Он появился внезапно — точно так же, как та звезда прежде.
Перед Мидгардом… и тремя вращающимися вокруг него спутниками возник… огромный объект.
Это был не Кувыркун, потому что он не был шарообразным, но всё же довольно крупный, хотя назвать его «миром» было бы, пожалуй… не совсем уместно.
Пожалуй, лучше сказать — крепость какая-то.
Это был прямоугольный блок длиной чуть более тысячи километров, шириной около пятисот километров и толщиной, возможно, в триста километров.
На поверхности этого объекта было очень много плотно расположенных выступающих структур, отчего он немного напоминал выстроенный на нём город.
Правда, из-за общей тусклости и отсутствия света рассмотреть детали было невозможно, но, судя по всему, это было творение какой-то цивилизации.
Линь решила назвать его «Прямоугольный Форт», потому что он выглядел точь-в-точь как крепость.
Причём это явно были не руины — цивилизация на нём, судя по всему, всё ещё существовала, иначе Мидгард не стал бы так поступать.
Мидгард сейчас находился в ста тысячах километров от цели, он остановил своё движение и замер перед этим… «Прямоугольным Фортом».
Сам Мидгард ничего не предпринимал, но зато один из его спутников — тот самый, что, как решила Линь, превратился в Зону Расплава, — уже открыл огонь по «Прямоугольному Форту».
В качестве боеприпасов он использовал те самые горы, состоящие из высокотемпературной жидкости.
Хотя ранее по неизвестной причине одна из гор разрушилась, оставшиеся горы функционировали исправно… и прекрасно выстрелились в Пустоту.
В холодной Пустоте эти горы по-прежнему сохраняли форму высокотемпературной жидкости; поначалу скорость была невысокой, но по мере полёта они постепенно набирали её.
В итоге они разогнались до скорости около трёх тысяч километров в секунду… и врезались в поверхность «Прямоугольного Форта».
В первый раз к Прямоугольному Форту устремились сразу несколько десятков гор, и сам Форт вовсе не собирался просто ждать удара — когда эти горы приблизились на определённое расстояние…
«Бабах!» — с поверхности Прямоугольного Форта вырвалось огромное количество объектов, похожих на острые камни; они врезались в летящие лавовые горы и вызывали мощные взрывы.
Но пока Линь подбирала звуковое сопровождение к этим взрывам, спутник уже выпустил вторую волну атаки — на этот раз в ней участвовало несколько сотен лавовых гор.
Их размер составлял около ста метров, и они летели к Прямоугольному Форту примерно с той же скоростью, что и раньше.
Линь подумала, что, наверное, стоит отправить какой-нибудь боевой юнит вместе с ними, чтобы он приземлился на Прямоугольном Форте и посмотрел, что там вообще есть.
Прямоугольный Форт в этот раз ответил примерно тем же способом контратаки, что и прежде.
С его поверхности вылетали объекты длиной более десяти метров, очень похожие на камни, — неясно было, ракеты это или что-то ещё, но использовались они для перехвата лавовых гор.
В момент соприкосновения с горой происходил взрыв, и каждый раз выпускалось столько же таких «камней», сколько было гор, для перехвата.
Но, похоже, Прямоугольный Форт не ограничивался одной лишь обороной — Линь заметила, что… с обоих краёв Прямоугольного Форта вырвалось огромное количество… цилиндрических объектов.
Эти цилиндрические объекты длиной более ста метров вылетали почти с той же скоростью, что и лавовые горы, и в полёте ловко уклонялись от гор, устремляясь прямо к Мидгарду.
К Мидгарду летело десять таких цилиндров, а кроме них было ещё пятнадцать — по пять они направлялись к каждому из спутников, расположенных рядом с трубой.
Похоже, они собирались атаковать все позиции разом, но эти цилиндрические объекты…
так и не проявили себя по-настоящему.
Потому что, не успев приблизиться к трубе и трём спутникам, они словно внезапно наткнулись на какую-то странную преграду…
Линь обнаружила, что их позиция мгновенно переместилась на несколько десятков тысяч километров в сторону.
И дело было не в телепортации — их будто бы «толкнули»; траекторию их движения было прекрасно видно.
Хотя скорость была невероятно высокой, различные боевые юниты Линь всё же смогли ясно разглядеть, как далеко их сместило вбок.
«Оттолкнутые» вдаль цилиндры вспыхивали яркой вспышкой и исчезали — неизвестно, какой эффект они дали бы, если бы действительно попали в цель.
Но, очевидно… так легко попасть в цель им не удастся.
Дальше последовала продолжающаяся бомбардировка.
Окутанный лавой раскалённый спутник выпускал всё новые и новые лавовые горы. Когда очередная гора на поверхности выстреливалась, лавоподобное вещество на земле быстро собиралось и вздымалось, формируя новую гору, которая затем тоже выстреливалась.
Благодаря этому их поток не иссякал — бесчисленные лавовые горы летели одна за другой… при этом сам Мидгард и два других спутника вообще ничего не предпринимали.
Они словно наблюдали со стороны, следя за тем, как сопротивляется Прямоугольный Форт.
Сам Прямоугольный Форт, похоже, тоже мог продержаться довольно долго — на нём было накоплено огромное количество перехватывающих… каменных ракет.
Непрерывно перехватывая ими летящие вулканы, он одновременно пытался атаковать Мидгарда всё большим числом других видов оружия.
Включая уже упомянутые цилиндрические объекты, Прямоугольный Форт выпускал в сторону трубы всё больше и больше предметов.
Все они, по-видимому, представляли собой нечто вроде ракет, и их форма и размер сильно различались между собой…
К сожалению, Линь так и не увидела, какой эффект они дают, потому что при приближении их все «отталкивало» далеко в сторону.
Причём после такого «толчка» эти летящие снаряды не могли развернуться и вернуться обратно — им оставалось либо взорваться на месте, либо улететь в далёкую Пустоту.
В итоге все их атаки не принесли абсолютно никакого результата…
Тогда Мидгард решил перейти к более эффективным действиям.
Линь увидела… что спутник начал двигаться.
Продолжая выпускать лавовые горы, он одновременно медленно ускорялся, направляясь в сторону Прямоугольного Форта.
Это, похоже, вызвало у Прямоугольного Форта… страх — большая часть его атак теперь была нацелена именно на этот всё приближающийся спутник, но, как и прежде, эти атаки не давали никакого эффекта.
Все они… отталкивались прочь.
Сам Прямоугольный Форт, похоже, двигаться не мог — хотя Линь казалось, что он выглядит как объект, способный к движению, на деле он всё это время оставался на одном и том же месте.
Всё, что он мог, — это непрерывно выпускать огромное количество снарядов в ответ.
Спутник преодолел уже половину расстояния, а на его поверхности продолжали непрерывно рождаться и выстреливаться лавовые горы.
Количество и скорость этих гор возрастали, и перехват для Прямоугольного Форта, похоже, становился всё сложнее — Линь увидела, как некоторые горы… взорвались прямо на поверхности Прямоугольного Форта.
Их взрывы разнесли на поверхности множество… судя по всему, зданий-выступов, и Линь также заметила, как из места взрыва во все стороны разлетелись какие-то маленькие летательные объекты.
Похоже, там действительно обитали какие-то живые существа, и после взрыва они пытались спастись бегством.
Кроме того, Линь увидела, как несколько летательных аппаратов бросились затыкать оставленные взрывом… раны, словно пытаясь их залатать.
Но сейчас спутник подлетал всё ближе, и если бы он врезался прямо в Форт, любой ремонт явно потерял бы всякий смысл.
Поэтому Линь решила ещё до этого… отправиться и посмотреть на поверхность Прямоугольного Форта своими глазами.