«Гья-а-а-а-а!!!»
В тот момент, когда прозвучал этот предсмертный крик, один из кораблей на глазах изумлённого Кровавого Тумана разлетелся на куски.
Причиной тому был мощный взрыв, и произошёл он не только здесь — взрывы гремели и вокруг.
Взрывы один за другим расцветали среди роя, их свет пожирал огромные массы насекомых, и чем ближе к краю находилась цель, тем сильнее по ней ударяло.
Корабль Изумрудных драконов находился почти в самом центре, поэтому взорвался только один, но и этого хватило, чтобы вызвать у Кровавого Тумана панику.
Всё было очевидно: как у роя имелись скрытые силы для внезапного удара по Истоку, так и у Истока нашлись скрытые силы для удара по рою — причём урон от них оказался куда серьёзнее.
«Это Зеркальные мины», — голос Громоревуна при этом оставался совершенно ровным. — «Сжимайтесь ближе к центру, рой сам с ними разберётся, продолжайте стрелять по дальним целям!»
«Гья! Понял!» — Кровавый Туман тут же отдал приказ, и особые стрелы вновь взмыли в воздух, устремляясь к центру поля боя.
Этим особым стрелам не требовалось пробивать цель насквозь, чтобы обладать разрушительной силой, — всё дело было в особом веществе внутри них, доставленном с Пушистого Шара.
…………В это же самое время, в другом месте…………
«Что это было? Что это за оружие? И ещё...»
«У вас и правда много вопросов...»
«Мы хотим знать всё».
Это было пространство, где всё было золотым — стены, пол, потолок, даже существа внутри... Лишь одна вещь здесь не была золотой.
Это была та самая машина по прозвищу Учёный.
«Значит, вы хотите меня допросить? Мою систему боли можно отключить». Учёный смотрел на существо перед собой — оно было золотым с ног до головы, телом напоминало нечто вроде муравья, но стояло прямо, и ростом было чуть больше двух метров.
Это произошло незадолго до того: Учёный подменил сигналы Истока в мире Ила, из-за чего мир Ила навёл огонь на войска Истока, временно парализовав их.
Исток быстро исправил эту ошибку — способом устранения стал отказ от отправки сигнала, и вместе с отменой сигнала сознание Учёного вернулось сюда.
Когда Учёный только вернулся, он обнаружил, что окружён — окружившие его были этими самыми золотистыми существами, которые представились... Истоком.
Затем они схватили Учёного и отвели в золотое строение, наспех сооружённое внутри пусковой установки, и стали использовать его как... тюрьму, где заперли Учёного.
В тюрьме не было ничего, только Учёный и один золотой Исток — золотых Истоков вокруг было много, но лишь этот остался «составить компанию» Учёному. Учёного при этом не связывали, но и он сам не стал бездумно нападать на этих Истоков, потому что понимал: это бесполезно, нужно дождаться подходящего случая для побега...
Этот Исток без конца задавал Учёному вопросы — все о том, что тот совершил ранее: как проник внутрь, как подменил сигнал передачи и тому подобное. Только что он спросил и о самом недавнем событии: война уже началась, и хотя войска Истока имели подавляющее преимущество, одна из платформ, по неизвестной причине атакованная чем-то, вдруг... обезумела.
Исток полагал, что Учёному известен принцип этой атаки, и потому хотел получить от него ответ.
Учёный, разумеется, охотно «шёл навстречу»... не сказав вообще ничего.
Неожиданно оказалось, что Исток не может ничего с ним поделать. Изначально они хотели пытать Учёного или же разобрать его на части — посмотреть, нет ли у него системы памяти, — но Учёный сообщил Истоку, что его память хранится не здесь, и что необдуманная разборка приведёт лишь к результату, нежелательному для обеих сторон.
Поэтому Исток заколебался, но иного выхода у него тоже не было.
Возможно, дело было в том, что все методы допроса, известные Истоку по собранным им цивилизациям, были примерно одинаковы... то есть сводились к причинению боли, и никаких других способов попросту не существовало. А раз Учёному было не страшно от боли, то и проблем никаких не возникало.
«Что ж, в таком случае мы всё же решили разобрать тебя.
— сказал золотой Исток Учёному. — Если ты и дальше будешь молчать, мы просто посмотрим, действительно ли у тебя нет системы памяти». «Вот как? Как это досадно», — ответил Учёный. — «На самом деле я могу немного приоткрыть завесу: вы подверглись атаке оружия, связанного... с духом».
«Это оружие раздувается в вашем сознании, заполняя ваши мысли... голосами, что бранят вас, и вы очень быстро теряете способность думать и сходите с ума», — сказал Учёный. — «Верно, это оружие очень похоже на вашу систему искажения, но и весьма отличается от неё...»
«...» Золотой Исток ничего не ответил, лишь смотрел на Учёного.
«Так что же это такое на самом деле? Если я тебе скажу, тебе тоже придётся согласиться на некоторые... условия», — сказал Учёный.
«Мы всё же решили разобрать тебя на части». Договорив, золотой Исток развернулся и направился к выходу.
«Погоди...»
«Бам!» И в тот самый момент, когда открылся выход, этого золотого Истока словно ударили с огромной силой — его отбросило назад, и он врезался в стену позади себя.
«Ты...»
Дальше Учёный увидел, как в дверях поднимается скорпион без хвоста.
«Так и знал, что ты здесь, существо, которое Малый Динозавр-Голова считает уродливым», — сказал скорпион. — «Я уже разобрался со всеми теми золотыми болванами снаружи, так что не тяни резину, пошевеливайся и выползай отсюда!»
«Как ты сюда попал?» Учёный подошёл к выходу и выглянул наружу — повсюду валялись эти золотые Истоки, все они выглядели так, будто их основательно избили, а у некоторых тела целиком изогнулись в очень... причудливые формы.
Эти Истоки отличались от тех, что встречались на Пушистом Шаре, — казалось, у них не было ни особой атакующей силы, ни защиты, так что выглядели они довольно слабыми, из-за чего Учёный подумал, что, пожалуй, начни он сопротивляться раньше, тоже смог бы сбежать.
Но то, что скорпион в одиночку смог их одолеть, показалось Учёному довольно любопытным.
«Разумеется, я пробрался сюда тайком!» — сказал скорпион. — «Способом, который они не смогли обнаружить, я тайком пробрался сюда, тайком их всех разгромил и нашёл тебя. А теперь пора приступать к выполнению задания! Пока эти болваны-зеркала заняты войной, мы устроим в их логове много всего, что сведёт их с ума!»
«Задание?» — озадаченно переспросил Учёный. — «Неужели...»
«Именно! Взорвать вот это их устройство и вот то устройство — нет, ещё лучше воспользоваться их же устройствами, чтобы устроить кое-что, из-за чего они все станут... настоящими болванами! Или сумасшедшими!»