«До отправления осталось 0999 циклов… 0999… 0999…»
Линь подумала, что это, наверное, обратный отсчёт, только все цифры почему-то одинаковые — 0999.
«Вагон», кажется, вот-вот тронется — частота объявления становилась всё выше, значит, отправление уже совсем близко.
Включая Пушистый Шар Линь, пассажиров было всего семеро.
Каждый из здешних пассажиров держался на своём месте: за исключением двух доспехов эршиан, которые стояли вместе, остальные располагались довольно далеко друг от друга и, судя по всему, совершенно не обращали внимания на прочих пассажиров.
Тогда Линь медленно подплыла к тому пассажиру, который её больше всего интересовал.
На вид это был чёрный пушистый шар. Он никак не отреагировал на приближение Линь и остался на прежнем месте.
Но, приблизившись к нему, Линь всё же смогла почувствовать его сознание — то самое сознание, желающее, чтобы всё исчезло.
Точнее говоря, Линь ощутила это через Область Пожирателя: хотя Область Пожирателя сильно изменилась, она по-прежнему принимала данные мыслей внешних существ.
У Линь в Области Пожирателя было ещё много боевых видов, и через них она смогла узнать… что это существо, желающее исчезновения всего, теперь стало пассажиром здесь.
На самом деле Линь не знала, как оно оттуда выбралось, и не понимала, зачем ему быть пассажиром именно здесь, но, разумеется, продолжала за ним наблюдать. Поэтому Линь подвела Пушистый Шар поближе к нему, однако тот по-прежнему никак не реагировал.
«До отправления осталось 0999…»
В этот момент «вагон» вдруг тронулся.
Если бы кто-то наблюдал снаружи, он увидел бы, как в небе внезапно появился огромный разлом, а этот золотой вагон медленно поднялся в воздух.
У самого вагона, похоже, не было никакой двигательной системы — казалось, что открывшийся пространственный разлом просто втянул вагон внутрь себя.
Скорость вагона постепенно росла, и вскоре он влетел в открывшийся в небе разлом, а разлом медленно закрылся.
Здесь, судя по всему, был очень длинный пространственный тоннель. Линь заметила, что после входа сюда… пейзаж снаружи превратился в сплошную белизну, вагон нёсся на высокой скорости, а пассажиры при этом никак не реагировали на происходящее.
Тогда Линь принялась немного их обследовать.
Первым было то самое существо, желающее исчезновения всего, которое так интересовало Линь всё это время. Хотя на вид оно казалось материальным чёрным пушистым шаром, на самом деле оно было «изображением».
У него самого не было физического тела, и Линь пока не нашла способа соприкоснуться с ним — она могла лишь ощущать его сознание через Область Пожирателя.
Похоже, оно и правда было довольно необычным. Линь решила продолжить расследование.
Что касается остальных нескольких существ… то, что выглядело как камень, и то, что было похоже на гусеницу, на самом деле относились к виду, похожему на растения. Разумеется, это были не клеточные организмы, а существа, растущие в холодной пустоте, обладающие долгим жизненным циклом и не имеющие нервной структуры. Линь не понимала, почему они оказались здесь… возможно, их сюда поместил тот самый смотритель станции.
А то, что напоминало звезду, оказалось просто… фонарём.
Его энергетическая система была довольно необычной — Линь прикинула, что он способен светить примерно сто лет по меркам Пушистого Шара, — но, кроме свечения, никаких других функций у него, похоже, не было.
А те два доспеха эршиан оказались куда интереснее: Линь обнаружила, что внутри этих двух доспехов есть немного костяной пыли.
Их владельцы умерли очень давно, тела уже не осталось, кости превратились в порошок, от которого остались лишь остатки. Особенность заключалась в том, что оба доспеха обладали самообслуживающими интеллектуальными системами, поэтому даже после смерти носителей они всё ещё могли двигаться.
Особенно любопытно то, что эта пыль Костей принадлежала не эршианам — это были останки другого вида клеточных существ, хотя внешне они выглядели похоже на эршиан и тоже относились к четырёхконечному типу.
Проверив системы доспехов, Линь обнаружила, что эти два доспеха направлялись на войну: согласно их памяти, их родину атаковал внешний враг, и они должны были вернуться, чтобы защитить свой дом.
Однако они сами не знали, как туда вернуться. Линь выяснила, что самая ранняя часть их записей начинается с того, как они заблудились на пустынном Кувыркуне, затем скитались туда-сюда, пока не встретили станцию, а после получили приглашение и сели в вагон.
Хотя у них сохранилась память о войне на родине, они совершенно не понимали, как оказались заблудившимися рядом со станцией… и где вообще находится их дом, они тоже не знали. Линь подумала, что это, возможно, снова дело рук эршиан.
Они и сами не знали, куда их привезёт вагон, но, поскольку деваться было некуда, решили попробовать — вдруг получится вернуться домой.
Похоже, среди здешних пассажиров именно эти два доспеха были относительно нормальными — по крайней мере, они хоть что-то знали о том, через что прошли.
Вагон продолжал двигаться, скорость была не слишком высокой — всего несколько сотен метров в секунду.
Пространство, через которое он ехал, было почти совершенно пустым — сплошная белизна, лишь кое-где парили частицы пыли. Хотя казалось, что там ничего нет, некая удивительная «сила» словно притягивала вагон вперёд.
Проехав немного, вагон снова открыл впереди пространственный разлом и въехал в следующее пространство — точно такое же белое, как и предыдущее. Проехав немного там, вагон снова сменил пространство на очередное.
Похоже, вагон путешествовал главным образом за счёт постоянной смены пространств. Сменив несколько мест, Линь наконец обнаружила довольно интересное пространство.
Здесь можно было увидеть… предыдущий вагон.
Говорят, в прошлый раз он вывез сотни миллионов существ, поэтому вагон был невероятно огромным — его длина и ширина превышали километр. Он был точно такого же золотого цвета, как этот, а поверхность была сплошь усеяна окнами. Только вот сейчас он стоял здесь неподвижно.
«Обнаружена аномалия. Остановить движение».
Внезапно в вагоне прозвучало сообщение от смотрителя. В этот момент вагон, на котором ехала Линь, тоже остановился — примерно в ста метрах от того гигантского вагона.
Тогда Линь разделила Пушистый Шар пополам и отправила одну половину наружу — посмотреть, что представляет собой этот гигантский вагон.
Подлетев к ближайшему окну и проникнув внутрь, Линь обнаружила, что там… находится множество разных по размеру предметов, по форме напоминающих коконы личинок.
Внутри каждого «кокона» находилось по одному существу — очевидно, это были представители видов, отправившихся в путь в прошлый раз.
Хотя виды существ были разными, каждый кокон обеспечивал их поддерживающим жизнь устройством. Проверив несколько таких коконов, Линь обнаружила, что все эти существа ещё живы.
Это было довольно необычно.
Ведь предыдущее отправление произошло ещё во времена крушения Пустотного Тоннеля, и с тех пор прошло невероятно долгое время. Похоже, по какой-то причине их удалось сохранить до сих пор.
Однако, проверив ещё несколько коконов, Линь заметила кое-что странное.
Структура немалого числа существ оказалась не слишком устойчивой: хотя внутри кокона они могли сохраняться целыми, стоило кокон открыть — и они, возможно, мгновенно рассыпались бы на части.