«Доклад! Обнаружено самостоятельное перемещение боевого корабля!»
В тот момент, когда Линь разглядывала «Искажающий Двигатель», она услышала, как рядом кто-то из Пустотников подал доклад.
На объёмном изображении было видно, как один боевой корабль отделился от порта и медленно взлетал.
Пустотник, отвечавший здесь за командование, тут же подошёл ближе и, глядя на изображение, произнёс: «У кого вообще есть на это право… неужели это капитан?»
«Должно быть, да, — сказал оператор. — Он вошёл прямо через аварийный выход на верхней части корабля».
«Вот значит как, всё-таки сбежал сам…» — этот командир, судя по всему, хорошо знал капитана. — «Я знал, что рано или поздно такое случится. Но даже если это капитан, самовольный уход — преступление! Сбить его!»
«Понял, настраиваю оружие порта».
«Кха——» под управлением оператора по обеим сторонам порта, словно огромные клешни, разом поднялись два ряда аккуратно выстроенных орудий, одновременно открылось множество пусковых шахт.
Оказывается, там было установлено столько оружия… Линь, которой это стало интересно, тоже подплыла к оператору за спину, чтобы понаблюдать за происходящим…
«Бабах!» — со звуком взрыва началась и «внутренняя война» самих Пустотников.
Бесчисленные металлические снаряды из орудий градом обрушились на днище только что поднявшегося корабля, из пусковых шахт одновременно вылетело множество ракет, они непрерывно врезались в корабль, ударная волна взрывов срывала огромные куски металла один за другим. Корабль в непрерывной тряске уже, казалось, не мог продолжать полёт и застыл в воздухе.
«Эти сволочи… они и правда открыли огонь…» А внутри корабля Линь тоже наблюдала за происходящим — после того как Линь нашла капитана, она всё это время следовала за ним на одном Пушистом Шаре. Капитан сейчас, охваченный страхом, но и яростью, сжимал руками объёмное изображающее устройство перед собой, на котором непрерывно мигал красный свет.
Похоже, он прекрасно знал, что самовольный уход — преступление. Но, видимо, полагал, что благодаря статусу капитана избежит атаки…
«Бабах!» — звук взрыва доказал, что он ошибся.
Корабль длиной почти в пятьсот метров под этим бешеным обстрелом выглядел крайне хрупким, в его днище уже было пробито множество трещин и пробоин, воздух изнутри стремительно вырывался наружу, весь корабль находился в состоянии, близком к полному разрушению.
Похоже, из-за того, что дело происходило в Пустоте, они совершенно не заботились о том, что на корабле хранится большое количество взрывчатых зарядов, и стреляли не жалея сил.
«Раз уж так… остаётся только…» — в сотрясающемся корабле он непрерывно управлял объёмными изображениями на панели, информация на которых беспрестанно мигала…
«Запрос на телепортацию! Запрос на телепортацию!»
Линь могла понять — он связывался со своей… Матерью-Шаром.
«Искажающий Двигатель» Пустотников умел не только телепортировать предметы, но, судя по всему, также мог передавать сигналы обратно — достаточно было передать информацию через передатчик, и далёкая Мать-Шар могла получить сообщение напрямую.
«Сигнал получен», — спустя больше десяти секунд после того, как капитан ввёл сообщение, пришёл ответ: «Запрашивающий телепортацию, укажите своё местоположение и личность».
«Личность: главный капитан Бродяги. Местоположение: 1689», — капитан спокойно ввёл эти данные, но Линь заметила, что с этой информацией, похоже, что-то не так.
Линь немного разобралась в сигнальных кодах Пустотников — местоположение «1689» было тем самым местом, откуда Бродяга совсем недавно телепортировался с Матери-Шара, то есть местом, весьма удалённым от того, где они находились сейчас.
Только это место можно было считать правильным местоположением, и если лететь на полной скорости, потребовалось бы, наверное, несколько лет.
Хотя они скитались уже долго, но по сути всё это время «болтались» неподалёку от Отправной точки. Так что вернуться напрямую заняло бы не так уж много времени, но всё же потребовалось бы какое-то время.
К тому же им обязательно нужно было вернуться именно в то место, чтобы совершить телепортацию.
Хотя связь, судя по всему, могла осуществляться на любом расстоянии, для полноценной телепортации требовалось вернуться в строго определённую точку.
Фиксированная точка обычно представляла собой область диаметром в несколько сотен километров, внутри которой телепортация была безопасной. Пустотники пробовали телепортировать обратно корабли, находившиеся вне безопасной позиции, но каждый раз это заканчивалось неудачей, и после этого связь с ними больше никогда не восстанавливалась… Говорят, впоследствии при проверке обнаруживали обломки кораблей, дрейфующие неподалёку от точки безопасности.
После этого Пустотники пришли к выводу, что если корабль находится вне безопасной точки, энергия телепортации «разрывает его на куски» — и последующие несколько испытаний это подтвердили.
Даже расстояние всего в один метр от безопасной позиции приводило к неудаче, что уж говорить о том, насколько далеко находился он сейчас… Но сторона Матери-Шара не знала о том, где находится это место, так что если капитан солжёт им, что он в безопасной зоне, они этого не узнают.
«Личность подтверждена, добро пожаловать домой».
На объёмном изображении появилось сообщение об одобрении, и одновременно с этим по всему кораблю начал звучать странный звук.
«Неужели он собирается прямо здесь запустить телепортацию?» — в командном отсеке Бродяги командир тоже заметил странность корабля и с удивлением воскликнул: «Этот капитан совсем спятил! Быстро сосредоточить огонь на телепортационном отсеке!»
«Есть!» — оператор тут же навёл оружие на центральную часть корабля, но в этот момент на изображении вдруг вспыхнула яркая вспышка.
Когда изображение прояснилось, огромный корабль исчез, в Пустоте не осталось ничего, лишь разлетевшиеся во все стороны обломки свидетельствовали о том, что он когда-то был здесь.
«Он… у него получилось?» — растерянно проговорил оператор. — «Разве не говорили, что вне безопасной точки его разорвёт на куски?»
«Не знаю, — сказал командир. — Со стороны Матери-Шара никаких сообщений не поступало, значит, он точно туда не вернулся».
Оператор недоумённо спросил: «Если он не вернулся туда… то куда же он попал?»
«Откуда мне знать такие вещи. Возможно, он уже разлетелся на куски», — сказал командир. — «Забудь про него, следи за обстановкой здесь, нам тоже пора уходить!»
«Так точно», — сказал оператор. — «Атаки заражённых существ, похоже, стали ещё яростнее, чем прежде, но у нас достаточно огневой мощи, чтобы им противостоять, ремонт уже завершён на 75%».
«Хорошо, — сказал командир. — Продолжайте держать оборону, мы скоро покинем это место. Когда вернёмся на Мать-Шар, мы запросим более мощный флот сюда, пусть тамошние чудовища узнают, что такое Месть! Пусть заплатят за содеянное!»
«Но…» — спросил оператор. — «Зачем нам вообще непременно нападать на это место? Судя по текущему положению дел, здесь обитают чрезвычайно сильные существа… к тому же полно каких-то странных вирусов».
«Этот вирус уже появлялся на Матери-Шаре, хотя это было несколько сотен лет назад, но, судя по тогдашним записям, разработать вакцину должно быть довольно просто».
«И самое главное — мы не можем отказаться от этой точки колонизации, — сказал командир. — Сейчас искать другое место уже невозможно, у нас только один выход: полностью захватить это место, только тогда у нашей Матери-Шара появится надежда!»
Но будет ли на самом деле эта надежда?
Впрочем, не важно, сейчас Линь больше интересовало другое…
Тот капитан, который совершил принудительную телепортацию… не погиб и не исчез — в тот самый момент, когда он телепортировался, Линь уже не могла определить местоположение своего Пушистого Шара.
Однако «мысли» Пушистого Шара по-прежнему ощущались, но, судя по тому, что определить местоположение оказалось невозможно, он оказался в каком-то весьма и весьма далёком месте.
Но это место не было Матерью-Шаром Пустотников.
«Где мы, чёрт возьми, находимся?» — капитан и Пушистый Шар Линь вместе смотрели на то, что отображалось на объёмном изображении.
Вокруг корабля на изображении простиралось обширное звёздное небо — очевидно, это была не та цель, где они должны были оказаться…
При нормальных обстоятельствах корабль должен был появиться в специально подготовленной для телепортации базе на Матери-Шаре Пустотников — то есть в наземной точке, а не посреди Пустоты.
«…» Капитан оглядел окружающую обстановку и умолк.
Он только что, очевидно, произвёл телепортацию в критический момент, и капитан сам понимал, что нахождение вне безопасной зоны чревато проблемами — то, что он вообще выжил, уже было большой удачей, но теперь провести повторную телепортацию было уже невозможно.
К тому же тамошние Пустотники, обнаружив сбой телепортации, поймут, что он находится вне безопасной зоны, и даже если он снова попросит об этом, телепортация всё равно не сработает.
«Он заблудится и умрёт здесь, в этой Пустоте».
Линь ощущала эмоции капитана — вероятно, именно об этом он сейчас и думал.
Впрочем, Линь считала, что запасов еды на корабле капитану хватит до конца жизни, потому что предыдущая атака не задела помещения с хранилищем еды и воды, а этот капитан был уже довольно преклонного возраста — он мог бы выбрать провести остаток жизни на этом корабле, если бы не случилось никаких неожиданностей.
«Пи!» — вдруг из объёмного изображения раздался какой-то звук.
«Обнаружено гравитационное воздействие, обнаружено гравитационное воздействие! Гравитация исходит от ближайшей звезды…»
Как только это сообщение прозвучало, на объёмном изображении вдруг появился медленно вращающийся шарообразный объект.
Форма рельефа этого места выглядела довольно странной, но крупных источников воды, похоже, не наблюдалось — вероятно, там не было существ, подобных Пушистому Шару, а может, там вообще не было никаких существ.
Капитан поспешно закричал: «Быстрее, уходим отсюда!»
«Двигатель повреждён, невозможно уйти».
«Что…» — услышав это, капитан на мгновение застыл. На изображении, транслируемом объёмным дисплеем, было видно, как корабль медленно приближается к огромному Кувыркуну.
Линь внимательно присмотрелась и, судя по размерам, определила, что он немного больше Луны, но меньше Пушистого Шара. Судя по внешнему виду, он был покрыт черно-фиолетовой сушей, а также имелись какие-то весьма масштабные структуры, похожие на облачный слой.
Неужели это место с атмосферой?
Впрочем, у капитана не было времени об этом раздумывать — застыв на месте на несколько десятков секунд, он поспешно выбежал из капитанской рубки и бросился вглубь корабля.
Пушистый Шар последовал за ним, стремительно несясь по узкому длинному коридору внутри корабля.
Капитан явно прекрасно знал этот корабль — он направился прямо к месту, где располагался ангар для летательных аппаратов.
Это помещение предназначалось для размещения бортовых летательных аппаратов — Линь узнала об этом из их данных: такое место было на каждом корабле, а на этом корабле имелось особенно много боевых летательных аппаратов.
Капитан стремительно забежал в самый большой из этих летательных аппаратов, вошёл в кабину управления и быстро запустил там всё, что нужно, а Линь всё это время следовала за ним рядом.
«Запуск!»