«Оно догнало!»
Здесь было бескрайнее пустотное пространство с бесчисленными парящими скальными глыбами, и Кракен Линь на высокой скорости лавировал между ними.
А позади Кракена гналось дискообразное боевое судно.
Изначально этот корабль находился возле парящих скал, но внезапно прекратил атаку на них и стремительно рванул в сторону Линь.
Кракен заметил впереди несколько парящих глыб и слегка изменил направление, проскользнув в щель между двумя камнями.
Оглянувшись назад, Линь заметила, что боевой корабль тоже развернулся всем корпусом и последовал за Кракеном сквозь ту же щель.
Похоже, тот хозяин уже научился всё лучше управлять этим кораблём? Раньше он не мог выполнять подобные манёвры.
Но что ещё более удивительно…
«Оно вот-вот догонит! Лети быстрее!» — не переставая кричал Мэр, явно осознавая, что позади их преследует боевой корабль.
Но отсек, в котором он находился, не мог принимать сведения о том, что происходит снаружи…
В то же время Линь стало любопытно, откуда этот корабль вообще узнал про Мэра, ведь если он гонится, то, очевидно, именно из-за Мэра — похоже, целью управления этим кораблём со стороны хозяина Парящих Островов как раз и было выследить Мэра.
Ведь Запретная Земля сама по себе не способна на сложные и быстрые перемещения, а вот боевой корабль легко с этим справляется. Линь подумала, что, возможно… этот хозяин с самого начала всё продумал: он использовал Запретную Землю, чтобы напрямую атаковать парящие скалы Державы Богоподобных, а корабль под своим управлением направил на преследование Мэра, ведь Мэр вполне мог сбежать во время атаки.
Хотя на этот раз Мэр выбрался ещё до того, как хозяин напал на парящие скалы, разницы это не составляло — он всё равно мог отправить корабль в погоню за Мэром.
Размышляя об этом, Линь спросила у Мэра: «Как ты узнал, что оно преследует нас?»
«Конечно, знаю. Потому что…» — Мэр замялся, дойдя до этого места, а затем сказал: — «Это тебя не касается, просто лети быстрее!»
«…» Выслушав это, Линь заставила Кракена немного сбавить скорость, и корабль позади тут же значительно приблизился.
Мэр мгновенно проявил панику: «А! Что ты делаешь? Почему замедлился? Нельзя допустить, чтобы оно меня догнало!»
Похоже, Мэр очень боялся быть настигнутым — возможно, если его схватит хозяин Парящих Островов, случится что-то ужасное?
Размышляя об этом, Линь продолжила спрашивать: «Как ты узнал, что оно преследует нас?»
«Ты пытаешься мне угрожать?» — сказал Мэр. — «Даже если так, я всё равно не скажу тебе… и вообще… ты никак не сможешь по-настоящему остановиться! Если твой корабль он протаранит, тот тоже разрушится… а-а-а!»
Он ещё не договорил. Линь заставила Кракена сбавить ход ещё сильнее, и теперь расстояние до вражеского корабля составляло всего несколько тысяч метров.
«Как ты узнал, что оно преследует нас?» — продолжала спрашивать Линь.
«Я…» — похоже, почувствовав, что дисковидный корабль подбирается всё ближе, Мэр всё сильнее паниковал, и в итоге, не найдя иного выхода, вынужден был признать: — «Ладно… я скажу тебе. Потому что оно… мой сородич».
«Сородич? Разве ты не говорил, что так и не нашёл своих сородичей?»
Хотя ощущение было такое, что Мэр не лжёт, Линь всё же сильно смутилась.
«Я всё это время искал нашу «цивилизацию», причины нашего появления и тому подобное…» — сказал Мэр. — «И очень, очень давно… я одновременно искал и своих сородичей».
«А потом… я его нашёл».
Мэру явно очень не хотелось рассказывать эту историю, но всё же он её выложил…
«Я не могу с уверенностью подтвердить, что это мой сородич, но при контакте с ним у меня возникло ощущение… это ощущение подсказывало мне, что его сознание очень похоже на моё… у него сознание того же рода, что и у меня».
«Поэтому мы можем чувствовать положение друг друга, а если расстояние достаточно мало — способны узнавать, о чём думает другой… так что теперь, когда он выбрал целью ту парящую скалу нашего государства… главной его задачей было найти меня. Он хочет меня контролировать!»
«Контролировать тебя?» — спросила Линь. — «Почему он вообще способен тебя контролировать?»
«Когда мы полностью соприкасаемся, такое возможно…» — сказал Мэр. — «Он способен захватить моё тело!»
«А откуда именно ты это знаешь?»
«Не знаю… просто есть такое ощущение, и чем ближе он подходит, тем сильнее оно становится», — сказал Мэр. — «А теперь я хочу знать, что именно ты собираешься делать? Забирать меня с собой не имеет смысла, отпусти меня обратно — там достаточно оружия и войск, чтобы отразить атаку хозяина Парящих Островов…»
«Я хочу узнать ещё несколько вещей. Если я узнаю всё, что мне нужно, я отпущу тебя обратно».
«Хорошо…» — сказал Мэр. — «Лишь бы ты гарантировала мою безопасность».
Затем Линь задала ещё немало вопросов, но, похоже, Мэр лишь знал, что хозяин способен его контролировать, но не знал, каким образом тот это делает.
А у Линь возникла одна мысль: возможно, хозяин Парящих Островов, как и Мэр, состоит из огромного скопления мельчайших металлических частиц?
И тогда эти мельчайшие металлические частицы обладают особой Энергией Снов, которая наделяет их способностью мыслить, — уж не связан ли хозяин Парящих Островов, подобно Мэру, с чем-то находящимся где-то далеко?
Впрочем, когда Линь раньше проникала в Запретную Землю для разведки, она не заметила там никаких мелких металлических частиц — возможно, они спрятаны глубже?
«Тебе знакома эта вещь?»
Размышляя об этом, Линь продолжала расспрашивать Мэра… Дверь отсека медленно отворилась, и один из Пушистых Шаров принёс к Мэру некий куб.
«Это я знаю», — увидев куб, Мэр не проявил особой реакции, а произнёс довольно спокойно: — «Я видел эту вещь очень давно. Стоит только коснуться её — возникает особое ощущение».
«А ещё я обнаружил… что в неё можно вложить некоторые ощущения», — сказал Мэр. — «Ты, вероятно, уже знаешь, что у меня есть такая способность».
«И тогда я вложил туда ощущение "страха", и обнаружил, что это тоже заставляет соприкасающихся с кубом существ испытывать страх, вплоть до безумия. Я хотел использовать это против хозяина Парящих Островов… превратил куб в своего рода оружие и бросил в Запретную Землю», — сказал Мэр. — «Но… похоже, эффекта это не дало».
«Раз ты можешь вкладывать страх внутрь…» — спросила Линь, — «можешь ли ты его оттуда извлечь?»
«С этим, пожалуй, проблем не будет».
Затем Линь попросила Мэра прикоснуться к кубу и попробовать, и действительно, как он и говорил, Линь ощутила, что Энергия Снов внутри начинает меняться.
Прежде добавленный внутрь куба страх постепенно исчезал, понемногу, и в итоге пропал полностью.
«Вот теперь всё должно быть в порядке, но зачем это нужно?» — с недоумением спросил Мэр.
А Линь в ответ спросила: «Ты знаешь, для чего этот куб предназначен?»
«Говорят, это нечто способное создавать обширные миры», — ответил Мэр. — «Я знаю, что какой-то Доктор всё пытался изучить эту штуковину, искал связанные с ней легенды… Что толку создавать виртуальный мир? Такая идея вполне соответствует статусу низшего существа».
«Понятие "низшее существо"…» — сказала Линь, — «ты ведь тоже перенял его у них?»
«Что?» — Мэр, похоже, слегка разгневался. — «Как я мог у них чему-то учиться?»
«Ты сам, возможно, этого не осознаёшь, но за долгое время контакта с ними… ты становился всё больше похож на них. Изначально ты был другим, но со временем начал перенимать их "ценности" и всевозможные представления, ты всё больше превращался в "личностное существо"».
«Они часто смотрят свысока на существ слабее себя, и это отношение передалось и тебе…» — сказала Линь. — «Поэтому теперь ты постоянно считаешь их низшими».
«Я…» — Мэр, кажется, оцепенел, начиная вспоминать прошлое.
Хотя Линь видела лишь самый первый фрагмент воспоминаний, связанных с Мэром, но судя по разнице между его изначальным характером и нынешним… за этот период он действительно испытал немалое влияние и претерпел большие перемены.
Сам он, похоже, не слишком это замечал, но как он изменится теперь, после того как ему об этом сказали?
Сейчас Линь захотелось посмотреть, каким стало содержимое Куба сновидений…
Подумав об этом, Линь прикоснулась к кубу сновидений и вошла в это Ядро сновидений.
Похоже, после того как Мэр извлёк оттуда страх, окружающая обстановка полностью изменилась.
Войдя в сон, Линь не увидела привычного океана — небо по-прежнему оставалось лазурно-синим, а само место выглядело так, будто это высота, с которой вообще не видно земли, вокруг ничего не было, и куда ни лети, страха не возникало.
Похоже, прежний океан образовался именно из-за страха Мэра?
«Что вообще происходит? Почему здесь произошли такие сильные изменения…»
В этот момент Линь увидела перед собой группу светящихся существ — тех, кого она уже встречала раньше: того Командира и нескольких его подчинённых.
Точнее сказать, это были энергетические существа, обладающие их воспоминаниями.
Теперь они не были разделены между собой, а, похоже, смогли собраться вместе, да и пространство здесь уже не ограничивалось теми прежними десятью метрами в ширину…
Похоже, страх Мэра действительно оказывал огромное влияние на это место.
«Ты! Почему ты появилась здесь?» — внезапно одно из энергетических существ, судя по всему, тот самый Командир, заметило Линь и тут же произнесло: — «Ты ведь должна знать, что здесь произошло, не так ли?»
«Здесь больше нет страха», — сказал Пушистый Шар. — «Что касается остальных перемен, требуется более подробное расследование».
«Я только что почувствовал запах!» — сказал Командир. — «Когда здесь только что всё изменилось, я почувствовал запах Мэра — он наверняка где-то поблизости, разве не так?»
«Запах?» — спросил Пушистый Шар. — «Как ты его почувствовал?»
«Ну… в общем, что-то вроде ощущения запаха!» — сказал Командир. — «Он наверняка снаружи, это шанс — я хочу воспользоваться моментом и покончить с ним!»
«Как ты собираешься с ним покончить?»
«Достаточно прижать к нему этот куб — и всё! Скорее, ты ведь способна это сделать, верно? Я прошу тебя об этом… ради всех существ Державы Богоподобных!»