Говорят… Застывшая Пустота — это место, где почти всё находится в состоянии «покоя».
Но даже в таком месте живёт множество существ.
У большинства застывших существ есть некая особая… способность.
Эта способность позволяет им свободно двигаться даже внутри застывшего состояния.
Мидгард относится к застывшим существам, поэтому у него тоже есть подобная способность.
Считается, что эта способность порождается неким органом, защищающим их тело от отверждения.
Если как-то воздействовать на этот орган, застывшее существо теряет защиту, и его тело начинает быстро погружаться в застывшее состояние.
Похоже, именно на этом и строился расчёт сферы, управляемой Автобусом.
Проще говоря… она нарушила застывшую защиту внутри тела Мидгарда.
Внутри трубы есть множество точек соединения с Застывшей Пустотой, и, возможно, во многих местах сохраняется контакт с ней.
Если застывшая защита выйдет из строя, застывание начнёт распространяться внутри трубы, затрагивая всё вокруг.
Именно таков был конкретный план, ради которого эта группа Автобусов отправила сюда сферу.
Сама сфера — часть телепортационного органа тёмно-красного Автобуса, через который внешний Автобус подавал энергию телепортации внутрь трубы, повреждая орган застывшей защиты Мидгарда.
Оказалось, что то место, куда прилетела сфера, было не просто точкой соединения с Застывшей Пустотой — там же находился и сам защитный орган.
А причина, по которой они смогли так точно нанести повреждение Мидгарду… похоже, кроется в Эрш.
Хотя они не смогли призвать саму Эрш, зато сумели призвать… кое-какие данные.
Эрш давно занималась исследованиями пространства… в том числе Застывшей Пустоты и Мидгарда, и когда Автобусы пытались призвать Эрш, она уже знала, что их призыв обречён на неудачу.
Тем не менее Эрш всё же нашла способ передать часть своих исследовательских данных каждому Автобусу, чтобы они узнали, как устроена труба.
И тогда Автобусы придумали этот план, который на данный момент… судя по всему, дал определённый результат.
Ведь место, где находится сфера, и всё вокруг него уже застыло, кроме самой сферы.
Автобусы снабдили сферу защитой — застывшую защиту Автобусы способны создавать с помощью телепортационного органа, — так что Линь могла наблюдать отсюда, как всё вокруг погружается в застывшее состояние.
Впрочем, очевидно, что смысла в этом было не так уж много.
Линь казалось, что повреждённый защитный орган Мидгарда быстро восстановится, и к тому же Линь считала, что подобных органов не один.
Собственно, и сами Автобусы думали так же.
Из переговоров в командном пункте самоцветных существ Линь узнала… что цель всей их затеи заключалась лишь в том, чтобы немного задержать Мидгарда.
Заставить Мидгарда испытать хоть небольшое… удивление — обычно Мидгард можно назвать «неуязвимым».
Мидгард непрерывно следит за всем, что происходит вокруг, замечая даже самые мельчайшие движения.
Об этом… говорилось в данных Эрш.
Но если внутри его тела возникнет застывание, это на миг отвлечёт его внимание и заставит на мгновение «замереть».
Именно в этот момент Автобусы и могли нанести настоящий удар.
Флот в Пустоте прекратил огонь, включая Самоцветную Цивилизацию, — все цивилизации перестали стрелять.
Когда вспышки огня рассеялись, взору открылась изрешечённая, вся в пробоинах, оболочка Мидгарда.
«Гро-о-ом…» — почти в тот же миг Линь увидела… огромную трещину.
Шириной около сотни километров — эта трещина возникла в средней части тела Мидгарда и начала быстро расползаться.
Атака Автобусов оказалась весьма эффективной: непрерывно расширяющееся ущелье наносило больший урон, чем всё, что причинили Мидгарду все прочие цивилизации вместе взятые.
А по глубине… Линь казалось, что оно почти достигло внутренней стороны трубы.
Поэтому Мидгард тоже… пришёл в движение.
Снова появилась миниатюрная звезда, но на этот раз не внутри трубы Мидгарда, а рядом с ним.
Диаметр этой миниатюрной звезды составлял около трёхсот километров — по сравнению с окружающими Автобусами это можно назвать совсем немного, но, судя по всему, мощь у неё была… огромная.
В тот же миг, как она появилась, с её поверхности хлынуло яростное пламя, устремлённое к цели… недалёкому зелёному Автобусу.
Несколько самоцветных боевых кораблей, оказавшихся на пути пламени, мгновенно обратились в пепел, а космическая станция над Автобусом также была в один миг наполовину срезана огненным светом.
В конце концов пламя обрушилось на поверхность зелёного Автобуса и, как и в прошлый раз, образовало на его поверхности гигантский огненный шар.
Даже из Пустоты это было видно предельно отчётливо.
Самоцветные боевые корабли снова попытались прийти на помощь, но на этот раз… у них ничего не вышло — сброшенная ими стена, похожая на драгоценный камень, не смогла остановить пламя.
Огонь стремительно распространялся по поверхности зелёного Автобуса… его зелёный цвет исчезал под пламенем, сменяясь чем-то вроде мёртвого пепельного оттенка.
Похоже, пламя выжгло всю поверхность этого Автобуса.
Впрочем, куда заметнее было… место, куда пришёлся удар пламени.
Там образовалась огромная воронка диаметром в несколько сотен километров, которая, судя по всему, вела прямо к ядру Автобуса.
— Не-е-ет!!! —
В этот момент самоцветные существа испустили волну бурных… скорбных чувств.
Похоже, буквально за один этот миг зелёный Автобус погиб, и им так и не удалось его спасти.
Тем не менее атака продолжалась.
Маленькая звезда, только что изверзившая пламя, будто бы… потускнела: она перестала сиять по-прежнему ярко и с каждым мигом становилась всё темнее.
Было видно, как вся звезда словно «втянулась» внутрь себя, образовав в Пустоте… воронку.
Воронка искажала свет окрестных звёзд, и Линь заметила, что несколько самоцветных боевых кораблей, находившихся поблизости, будто бы затянуло внутрь неё.
Корабли, приблизившиеся к воронке, начинали медленно искажаться и постепенно проваливались в неё.
Хотя разрушительная сила выглядела огромной, на более далёкие корабли она никак не влияла, да и самим Автобусам никакого вреда не причинила.
Но… сама воронка при этом двигалась, и Линь могла… ощутить, как она быстро смещается к другому, находящемуся неподалёку, Автобусу.
Это был… серебряный Автобус.
Сама Серебряная Цивилизация никак на это не отреагировала — возможно, потому что среди них не было личностных существ, способных дать ответ.
Но сам серебряный Автобус пришёл в движение… и вслед за ним пришли в движение все Автобусы, находившиеся здесь.
Они никак не отреагировали на воронку, а вместо этого вновь атаковали самого Мидгарда.
«Гро-о-ом…»
Трещина в средней части трубы стала ещё больше.
На этот раз она резко расширилась на тысячи километров и даже распространилась на другую сторону.
Ощущение было такое, будто всю трубу собираются… переломить пополам.
Мидгард же вновь призвал своего… помощника.
На этот раз появился Кувыркун… точнее говоря, это был захваченный им ранее спутник Создателя.
Стоило этому спутнику появиться, как он сразу устремился к ближайшему Автобусу… а именно к миру Мешочника.