«Мы построим здесь подводную цивилизацию!»
Это было место под океаном, район, кажущийся весьма богатым живностью: обширные заросли кораллов образовывали яркие подводные джунгли, среди которых сновали самые разные существа, и посреди всего этого... стояло каменное здание.
Здание было высотой более двадцати метров, в целом квадратной формы, а неподалёку от него бродили какие-то странные существа.
Впрочем, по меркам Линь, они были относительно «нормальными».
«Никак не ожидали, что вы сами придёте сюда, чтобы направлять нас, это просто замечательно».
Сейчас перед Линь находилось существо, которое можно было бы назвать «морским Атланом».
Линь ранее прибыла в это место вместе с той группой косаток и вскоре обнаружила первое «поселение» Морского поселения — здесь уже проживало немало Атланов.
Эти Атланы... действительно завершили изменение в «водную форму», однако они сильно отличались от такого облика, какой имела сама Линь.
Во-первых, они по большей части сохраняли облик Атланов, конечности у них тоже остались на месте, и на первый взгляд изменения казались небольшими — только при приближении можно было разглядеть перемены...
Пальцы рук и ног этих Атланов стали немного длиннее прежнего, а между ними появились структуры, которые можно назвать «перепонками»; раньше Атланы в воде двигались медленно, но теперь стали намного быстрее.
Одновременно с этим их волосяной покров полностью исчез, кроме волос на голове, а кожа стала более гладкой, очень похожей на кожу морских существ...
Однако их нельзя было назвать «чистокровными» морскими существами.
Подобно китам, эти морские Атланы не обладали способностью дышать под водой — им нужно было периодически подниматься в воздушную среду, чтобы получить кислород.
Но их дыхательные органы претерпели значительные изменения: каждый вдох теперь позволял запасать кислород надолго, а также немного изменился и способ приёма пищи.
По их словам, они умели питаться в воде, а также обладали другими способами выведения избыточной влаги из организма, и вдобавок могли выдерживать более глубокое водное давление.
Нельзя не отметить, что они изменились очень быстро — похоже, они действовали так же, как «Каменнокожий»: под воздействием микроорганизмов они стремительно преобразовали свою форму.
А сами Атланы полагали, что именно такими были их «предки», когда те вышли из воды на сушу.
Но об этом ходили лишь весьма смутные предания; Линь же считала, что, подобно Каменнокожему, если они проживут здесь достаточно долго, изменения продолжат происходить.
Пока что их внешний облик почти не менялся, но у последующих поколений изменения, вероятно, будут продолжаться...
Увидев Линь, они, как и тот прежний Атлан, посчитали её «Посланником морского бога», однако они также узнавали Линь и знали, что роль, которую она играет, — это дитя короля, поэтому решили, что Линь пришла, чтобы «вести» их.
Так Линь без труда влилась в их ряды. И к этому времени Линь прожила здесь... уже три дня и три ночи.
Сейчас Линь неспешно плыла над зарослями кораллов, рядом с ней держался один «телохранитель», всё это время отвечавший за её защиту.
В конце концов, они по-прежнему считали Линь членом королевской семьи; поблизости плавали ещё несколько охранников, а кроме них все остальные Атланы здесь были заняты строительством «подводной цивилизации».
Всего в этой группе Атланов было чуть больше шестидесяти особей — больше, чем Линь предполагала раньше; среди них была одна особь, подключившаяся извне, чтобы пережить эту часть истории.
Это место находилось очень далеко от морского островного города Атланов, но было неясно, затронет ли его бедствие.
Ведь неизвестно было, какой силы окажется это бедствие...
Сейчас же Атланы главным образом занимались деятельностью вокруг одного здания.
Это здание, по преданию, находилось здесь с очень давних времён и служило доказательством того, что их «предки» были морскими существами.
Здание и вправду было довольно удивительным — всё оно было построено из структуры, похожей на коралловый скелет; хотя оно и было немного повреждено, Атланы его отремонтировали.
Впрочем, никто из Атланов внутри не жил — здание использовалось в основном для хранения различной пищи.
Они хотели выращивать здесь пищу так же, как это делают на суше, и даже собирались разводить разных рыб, а затем, добавляя постройки, постепенно превратить это место в подводный город.
Их образ жизни... напомнил Линь о тех Скелетных драконах, что жили в воде, и потому Линь решила, что действительно можно... «направить» их немного.
Так и вышло: персонаж, которого играла Линь, поселился в этом месте и стал вождём этой группы Атланов, направляя их в том, как жить под водой.
Хотя Линь выглядела иначе, чем они, никто из них ни в чём Линь не подозревал. Линь заметила, что они все были весьма послушными — почти как та группа элитных бойцов.
Так Линь рассказала им те способы, которыми прежде пользовались Скелетные драконы, живущие под водой, однако не вдавалась в подробности слишком сильно — по большей части давала им развиваться самостоятельно.
А их собственная способность к пониманию оказалась весьма сильной.
Чтобы получить больший участок под посадки, они переселились к краю коралловых рифов. За этим краем начинались обширные... подводные пустоши.
На этих пустошах они высадили огромное количество морских растений — эту культуру Атланы называли... водяной овощ; похоже, они не слишком-то умели придумывать названия.
Впрочем, в этом не было ничего особенного — корневая система морских растений служила лишь для закрепления, а питательные вещества они поглощали в основном прямо из воды, поэтому Атланы собирали в коралловых рифах «удобрения» и рассыпали их по «полям» водяных овощей.
В число этих удобрений входили и трупы, и прочее подобное; благодаря их стараниям водяные овощи стабильно росли.
Как только они вырастали, водяные овощи в основном были готовы к употреблению прямо в пищу; прежде эта группа Атланов больше склонялась к приготовленной пище, и способ приготовления в основном опирался на использование кристаллов.
Они привезли сюда довольно много кристаллов, но постепенно стали всё больше склоняться к сырой пище... впрочем, эта группа Атланов вовсе не отказалась от использования кристаллов — они продолжали пытаться создавать с их помощью различные устройства.
Например, предложенное Линь устройство для генерации кислорода — благодаря ему они могли постоянно оставаться под водой, не всплывая каждый раз к поверхности за воздухом.
Разумеется, у них имелись и способы хранить кислород под водой, но все эти методы были недолговечными, поэтому прямое производство кислорода оказалось лучшим решением.
Их кристаллы не могли напрямую производить кислород, но могли служить источником энергии для механических устройств...
За время, прожитое здесь, Линь также обнаружила, что это место действительно неплохое: тут не только были богатые ресурсами коралловые рифы, но и мало опасных морских существ приближалось сюда — лишь несколько хищников, не превышающих Атланов размером.
Самый опасный случай... произошёл, когда Линь увидела приближение большой группы существ, называемых «псевдокосатками»; хотя они и носили это название, от настоящих косаток они отличались весьма сильно — все чёрные, длиной примерно вполовину меньше косаток.
Разумеется, тоже хищники — нападение этих существ... привело к гибели нескольких Атланов.
После этого Атланы осознали важность численности группы — они пришли к выводу, что нужно больше потомства.
Так они начали увеличивать численность своей популяции.
Линь тоже прежде предлагала это, однако поначалу они, похоже, не слишком желали этого — к подобным вещам относились в основном с неохотой и вынужденным согласием, неизвестно почему...
Но теперь всё стало иначе.
Начиная с этого момента, Линь также заметила, что процесс наблюдения за историей словно «ускорился».
Например, после того как персонаж Линь засыпал и просыпался, оказывалось, что прошло уже несколько дней и ночей, а всё окружающее, естественно, тоже успело развиться за эти дни и ночи.
При этом отношение здешних водных Атланов к Линь оставалось совершенно обычным — в их представлении Линь вовсе не спала подряд несколько дней и ночей, а всё это время действовала в соответствии со своим «характером».
Видя это, Линь решила, что здешняя история достигла «стабильной» стадии, поэтому теперь Линь автоматически пропускала те отрезки времени, когда не происходило ничего особенного, — так можно было с большой скоростью наблюдать за развитием этой группы Атланов.
А затем Линь обнаружила, что дело действительно обстояло так, как она и предполагала: при каждом сне пропускался какой-то отрезок времени, и в этот период, как правило, не происходило ничего важного.
Впрочем, момент, когда Линь просыпалась, тоже не обязательно совпадал с важным событием... поэтому пока нельзя было точно определить закономерность пропускаемого времени.
Однако Линь также обнаружила, что ни одно важное событие не оказывалось упущенным.
Однажды, проснувшись, Линь обнаружила, что Атланы ликуют — они успешно создали кое-что новое.
Нечто, что можно было назвать «механизмом».
Хотя эти механизмы были довольно простыми, теперь Атланам больше не требовалось подниматься к поверхности моря за кислородом...
После этого Линь снова пропустила некоторое время; Атланы с увлечением изучали технологию механизмов, но...
Однажды, когда Линь проснулась, произошло нечто очень серьёзное.
Ощущение было такое, будто где-то вдали произошёл необычайно мощный взрыв — это место тут же затряслось, словно от землетрясения.
Заросли кораллов здесь от этого обрушились, но основная проблема заключалась вовсе не в землетрясении.
Вскоре после того, как тряска прекратилась... издалека принесло огромное количество пыли и ядовитых веществ, которые быстро накрыли это место.
Многие существа покинули эти края, а те, что остались, погибли здесь.
Что же касается Атланов — они принадлежали к числу тех, кто ушёл.
Их растения больше нельзя было выращивать, и жить здесь дальше не было возможности, поэтому они, забрав оставшиеся ресурсы, отправились в другие части океана, решив найти иное место, где можно будет основать город.
Совершенно очевидно... что произошло бедствие.
Ощущение было такое, будто взорвался какой-то остров, и это явление затронуло очень обширную акваторию поблизости.
Из-за этого Атланы долгое время не могли найти подходящее место для жизни.
В пути им оставалось лишь полагаться на добычу существ с чрезвычайно высокой живучестью, но дающих крайне мало питательных веществ, в качестве пищи.
В ходе этого путешествия Атланы постепенно продвигались в сторону глубоководных областей, и на этом пути... им довелось столкнуться со множеством событий.