«…Отступник?»
«Ты правда не знаешь? Ты правда не чей-то приведённый ребёнок?»
«Не совсем так».
«…Тогда я тебе объясню».
Этот эршианин рассказал Линь, что они считаются организацией под названием «Охотники за Отступниками».
Главным образом они охотятся на существ, называемых «Отступниками», а Отступники на самом деле похожи на нынешнего карлика.
Это вид, полностью отклонившийся от собственной изначальной формы жизни, в их телах внезапно происходят очень странные изменения.
Такие существа и называют «Отступниками».
На самом деле подобные существа встречаются не только в Пространстве Надежды Так, но и в некоторых других Пространствах Надежды.
Эта группа эршиан создала такую организацию, но они не занимаются охотой на самих Отступников — они ищут их плоть.
То есть… то, что Линь сейчас видит в этих ящиках.
Хотя на ящиках изображены всякие значки вроде фруктов, на самом деле внутри повсюду только мясо карлика.
Отступники — существа именно такого рода: они с трудом выбираются из своего изначального «тела», и это очень похоже на «окукливание», а ещё немного напоминает, как крупный паразит выползает из тела носителя.
После того как отделение произошло, остаётся ли Отступник тем же самым существом, что и исходный организм — этого эршиане не знают.
Возможно, ответить на этот вопрос способен только сам Отступник.
Вот как у карлика: у него сжимается внутренний скелет, отделяется, а затем обрастает кожей, после чего он может свободно передвигаться.
В этот момент остаётся много мяса, и эта организация эршиан как раз специализируется на сборе этого оставшегося мяса.
Для чего используется это мясо, он всё же не сказал.
Впрочем, собирать мясо опасно — прежде всего потому, что сами эти Отступники опасные существа, вроде «Куколки Без Костей» у карлика.
Они сами по себе очень агрессивны и нападают на окружающих существ, так что для сбора оставшегося мяса… тоже нужно готовить много оружия.
Мясо нужно свежее, поэтому нельзя ждать слишком долго, чтобы его добыть.
А на этот раз их организацию постигло бедствие — прежде всего потому, что они не ожидали, насколько трудно оказалось справиться с этими «Куколками Без Костей».
Они почти уничтожили всю организацию, вот как сейчас — они здесь повсюду… нападают на ещё живых эршиан.
Более того, они каким-то образом повлияли на автоматическую систему обороны, из-за чего система защиты никак на них не реагирует.
Линь, впрочем, очень заинтересовалась положением этих эршиан, поэтому расспросила и о смежных вещах.
Эти эршиане прибыли из некоего Пространства Надежды.
На самом деле они и сами не очень понимают конкретное устройство Пространств Надежды, знают лишь, что существует множество разных пространств, и у этих пространств разная среда.
У них есть способ перескакивать между разными пространствами в поисках плоти этих Отступников.
Это место, похожее на подземную крепость, на самом деле служит транспортным средством для таких прыжков между пространствами.
Это показалось довольно интересным, поэтому Линь решила посмотреть, как именно оно совершает прыжок.
Разумеется, эту информацию Линь получила не от того эршианина напрямую — тот, начав говорить, стал сильно подозревать личность Линь, поэтому дальнейшую информацию Линь считала прямо из его разума.
После того как Линь закончила считывание, этот эршианин в страхе выбежал из комнаты.
А Линь тем временем покинула этот продовольственный склад и направилась к особому месту крепости.
Это место можно назвать местоположением «пускового устройства прыжка».
Пройдя по коридору, миновав несколько комнат, можно было заметить, что повсюду в этих комнатах разбросано оружие и снаряжение эршиан.
Однако самих Куколок Без Костей встречалось очень мало — возможно, они уже покинули это место.
Но Линь всё ещё не понимала, каким именно образом они уничтожили эту крепость.
На самом деле только что встреченный эршианин и сам этого не знал.
Его задачей было выйти наружу и разведать обстановку, а после разведки вернуться и обнаружить здешнее положение дел.
Линь наконец добралась до места, где находилось Прыжковое Устройство, — точнее говоря, до пункта управления этим устройством.
Эта диспетчерская была совсем маленькой… когда она вошла в комнату,
Линь увидела в центре комнаты стол. А на столе стояло… пусковое устройство.
Это пусковое устройство представляло собой тёмно-зелёный квадратный предмет размером двадцать сантиметров, обращённая к Линь сторона была экраном, а справа от экрана располагалась одна кнопка… только одна.
Когда Линь ткнула по кнопке, на экране появилось… огромное количество текста.
Линь заметила, что изображение было полностью чёрно-белым.
Более того, использованные там знаки не были… ни одним из известных Линь эршианских шрифтов.
Хотя их устную речь Линь могла понимать полностью, ведь форма Линь способна улавливать их эмоции и отчасти мысли.
Но письменные знаки на экране понять не удавалось.
Только что Линь считывала того эршианина не слишком глубоко и не до конца разобралась в содержании их языка.
Поэтому Линь наугад потыкала соседние кнопки, изображение несколько раз мигнуло подряд, и Линь увидела… картину наблюдения за всей крепостью.
Здесь была видна вся сеть коридоров крепости, карты комнат, а на этих картах во множестве двигались белые точки.
Судя по всему, это были снующие внутри Куколки Без Костей, их количество было небольшим — всего несколько десятков.
Линь подумала, что взять эту крепость… уже нельзя решить одним лишь числом, если судить по проявленной ими прежде боевой мощи.
Возможно, у них есть какой-то особый способ захватить это место.
В этот момент Линь снова ткнула кнопку сбоку от экрана.
Внезапно Линь заметила, что все точки на карте стали красными, и одновременно с этим в коридорах послышались звуки выстрелов.
Похоже, в тот самый момент Линь настроила всех Куколок Без Костей в крепости как «враждебных».
И тогда автоматическая огневая система начала их уничтожать.
Удивительно, что эта штука имела всего одну кнопку — почему же одним лишь нажатием достигался такой эффект… это было очень странно.
Затем Линь снова нажала кнопку.
«Гуу——»
В этот момент Линь ощутила, как земля задрожала волнами, вибрация продолжалась больше десяти секунд и затем прекратилась.
Наверное, это было…
Подумав об этом, Линь покинула диспетчерскую и быстро направилась к выходу.
По пути Линь видела множество Куколок Без Костей, убитых оружием.
Когда Линь добралась до выхода, она обнаружила… что снаружи, как и следовало ожидать, изменилась обстановка.
Похоже, когда Линь только что нажала кнопку в последний раз, это привело к активации «прыжка».
Внешняя обстановка выглядела… неплохо.
В основном это была обширная равнина, покрытая травой высотой в полметра, бескрайнее синее небо, и… группа эршиан.
Эти эршиане были с ног до головы одеты в блестящую одежду, отливающую золотом и серебром, и с странным выражением смотрели на Линь.
Тут один из эршиан заговорил: «Вы… вернулись? Нашли достаточно мяса?»
«Нет, оно не из отряда», — сказал другой эршианин. — «Возможно, что-то произошло…»
:.: