«Ты можешь находиться здесь где угодно, но, пожалуйста, не совершай никаких... враждебных действий».
Похоже, они действительно доверяли Линь.
Это было ещё более... странно.
Не так давно Пушистый Шар и здешний «главнокомандующий» провели короткий разговор, после чего тот разрешил Линь свободно осматривать это место.
Похоже, не было никаких особых ограничений на то, куда нельзя ходить, поэтому Линь могла перемещаться где вздумается.
То, что они вдруг стали так радушны к Линь, наверняка имело какую-то подоплёку, но пока это не слишком её заботило, поэтому она решила сначала дать Пушистому Шару побродить здесь немного.
Линь прежде всего хотела узнать подробности об этом месте: почему они здесь находятся, а также какова их связь с Эрш, — поэтому она в первую очередь направилась искать... главный ствол этого растения.
Говорят, это растение росло по всей метеоритной зоне, подобно лозе, и все здешние сооружения и постройки были возведены вокруг «ветвей и листьев» этого растения.
Но на самом деле у этого растения были только ветви, но не было листьев, да и само оно вовсе не было растением, а представляло собой... гибридный организм — того же рода существ, что и Автобус, и Желейник, только его циркуляционная структура и прочее отличались от всех гибридных организмов, которых Линь видела раньше.
Тем не менее Линь казалось, что это существо как-то связано с Эрш.
Обычно механические жители Эрш называли его «Занк»; говорят, у разных народов у него были разные имена, а машинный народ прозвал это растение Занком из-за одной... очень известной у них истории.
Эта история повествует о разбойнике по имени Занк, который однажды случайно раздобыл семя растения, способного, по слухам, вырасти выше облаков в небе. Занк посадил семя, и за одни сутки оно выросло в гигантскую лозу, устремлённую прямо в небо.
Затем Занк вскарабкался по лозе выше облаков и обнаружил там огромный дом, в котором украл... множество ценных вещей, после чего спустился обратно по лозе.
Вернувшись, хозяин дома обнаружил пропажу и в ярости спустился по лозе вслед за Занком, но тот быстро перерубил лозу, отчего преследователь разбился насмерть, упав на землю. После этого Занк зажил счастливой жизнью на украденные вещи — и вправду похвально и радостно.
..................
Говорят, эта история была чрезвычайно известна, поэтому здешний машинный народ дал такое имя этому гигантскому растению, растущему в метеоритной зоне.
Линь не совсем понимала, почему история этого разбойника оказалась настолько знаменитой — хотя, справедливости ради, в самой истории нигде не говорилось, что Занк разбойник, — но Линь сочла, что то, что делал Занк, ничем не отличается от того, что обычные разумные существа считают разбойным деянием, так что... пусть считается разбойником.
Впрочем, эта история никак не была связана с растущим здесь растением. Чтобы узнать подробности об этом растении, следовало отправиться... сюда.
Пушистый Шар остановился перед одним помещением.
Большинство здешних комнат и коридоров были построены прямо внутри растения, и лишь немногие располагались внутри тех выступающих наружу объектов, похожих на плоды.
Помещение, до которого сейчас добрался Пушистый Шар, тоже находилось внутри растения; у него было название — его называли «комнатой мониторинга роста».
Это было место, где отслеживали рост растения по имени «Занк». Когда Пушистый Шар вошёл в комнату, стало видно множество... металлических цилиндров.
На поверхности каждого из этих металлических цилиндров был экран, на котором отображалась целая куча данных, а между цилиндрами расхаживали несколько представителей машинного народа.
«Это то самое?» — «Да, это оно самое...»
Двое машинных существ, заметив вошедшего Пушистого Шара, тихо перебросились парой слов, а потом как ни в чём не бывало отошли в сторону.
Линь не обратила на них внимания; Пушистый Шар медленно подплыл к одному из цилиндров и принялся рассматривать данные на экране.
Здесь записывалось множество подробных сведений: скорость движения жидкостей внутри растения, обмен веществ, состояние микробных колоний и тому подобное.
Здесь пристально следили за... состоянием здоровья Занка, и любое изменение данных фиксировалось мгновение за мгновением.
«Хотя мы всё время проводим самые подробные проверки, но, кажется, толку от этого никакого». Пока Линь разглядывала данные, до неё донёсся тихий разговор нескольких машин неподалёку.
«Да уж, мы всё время только записываем данные, и больше ничего не делаем».
«Вы, два дурня, мы передаём данные тем существам, чтобы они разбирались с проблемами роста Занка...»
Судя по словам этих машин, выходило, что они только фиксируют данные и больше ничем не занимаются.
«Кому именно вы передаёте данные?» — тогда Линь заставила Пушистого Шара задать им этот вопрос.
«Это... — одна из машин было начала отвечать, но, увидев Пушистого Шара, вдруг умолкла. Помедлив с десяток секунд, она всё же произнесла: — Это... тем, тем существам».
Сказав это, она тут же убежала прочь, остальные машины поступили так же.
Линь заметила, что отношение этих машин к ней было каким-то... особенным, но упомянутые ими «существа», по всей видимости, были теми, кто вместе с ними обитал на этом растении.
Из живых существ Линь пока встречала здесь только видов вроде разделённой на касты Сколопендры и механических жителей Эрш, но здесь наверняка обитало ещё немало других существ.
Все они находились где-то в отдалении, и Линь пока плохо их знала.
Поэтому Линь решила сейчас разузнать о них, а заодно и об истории самих механических жителей Эрш.
Пока Линь не поймала ни одного из них для исследования, но она подумала, что помимо этого способа есть и другой путь изучить эти машины — а именно... вот это место.
«Отлично, твоё лечение завершено, не забывай наносить смазочное масло, а во время еды будь осторожен с попадающей внутрь пылью».
Это место называлось... лечебницей.
Это было очень большое помещение, где можно было увидеть множество машин; большинство из них сидели на длинных скамьях и... с тревогой чего-то дожидались.
Эти машины время от времени сталкивались с различными неполадками, поэтому нуждались в лечении. Пушистый Шар пролетел через эту зону ожидания и направился прямиком к одному из внутренних помещений.
Эта комната называлась архивом. Влетев внутрь, Пушистый Шар отыскал там множество сведений о телесном устройстве механических жителей Эрш.
Ответственные за это место машины всем своим видом показывали, что хотели бы остановить Пушистого Шара, но не решались, так что Линь быстро успела просмотреть все эти материалы.
Вот оно что: оказывается, все эти машины были изготовлены по образцу эршиан — у них был такой же, как у обычных представителей Эрш, ...характер, а внутреннее строение тела тоже было очень похожим. Хотя они и состояли из металла и подобных материалов, их циркуляционная система была специально спроектирована по образцу... циркуляционной системы эршиан.
Похоже, причина в том, что они сами по себе и есть эршиане.