Над бескрайним океаном медленно продвигался вперёд флот, сверкающий серебристым блеском.
С той морской битвы с изумрудными драконами прошло уже несколько десятков дней и ночей, и в итоге эта стая Серебряных Панцирных Драконов так и не высадилась на сушу, а отступила в глубины океана...
Однако причиной их отступления было вовсе не поражение, а некая... удивительная причина.
Во время того сражения Скелетные Драконы верхом на своих новых летательных аппаратах появились в небе, и как только Серебряные Панцирные Драконы их увидели, они немедленно отступили.
Сначала они отступили лишь в относительно близкие морские воды, после чего Изумрудные Драконы построили новые корабли и снова отправились в море, пытаясь вступить с ними в бой, но на этот раз Серебряные Панцирные Драконы не приняли боя, а продолжали плыть всё дальше и дальше, будто спасаясь бегством.
Сейчас они уже довольно долго плывут по морю. Почему? До сих пор нет никакого ответа...
Единственное, что Линь могла с уверенностью утверждать, — Серебряные Панцирные Драконы тогда испугались не Скелетных Драконов, а скорее получили какое-то сообщение.
Некое сообщение, велевшее им не вступать в бой и отступить. Возможно, Серебряные Панцирные Драконы получили это сообщение, когда посмотрели в небо, и потому решили отступить...
Этот факт Линь уже подтвердила с помощью нового шпиона на их корабле...
«Почему нам нужно отступать?» — в трюме корабля Серебряных Панцирных Драконов шпион Линь слушал разговор двух Серебряных Панцирных Драконов. После долгого наблюдения Линь уже почти полностью освоила их новый язык.
«Командир сказал, что получил волю Создателя, поэтому мы должны немедленно вернуться, иначе мы могли бы перебить всю эту зелёную мелюзгу».
«Волю Создателя? Он привёл нас сюда, но почему же он появился именно здесь, чтобы велеть нам вернуться? Земля, к которой мы подошли, богата ресурсами, оставалось только перебить эту зелёную мелочь». — «Я тоже не знаю, почему нас велели вернуть». — «...Гхр! Куда смотришь!»
С этими словами один Серебряный Панцирный Дракон заметил, что шпион всё время на них смотрит, схватил своего товарища и поспешно ушёл.
...Эта стая Серебряных Панцирных Драконов говорит, что «воля Создателя» велела им вернуться? И, похоже, они прибыли сюда по той же самой причине.
Они всё ещё действительно верят в Создателя, но образ «Создателя» в их сознании довольно расплывчатый — большинство Серебряных Панцирных Драконов, похоже, принимают облик Кристального Безумца за облик Создателя.
Но что же означает эта «воля Создателя»? На этот счёт Серебряные Панцирные Драконы пока не вели никаких обсуждений. Тогда Линь не обнаружила в небе поблизости никаких живых существ, и даже с помощью мозговых волн не нашла ничего странного.
Шпион Линь сейчас вошёл в одно из помещений — здесь они хранят свои записи.
В отличие от прошлого, когда использовались каменные плиты и кожа, сейчас они повсеместно используют для записи металлические пластины. Серебряные Панцирные Драконы особым ножом процарапывают на металле знаки, служащие письменами.
Здесь, в письменах, записаны сведения о Кристальном Безумце и Создателе. Легенды о Создателе не сильно отличаются от того, что Линь видела раньше, а вот описание Кристального Безумца гласит, что он — тот, кто спас всех драконов во время великого бедствия; здесь написано, что Кристальный Безумец «возможно, является воплощением Создателя».
Там упоминается остров Белых Скелетных Драконов, но всё это лишь описания того, каким великим был Кристальный Безумец. Даже сцена, где Кристальный Безумец и его соратники были загнаны на вершину замка и бежали верхом на Воздушных Медузах, описана как бедствие, в котором погибли все жители острова, а выжили только Кристальный Безумец и несколько его личных Белых Скелетных Драконов.
Разумеется, там ничего не написано о том, что же такое «воля Создателя».
Впрочем, это не сильно отличалось от того, что предполагала сама Линь. В любом случае оставалось лишь наблюдать за тем, как они возвращаются к месту своего обитания, хотя Линь и хотела, чтобы Изумрудные Драконы и Скелетные Драконы разгромили их.
Но теперь это уже не имело значения. Потому что... Изумрудные Драконы не собирались сдаваться...
..........
«Гхра! Мы обязательно должны их догнать!»
Позади флота Серебряных Панцирных Драконов двигался ещё один огромный флот.
Хотя большинство этих кораблей не были такими блестящими, зато они были огромны: в их число входили двадцать боевых кораблей разного назначения, три малых разведывательных судна, два больших грузовых корабля и пять серебристых металлических кораблей.
Это был флот Изумрудных Драконов. После прошлой морской битвы, хотя часть их флота была уничтожена, многие корабли всё же успешно вернулись обратно.
По приказу Знатных, Изумрудные Драконы заново построили большое количество новых судов, многие из которых были переделаны из ранее повреждённых кораблей, но внутренняя структура и вооружение стали намного мощнее прежних. Они даже установили паруса на захваченных кораблях Серебряных Панцирных Драконов и заставили некоторых чернорабочих внутри крутить колёса, приводящие корабль в движение.
Сейчас они двигались по маршруту отступления Серебряных Панцирных Драконов; идущие впереди разведывательные корабли непрерывно наблюдали с помощью дальновидных деревьев, и, ориентируясь на далёкие серебристые огоньки, держали определённую скорость слежения...
Изумрудные Драконы считали, что главной причиной отступления Серебряных Панцирных Драконов было то, что запасы на их кораблях почти иссякли: хотя в морском бою они были сильны, но, не имея возможности высадиться на сушу, они не могли пополнить припасы и потому были вынуждены отступать.
Хотя Изумрудные Драконы были уверены, что смогут снова сразиться с Серебряными Панцирными Драконами с помощью новых кораблей, сейчас они не хотели этого делать, а предпочитали проследовать за Серебряными Панцирными Драконами до их земли.
Изумрудные Драконы плавали так долго не только ради рыбной ловли, но и в поисках обширных островов и новых земель; они верили, что эта стая Серебряных Панцирных Драконов наверняка обитает в богатом ресурсами месте, и они могли бы последовать за Серебряными Панцирными Драконами туда.
Изумрудные Драконы полагали, что в сухопутном сражении Серебряные Панцирные Драконы им точно не соперники, поэтому были уверены, что смогут завоевать цель.
В этот раз в «дальнем походе» участвовало не только множество отборных отрядов, но и сам Сусуми — ведь срок его нынешнего воплощения уже почти истёк, и потому он захотел собственными глазами увидеть место, где обитают Серебряные Панцирные Драконы.
К тому же Изумрудным Драконам очень нравились серебряные изделия Серебряных Панцирных Драконов; некоторые Знатные сейчас говорили, что их тоже можно использовать в качестве обменного средства для ресурсов, наравне с кристаллами.
Серебряные Панцирные Драконы пока что по-прежнему используют «раковины» в качестве средства обмена. Линь заметила, что они используют совершенно новый вид раковин, который, похоже, ценится выше прежних.
А Скелетные Драконы в этом путешествии несколько отставали, потому что их летательные аппараты не могли летать так далеко, поэтому, похоже, они собирались использовать другой способ для морского путешествия...
Цель этого похода сейчас уже почти прояснилась. Направление вело в место, где Линь никогда не бывала, но всё же не совсем так — не бывала полностью.
Во время того полёта Левиафана по орбите вокруг луны, Линь помнила, что видела в одном месте нечто удивительное.
И это место — как раз здесь...
Шпион подошёл к носу корабля, откуда вдали виднелась обширная полоса белёсого, молочного тумана...