«Может быть, мы узнаем... что на самом деле произошло в Пустоте».
«Может быть? Почему ты говоришь „может быть“?»
«Не знаю, но всё равно можно попробовать понаблюдать...»
Здесь — какое-то подземное пространство.
Похоже, как и в большинстве городов, в этом городе Мертвяков тоже есть своя обширная «система канализации».
Здесь очень тепло и очень влажно, воздух наполнен водяной дымкой, а на разъеденных стенах разрослись грибки... это место, богатое жизнью.
Незадолго до этого Линь нашла в одном из зданий вход, ведущий в этот подземный проход, и вместе с Билу спустилась сюда.
Поскольку в этот «сточный» проход механоброня войти не могла, Линь и Билу шли пешком.
А тот гусь так и остался сидеть на механоброне.
Это место оказалось именно таким, как гласили записи, — здесь было немало воды и клеточных организмов, а вместе с достаточной температурой и воздухом эршиане могли прожить тут довольно долгое время.
К тому же здесь не витали никакие тени, и не бродили иссохшие мумии.
Однако... здесь раздавались какие-то странные звуки.
«Ты правда думаешь, что это возможно? Найти место, где они собираются?» — «Да, это позволит нам увидеть всё, что мы так давно хотели увидеть!»
Звучало это так, будто кто-то ведёт разговор, эти голоса непрестанно отражались от стен, то приближаясь, то удаляясь... но звучали они не так, будто исходили из стен, а словно эхом разносились прямо в воздухе.
«Одноклассница Вероника, тут наверняка тоже водятся призраки», — сказал Билу, водя вокруг световым мечом в руке. — «Может, этим мечом их можно поймать?»
«...» Линь ничего не ответила, а вместо этого внимательно вслушивалась в содержание разговора.
«Мы попали в водоворот! Запускай прыжковый двигатель, выбираемся отсюда!» — «Но, начальник, у нас не получится... это что такое!»
Содержание разговора было не непрерывным, но по последним фразам можно было понять, что с ними произошло что-то особенное.
Линь подумала, что эти голоса, возможно, — одна из тех зацепок, о которых члены отряда в записях говорили, что провели здесь очень долгое время.
«Буль...» В этот момент Линь услышала звук, донёсшийся спереди.
Впереди, из-за поворота коридора в десятке с лишним метров, выполз... Труподел.
Это был первый раз, когда Линь обнаружила Труподела в этом городе, — хотя в прежних записях о них упоминалось, но встретить их оказалось довольно трудно.
Труподел, находясь в десяти метрах, смотрел на Линь и Билу, не делая никаких движений, однако Линь заметила, что его рука медленно... дрожит.
Похоже, это был сигнал того, что он вот-вот бросится вперёд.
«Ого, тут ещё и такое водится!» — Билу убрал световой меч и достал свой обычный боевой клинок. — «Дай-ка я его порублю!»
«Гу!» В тот момент, когда Билу это произнёс, Труподел резко бросился на них... и Билу встретил его клинком.
«Кха-!» Билу вонзил лезвие клинка в голову Труподела.
«Гу-гу-гу!» Труподел непрерывно извивался всем телом, и его резкие движения даже подбросили Билу в воздух.
Линь тут же шагнула вперёд, обхватила Билу и с силой оттащила назад.
С влажным звуком «чвак»... Линь вытащила и Билу, и клинок, застрявший в голове Труподела, разом.
«Гу!» Труподел на этот раз больше не нападал, а развернулся и быстро пополз прочь, оставляя за собой лужу жидкости.
«Ничего себе, у этого монстра сила приличная», — сказал Билу. — «Но всё равно не сильнее нас!»
«...» Линь присела на корточки и посмотрела на маленький кусочек... кое-чего на земле — это осталось после того, как только что вытащили клинок.
Кусок плоти с головы Труподела.
Его также можно было назвать «глазом».
На голове Труподела было шесть чёрных шариков диаметром около пяти сантиметров, которые внешне очень напоминали глаза.
Раньше Линь изучала трупы Труподелов... и тоже считала, что это их светочувствительные структуры.
Предполагалось, что они способны анализировать подробное изображение, подобно глазам эршиан... так думали раньше.
Но после ознакомления с записями прежних членов отряда стало ясно, что такие глаза, возможно, способны на большее.
«Фу, зачем одноклассница Вероника подбирает такое противное глазное яблоко!» — сказал стоявший рядом Билу, подбирая свой меч. — «Это же глаз того червя... верно?»
«Похоже на то».
Линь подняла глазное яблоко и поднесла его к глазам, внимательно рассматривая.
...сплошная чернота, ничего особенного разглядеть не удалось, поэтому Линь всё же убрала его в защитный костюм, а затем принялась тщательно... исследовать его клетками.
«Гу-гу...»
Пока Линь этим занималась, Труподел снова появился в коридоре впереди.
На этот раз он привёл с собой целую толпу иссохших мумий — похоже... пора было отсюда уходить.
«Бежим, одноклассница Вероника?» Билу, который уже было приготовился к бою, увидев, что Линь развернулась и побежала, был вынужден кинуться следом.
«Я думаю, мы точно сможем перебить их всех! Они же совсем слабые!»
«Пока не будем драться». Линь на бегу отвечала Билу, одновременно продолжая исследовать глазное яблоко.
Вскоре Линь и Билу приблизились ко входу в канализацию, но... у самого входа тоже возникла целая толпа иссохших мумий.
Они с воем бросились вперёд, и Линь снова сменила маршрут.
Проходы этой канализации были очень сложными, с множеством переплетающихся коридоров, так что путей для бегства хватало.
«Они и правда слабые!»
Пробежав какое-то время, Линь и Билу оторвались от толпы иссохших мумий и двуногого Труподела — те не отличались особой скоростью.
Что настораживало Линь больше, так это то, что здесь снова раздались звуки, похожие на прежние.
Множество голосов эршиан, ведущих разговор, отражались от стен эхом, и хотя это были отрывочные, прерывистые сведения, Линь могла складывать их воедино... получая довольно цельную картину.
Судя по всему, эти беседующие эршиане тоже принадлежали к исследовательской группе, причём к какому-то разведывательному отряду.
Конечно, это был не отряд A1, прибывший в эту Стужу, а особый отряд, ведущий разведку в Пустоте.
«Одноклассница Вероника, кажется, они больше не гонятся за нами?»
Когда Линь и Билу зашли в небольшую комнату под стеной одного из коридоров, преследовавших их до этого иссохших мумий и Труподела уже не было видно.
Здесь можно было увидеть множество разбросанных предметов — среди них металлические ящики, огнестрельное оружие, а также какие-то флаконы с лекарствами.
Похоже, это были вещи, оставленные здесь какими-то эршианами.
Может быть, это был ещё один член отряда A1? Или же кто-то другой...
«О, эта штука ещё работает!» Билу поднял с пола ружьё и нажал на спусковой крючок, направив его на соседнюю стену...
«Бах!» — раздался негромкий звук, и в стене появилась небольшая дымящаяся дырка.
«Жаль, что мощность не очень...» Билу отбросил оружие в сторону и попытался открыть металлический ящик.
Линь просто наблюдала со стороны — из этого металлического ящика... Линь могла уловить какой-то особый «запах».