«Сражение не является необходимостью. Если возможно общение, мирное сосуществование, можно вместе усиливаться. Слишком много войн, слишком много вреда — в этом нет смысла».
Мозговой червь всё это время наблюдал за ходом сражения, которое каждую секунду показывал Демонстратор во всей полноте картины, и когда битва на Сияющей Чаще закончилась, он произнёс это Линь.
Народ мозговых червей, похоже, и правда не любит войну, но ведь именно они когда-то разгромили Ацтекского Жука. На это Мозговой червь ответил так: «Ацтеки невежественны и глупы, отвергли общение, оставив лишь разрушение. Общение — это возможность учиться друг у друга, вместе развиваться. Противник был слишком силён, войны следовало избегать».
…Общение, значит?
Линь думала о великом множестве вещей, обдумывала всевозможные сочетания родов войск, размышляла о том, как одержать победу над противником, но только об общении Линь никогда не задумывалась.
Если подумать, то и общение между Линь и Мозговым червём возникло случайно. Память Линь до сих пор хранит это отчётливо: когда Линь обнаружила Мозгового червя, она хотела лишь изучить его, поскольку тогдашние Мозгочтецы ещё не были достаточно развиты, а Линь захотела понять его мысли — так и возникло это самое «общение».
Общение с целым видом… на самом деле это очень особенное ощущение — делиться знаниями, всевозможными мыслями с иным видом. Действительно интересно.
Но возможно ли сейчас у Линь общение с Роем Инков?
Нет.
В мыслях Линь было лишь это одно слово.
Цель Линь ни в коем случае не изменится. Сейчас огромная армия, собравшаяся на каменистой равнине, начала движение. Линь провела бесчисленные приготовления вовсе не для того, чтобы общаться с Роем Инков… а для того, чтобы уничтожить его.
«Почему ты отвергаешь общение? Майя обеспокоен решением Линь».
Увидев, что войско Линь пришло в движение, Мозговой червь снова выразил сомнение.
«Рой Инков. Мир. Абсолютно невозможен».
Линь коротко ответила на сомнение Мозгового червя. Отношения между ними были довольно сложными, и даже с помощью Демонстратора объяснить это было бы весьма хлопотно.
Когда Линь с помощью Мозгочтеца овладела головой Песковержца, среди полученных сигналов Линь уловила частицу их мыслей.
Хотя тогда пришли лишь обрывочные, прерывистые сигналы, Линь смогла почувствовать, что мышление Роя Инков… весьма странное. Точнее говоря, их способ мышления совсем не похож на мышление Линь, Мозгового червя и прочих обычных существ. Линь не знала, как подробно это описать, и не знала, как общаться с таким существом.
У каждой особи Роя Инков имеется вполне полноценно функционирующий мозг. Обычно, если есть Вождь, то мозг у остальных особей несколько атрофирован — как у родов войск народа Мозгового червя, где помимо Королевы, у которой есть хоть немного мозговых клеток, все прочие являются лишь «приёмниками».
К тому же, когда Линь принимала сигналы, она обнаружила, что информация исходит от окружающих других насекомых, а не от некоего Вождя, прячущегося где-то вдали. Теперь Линь может почти с уверенностью утверждать, что у Роя Инков нет «Вождя», но при этом их способ передачи информации отличается от беспрепятственной передачи у самой Линь — между особями всё же требуются электрические сигналы, звуки и прочие способы передачи информации…
Это похоже на то, как у каждого живого существа есть свой собственный набор мыслей — подобное довольно часто встречается у обычных стадных существ. Например, у Акул: хотя они принадлежат к одному виду, отдельные особи проявляют разные мысли и повадки — Линь называет это «характером».
Но Рой Инков — это существа с высокоспециализированным разделением труда, и такое явление у них невозможно в принципе. Обычно у существ с «характером» даже степень слаженности стайного поведения не очень высока, не говоря уже о том, чтобы у них по отдельности эволюционировало столько разных родов войск.
В общем, Рой Инков — существа весьма странные, поэтому их образ мышления также непредсказуем: подобно тому, как они внезапно возникли из ниоткуда, чтобы уничтожить народ Майя, взорвать туннели и так далее. Линь не знает, что именно они собираются предпринять, и тем более не знает, как с ними общаться.
Сейчас войско Линь достигло края ущелья.
Перед лицом ущелья шириной в несколько десятков метров армия Линь прошла через неё напрямую. Над ущельем Линь уже проложила «Шёлковый мост»: Линь полностью разложила состав паучьего шёлка и обнаружила, что этот состав целиком поступает из пищи, причём удивительным образом весьма схож с составом обычных клеток живых организмов. Как же те Лавовые Пауки использовали столь удивительное сочетание, чтобы создать такую прочную нить? Линь никогда прежде не задумывалась, что из таких знакомых веществ можно собрать нечто настолько прочное…
Линь действительно стоило бы заняться раскопкой окаменелостей, чтобы узнать, как эволюционировали те существа. Хотя обычно Линь эволюционирует, обучаясь у других видов, она также опирается и на собственное воображение — и если воображение будет достаточно богатым, то, возможно, удастся создать какие-нибудь невероятно мощные рода войск.
«Мост» из паучьего шёлка был шириной более тридцати метров и толщиной более тридцати сантиметров. Линь без проблем могла разместить на нём десяток Бегемотов, лишённых плавучести, — столь мощная грузоподъёмность с лёгкостью выдерживала прохождение всей армии Линь через это ущелье.
За ущельем Линь вступила на бесплодную каменистую землю. Мелкие существа, которых обычно можно было изредка увидеть здесь, попрятались при появлении войска Линь — живые существа всегда испытывают некий страх перед чем-то невероятно огромным, даже если никогда прежде такого не видели. Довольно любопытное ощущение.
Рой Инков никак не отреагировал на выступление армии Линь. Может, у них отсутствуют эффективные способы обнаружения? Сейчас, находясь на территории Роя Инков, они по-прежнему занимались своей повседневной деятельностью. Хотя у Линь было несколько Летунов, ведущих наблюдение, никаких подозрительных действий обнаружено не было — например, тайной переброски войск куда-либо и тому подобного.
Войско Линь уже пересекло бесплодную каменистую равнину и приблизилось к «границе», образованной Смертельными шипами.
Эти плотоядные растения под уходом Роя Инков стали намного гуще, обзавелись множеством дополнительных слоёв, но и это не могло остановить продвижение Линь.
Войско Линь состояло из смешения множества родов войск, включая обычных Артиллеристов и Дробителей, а также немало новых родов войск, охватывающих как воздух, так и землю. Одновременно с этим Линь особо подготовила множество взрывных зарядов, включая своё любимое творение — «Творца Искусства».
Левиафан вылетел из строя войска и навёл орудийное дуло на макушке на стену из Смертельных шипов.
«Бабах~~!!!»
Под мощным ударом в этой мясоядной стене, выращенной Роем Инков, образовался огромный пролом. Множество Смертельных шипов были перерублены взрывной волной пополам, и растения высотой в несколько десятков метров с грохотом повалились наземь. Из разорванных срезов Смертельных шипов хлынули потоки алой жидкости, окрасившей окрестную землю, словно кровь…
В атаку!
По воле Линь огромные силы ворвались на территорию Роя Инков. Головной отряд Линь сейчас составляла большая группа мелких родов войск — Хищники. Длиной около метра, из шести членистых конечностей у них две передние пары были снабжены лезвиями, а на спине имелись ещё два клинковых когтя. Эти Хищники обладали лёгким телом и высокой скоростью. Из-за простоты строения тела скорость их производства была очень высока, поэтому их количество было чрезвычайно велико. Их основная роль заключалась в зачистке обычных родов войск и отрядов противника, а также в отвлечении вражеского огня и тому подобном — они попросту захлёстывали противника числом. В общем и целом, это был род войск типа «пушечное мясо».
«Пушечное мясо»? Кажется, попалось новое, любопытное словечко.
Огромными силами они ворвались на территорию Роя Инков, начав атаковать любых попавшихся инков, прокладывая путь для армии Линь.
В лесной чаще за стеной шипов Линь обнаружила множество Чёрных пчёл и нескольких сопровождавших их Толстых Червей. Завидев это, Хищники тут же ринулись вперёд, разрывая своими клинковыми когтями каждую Чёрную пчелу и всякого Толстого Червя.
Рой Чёрных пчёл с пронзительным визгом бросился бежать в глубину зарослей Папоротниковых деревьев, а Хищники неотступно следовали по пятам, безостановочно разрывая каждую пчелу — Линь не собиралась дать сбежать ни одной из них.
Преследуя и истребляя Чёрных пчёл, войско Линь тем временем постепенно проникало через пробитый взрывом проход на территорию Роя Инков — из-за огромного количества полное вхождение всей армии требовало ещё некоторого времени. Хотя Линь могла бы пробить ещё несколько проходов, ей не хотелось наносить этой стене растений слишком сильный урон.
Чёрные пчёлы, похоже, не умели сражаться — даже когда их непрерывно разрывали или рассекали Хищники, они лишь продолжали бежать. Линь даже думала, что они попытаются использовать преимущество своего малого размера, чтобы окружить и убить Хищников.
Чёрные пчёлы бежали вовсе не в сторону Родного Древа, а к сравнительно открытому участку в чаще. Хищники без малейшего колебания продолжали преследование, ворвавшись на лесную поляну и без остановки рассекая и пронзая клинковыми когтями всех Чёрных пчёл на пути.
«Хрусть»!
В центре поляны земля внезапно резко вздыбилась огромным холмом, и от этого вздутия по земле побежали бесчисленные трещины. Все Чёрные пчёлы бросились нырять в эти трещины, пытаясь уклониться от атак Хищников.
Земля непрерывно дрожала — очевидно, из-под неё вот-вот должно было вырваться какое-то исполинское чудовище. Но Хищники не отступили, а перешли в атаку: они плотным кольцом окружили вздувшийся холм и принялись без остановки рыть его своими клинковыми когтями.
«Бум!»
После оглушительного грохота холм внезапно взорвался, и в тот же миг многих Хищников отбросило на десятки метров прочь. Большинство из них врезались в Папоротниковые деревья на краю поляны, и их тела от удара разлетелись вдребезги.
Из разорвавшегося холма первыми показались огромные изогнутые жвалы, покрытые зазубринами, а следом — необъятная голова гигантского насекомого.
Линь узнала это существо… это был «Землеруб», предельный род войск народа Майя!
Похоже, Рой Инков с помощью метода, похожего на восстановление из окаменелостей, «украл» Землеруба у народа Майя. Этот Землеруб оказался даже крупнее того, что Линь видела у Родного Древа: одни лишь его жвалы достигали в длину девяти метров, а большая часть тела всё ещё оставалась погребённой под землёй, так что Линь было трудно даже приблизительно оценить, насколько огромным было всё его тело.
Хищники густой плотной толпой хлынули из леса, разом издав пронзительный трескучий звук, служивший помехой, — их количество было настолько велико, что оно способно было заполнить лесную поляну без единого просвета, и словно цунами накатило на Землеруба в центре поляны!
«У-у-у——!!» — Землеруб издал тяжёлый рёв, который в мгновение ока заглушил все звуки, издаваемые Хищниками. Он с силой поднял голову и тут же с грохотом обрушил свои огромные жвалы наземь. Мощнейший удар в один миг раздавил множество Хищников, а даже тех, кого не задело напрямую, отбросило взрывной волной.
Какая мощная сила, недаром говорят, что это чудовище способно выкопать из-под земли самого Песчаного Автобуса! В его теле наверняка есть чрезвычайно мощная система создания давления — если бы удалось разложить её на составляющие, структура родов войск Линь стала бы гораздо сильнее.
«Совершенно нелепо! До крайности глупо!» — как раз в тот момент, когда Линь восхищалась мощью Землеруба, она вдруг услышала голос Мозгового червя, наполненный гневом — впервые он вложил эмоции в интонацию: «Способ применения Землеруба совершенно неверен, действия неуклюжи, недостаточно тонки. Линь, необходимо истребить этот жалкий Рой Инков полностью!»