«Уже... нельзя вернуться в то время...»
«Уже... невозможно снова разгореться...»
У него ещё оставалась та малая частица... горящая часть.
Температура Звездопала медленно понижалась, становясь такой же холодной, как сама Пустота.
Он ощущался почти полностью мёртвым, и поэтому Линь могла свободно исследовать его внутреннюю структуру.
В процессе исследования Линь обнаружила нечто интересное.
А именно... его мышление.
……………………
Похоже, Звездопал очень долгое время пребывал в состоянии некой «скорби».
Впрочем, это, судя по всему, не имело никакого отношения к Вечному Пламени.
Дело было в том, что его «эпоха» подошла к концу.
Как Линь уже знала... Звездопал всё это время странствовал в Пустоте, поддерживая «нормальную» работу всех высокотемпературных существ.
Эти высокотемпературные существа существовали очень долгое время, но среди них всегда ходило одно предание.
Оно гласило, что их эпоха... рано или поздно подойдёт к концу.
У этих существ так или иначе бытовала легенда о том, что их популяция через определённое время подряд вымирает, без исключений.
Любопытно, что чем выше уровень цивилизации того или иного вида, тем сильнее среди них распространялась эта легенда.
Немало существ начали исследовать этот вопрос, желая докопаться до истины.
Некоторые из них, продолжая исследования, обнаружили истину... похоже, у всей этой группы высокотемпературных существ был единый источник рождения.
Они родились в одном и том же месте, а затем разделились, приобретя богатое разнообразие форм и видов.
И именно из этого источника своего происхождения они узнали, что их форма жизни рано или поздно, в некий момент, «завершится».
То есть — коллективное... вымирание.
Чтобы противостоять этой судьбе, многие высокотемпературные существа начали пытаться сопротивляться.
Основная причина их вымирания, судя по всему, заключалась в некоем конфликте между строением их тел и постоянно меняющейся средой Пустоты.
Строение их тел становилось всё менее пригодным для среды Пустоты, вплоть до того, что становилось трудно даже поддерживать саму форму тела.
Чтобы противостоять этой обречённой на гибель судьбе, они начали применять различные способы, пытаясь изменить собственную форму жизни.
А были и такие существа, которые, напротив, препятствовали этому изменению неизбежной судьбы.
То есть в том числе и Звездопал, и подобные ему существа — они разыскивали тех высокотемпературных существ, что пытались изменить собственную форму жизни, и возвращали их обратно к «нормальной» форме.
Они занимались этим делом уже очень долго, и всё это время делали это весьма успешно.
Поэтому у них было своё название — «Хранители Конца».
Прочие высокотемпературные существа обычно не могли им противостоять, потому что... сами эти Хранители практически все являлись «Предельной Формой».
У многих высокотемпературных существ есть удивительная способность к «эволюции» — то есть, прожив определённое время или совершив нечто... особенное, они претерпевают «эволюцию».
Это приводит к тому, что они превращаются в другую форму — форму более «высокого» уровня.
А после того, как они эволюционируют в Предельную Форму, они становятся намного сильнее своей изначальной формы.
В немалом числе цивилизаций такие высшие формы почитались как «боги» — объекты общего поклонения.
Ведь вообще очень мало существ способны «эволюционировать», не говоря уже о том, чтобы эволюционировать до предельного вида.
У некоторых видов Предельная Форма встречалась в их истории цивилизации лишь считанные разы.
А иные вообще не понимали, что сами превратились в такую форму... поэтому вокруг этого возникло множество связанных легенд.
Однако были и такие существа, что изучили этот вопрос довольно глубоко.
В особенности та группа существ, что отыскала само происхождение высокотемпературных существ.
Они обнаружили... что немало существ в Предельной Форме поддерживали приход Конца.
Почему именно так... этого они тоже точно не знали.
А сами эти Хранители Конца, такие как Звездопал, в сущности, не имели каких-то сложных мыслей на этот счёт.
Они просто считали, что этот последний миг непременно должен наступить — и всё.
По достижении Предельной Формы у них возникало особое чувство... это чувство внушало им ощущение, что их форма жизни непременно должна прекратиться.
Похоже, это чувство было связано с их «эволюцией»: стоило им превратиться в такую форму, как они оказывались в состоянии, подобном «всеведению» — они мгновенно осознавали всю прошлую историю высокотемпературных существ, источник своей жизни, возможные варианты будущего и так далее.
И в этот момент у всех у них рождалась одна и та же мысль — что всё это лишено какого бы то ни было смысла.
Более того, они начинали считать всё это трагичным, достойным жалости и так далее.
Они приходили к убеждению, что всему этому необходимо положить конец... и потому каждое существо, достигшее Предельной Формы, начинало действовать именно так.
Изначально и Звездопал был таким же — вот только с ним в какой-то момент произошло нечто особенное.
Поначалу их способ поддержания порядка заключался в том, чтобы разыскивать «мутировавших» высокотемпературных существ — ведь такие существа могли благодаря мутации избежать момента Конца, и их задачей было устранять эти мутации.
А теперь... дело уже не ограничивалось простым устранением мутаций, потому что некоторые высокотемпературные существа начали пытаться сопротивляться приходу Конца и потому активно меняли собственную форму, пытаясь выжить.
Звездопал тогда вместе с некоторыми другими существами отправился препятствовать этому явлению.
Разумеется, эти существа тоже не желали, чтобы их останавливали... они непрестанно сопротивлялись, хотя почти всегда тщетно.
И вот в процессе сражений с ними у Звездопала возникло чувство сомнения.
Он подумал... что это очень странно.
Почему... они ведут себя именно так?
До превращения в Предельную Форму эти существа были преисполнены жажды жить, испытывали огромное неприятие по отношению к Концу.
Но стоило им превратиться в Предельную Форму, как они вдруг решали, что всё это лишено смысла?
Чем больше сражений происходило, тем глубже становилось это недоумение Звездопала.
Он видел и таких существ, что отвергали Конец, но стоило им самим превратиться в Предельную Форму, как они принимались этот Конец охранять.
Впрочем, любопытно, что, несмотря на все свои сомнения, Звездопал ни разу не остановился.
Казалось, его действия вовсе не зависели от его сомнений — он всё так же... весьма деятельно продолжал разбираться со всеми существами, что сопротивлялись Концу.
Пока однажды... он не встретил свой собственный «низший вид».
Как и прочие существа, Звездопал тоже являлся Предельной Формой некоего вида, прошедшего «эволюцию».
Вот только сам Звездопал никогда прежде не видел своей низшей формы.
Хотя после превращения в Предельную Форму они могли осознать почти всю историю высокотемпературных существ, история его собственного вида отчего-то не отражалась в его памяти.
Лишь столкнувшись с этими существами своего рода, он наконец узнал свою собственную историю.
Оказалось, что сам Звездопал изначально не принадлежал к группе высокотемпературных существ.
Он сам по себе относился к весьма особому виду, хотя и был тесно, глубоко связан с самой группой высокотемпературных существ.
Он был... своего рода существом, способным выжить внутри самого «Конца».