От рёва этого существа все «незавершённые» головы Главы Чумы вдруг вспыхнули светом, и вся пещера в один миг озарилась сиянием.
Головы этих Глав Чумы все были окутаны слоями сияющей светящейся грибницы — казалось, они начинали светиться в такт рёву. Линь наконец-то смогла разглядеть облик этого существа: его нижняя половина тела действительно напоминала толстую личинку, а вот верхняя часть была похожа на богомола — ощущение было такое, будто это создание, чья эволюция ещё не завершена до конца…
Пожалуй, это существо стоило бы назвать… Грибным Владыкой? В конце концов, оно выглядело как вождь, хотя рядом с ним не было ни одного охранника.
Грибной Владыка обвёл окрестности взглядом трёх огромных фасеточных глаз на макушке. Даже освещая всё это пространство, он не мог разглядеть спрятавшихся Убийц, а вот Линь тщательно наблюдала за ним.
Его тело не было покрыто грибницей, зато имело ту фиолетовую оболочку, характерную для грибов. Брюшко на вид казалось мягким, но на самом деле было твёрдым. Всё тело в длину было около десяти метров, а когда верхняя половина поднималась, высота достигала более четырёх метров. Линь почувствовала, что это существо отличается от обычных Грибных выродков — оно было довольно особенным созданием.
Только что выпущенная ядовитая игла была отброшена, и теперь Линь решила прицелить Убийц в участок его брюшка, который выглядел более мягким… На брюшке была сегментированная структура — Линь нацелилась на щель между двумя сегментами.
Выстрел!
Одна ядовитая игла на высокой скорости вылетела и вонзилась в щель, но Линь почувствовала, что игла не вошла в плоть, а застряла на месте.
Хотя наконечник иглы содержал Растворяющую Жидкость, эффекта не было — похоже, панцирь Грибного Владыки способен противостоять этой жидкости.
Грибной Владыка тут же издал пронзительный визг — он, похоже, был весьма чувствителен к любому прикосновению к своему телу. Он сдвинул своё огромное тело и бросился в сторону, откуда прилетела ядовитая игла. Убийца немедленно покинул это место.
Добравшись до места, Грибной Владыка ничего не обнаружил. Он растерянно осматривался вокруг, и вдруг его взгляд остановился на движущемся Убийце…
Хотя Линь могла добиться полной согласованности между сменой окраски и перемещением, при движении с изменением цвета Убийца всё же оставлял едва заметные следы, и Грибной Владыка зафиксировал этот след.
Внезапно он громко закричал и бросился на Убийцу. Несмотря на огромные размеры тела, бежал он весьма быстро — с колоссальной скоростью он раздавил этого Убийцу…
После этого вокруг вновь воцарилось спокойствие.
Грибной Владыка явно не поверил, что это была лишь одна особь, и продолжал озираться по сторонам. Пока Убийцы не двигались, он действительно совсем не мог их разглядеть. Но стоило им хоть немного шевельнуться, как Грибной Владыка мог их обнаружить.
Это была занятная схватка. Линь уже разглядела слабое место Грибного Владыки — его зрение не охватывало то, что происходило у него за спиной. Продолжать стрелять маленькими иглами было не очень интересно, и Линь решила напрямую проверить прочность панциря Грибного Владыки.
Десять Убийц собрались за спиной Грибного Владыки. А затем резко бросились вперёд!
Грибной Владыка, похоже, заметил звук шагов Убийц и тут же обернулся, но его огромное тело поворачивалось слишком медленно — к этому моменту Убийцы уже запрыгнули на него. Они непрерывно царапали его панцирь острыми когтями, проверяя прочность оболочки, и одновременно выделяли несколько видов Растворяющей Жидкости. Каждую секунду они меняли вид жидкости, проверяя, какая из них подействует.
Линь ощутила яростную ярость Грибного Владыки — он начал метаться по пещере, врезаясь во всё подряд, и изгибал передние конечности с когтями, пытаясь дотянуться до собственной спины и сорвать этих Грибных выродков. Одного Убийцу, замешкавшегося при уклонении, схватил его коготь, и Грибной Владыка тут же разорвал его на куски.
Разорвав Убийцу на части, Грибной Владыка тут же с силой врезался телом в одну из соседних голов Главы Чумы — от сильного сотрясения двое Убийц свалились с его тела. Грибной Владыка мгновенно определил, куда они упали, и, взмахнув членистой конечностью, растоптал их в кашу.
Интеллект этого существа оказался незаурядным — по крайней мере, скорость реакции была чрезвычайно высокой. Но на его теле оставалось ещё семеро Убийц, и один из них уже обнаружил слабое место Грибного Владыки: его панцирь мог противостоять многим видам Растворяющей Жидкости, но панцирь ближе к хвосту был иным — заметно более хрупким. Один из Убийц уже успел процарапать там рану.
Грибной Владыка был чрезвычайно чувствителен к любым прикосновениям, а ощущение раны переносил ещё труднее. Это существо вдруг втянуло все свои членистые конечности, а затем резко перекатилось по земле — в один миг раздавив всех Убийц, что оставались на его теле, в кашу.
Закончив кататься по земле, Грибной Владыка принялся тереться телом о соседнюю голову, будто пытаясь стереть с себя кровь и приставшие обрывки конечностей — похоже, он был крайне обеспокоен тем, что что-то постороннее касается его тела.
Но пока он тёрся о голову, его движения постепенно начали становиться всё более вялыми — он словно впал в головокружение. Спустя какое-то время он бессильно опустился на землю и замер без движения.
На самом деле те прежние Убийцы использовались именно как самоубийцы — это полностью соответствовало расчётам Линь. Раздавленные Убийцы выпускали внутри тела Владыки большое количество газа — особого паралитического ядовитого газа. Грибной Владыка в процессе движения вдохнул большое количество этого газа, и его тело стало постепенно замедляться, пока не потеряло способность двигаться вовсе.
Но умереть он ещё не должен был — он сохранял ясное сознание, просто не мог управлять телом. Тем временем остальные Убийцы, что находились поблизости, начали окружать его: они вернули своей коже настоящий цвет, запрыгнули на тело Грибного Владыки и принялись медленно вскрывать его.
Убийцы собрались у хвостовой части Грибного Владыки и, используя Растворяющую Жидкость и острые когти, постепенно вскрыли его внешнюю оболочку, после чего впрыснули внутрь несколько мелких боевых юнитов, чтобы понаблюдать за строением его внутренностей.
Поскольку сознание Грибного Владыки оставалось ясным, он отчётливо чувствовал, как его непрерывно вскрывают заживо. Его эмоции переполнял чрезвычайно сильный гнев, все его конечности мелко дрожали — казалось, он изо всех сил пытался двигаться, но ничего не мог сделать: яд уже прервал связь между мозгом и нервными линиями конечностей.
В огромном брюшке Грибного Владыки первым, что обнаружили внедрённые Линь миниатюрные боевые юниты, оказался особенно крупный орган, предназначенный для размножения. Похоже, он действительно исполнял роль своего рода королевы. В крови и внутренних органах Грибного Владыки, хоть и присутствовали грибковые элементы, их содержание было относительно небольшим — у Линь возникло ощущение, что он не был заражён полностью.
Что ж, дальше стоило бы взглянуть на его мозг…
«У-у-у!» — Грибной Владыка внезапно издал громкий крик, и его конечности вдруг зашевелились: пошатываясь, он поднялся на ноги!
Неужели действие яда продлилось так недолго? И почти в тот же момент земля здесь тоже резко содрогнулась.