«Бах-х!»
Когда прогремел взрыв, все живые существа замерли в оцепенении.
«Неужели... на нас уже напали?»
Атлан смотрел на вспыхивающий на экране свет, его испуганный голос уже дрожал — хотя взорвался лишь один летательный аппарат из тысяч, этот ужас уже прочно врезался в его сознание.
Остальные существа, напротив, казались не такими напуганными — они с некоторым недоумением смотрели на экран. Одно из них сказало: «Это правда началось?»
«Что? Разве ты не видишь?» — тут же воскликнул Атлан. — «Один из летательных аппаратов уже взорвался, это значит, что на него напали!»
«Но это же только один...» — сказало это существо. — «Сейчас мы ещё не можем быть уверены...»
«Бах-х!»
Оно не успело договорить, как прогремел второй взрыв.
На экране был виден ещё один летательный аппарат, рядом с точкой первого взрыва, который тоже взорвался. Хотя вспышка на экране была не очень яркой, гул взрыва разнёсся по всему помещению.
Очевидно, во внешней Пустоте взрыв не должен был издавать звука, но здесь его специально воспроизвели — а значит... Захватчики намеренно транслировали этот звук для существ, находящихся здесь.
Существа здесь, казалось, не слишком заботились об этих вопросах — они уже были охвачены потрясением, потому что видели, как на экране летательные аппараты один за другим начинают взрываться.
Эти взрывы начали распространяться от первой точки взрыва по окружающему пространству, соседние летательные аппараты взрывались один за другим.
Непрерывный гул раскатывался здесь эхом, вспышки взрывов начали стремительно расползаться по всему экрану...
Каждая новая вспышка взрыва делала существ здесь ещё более испуганными.
«Мы... должны...» — среди всех оцепеневших от ужаса существ только Атлан быстро пришёл в себя. Он тут же закричал в коммуникатор: — «Что там у тебя снаружи, как обстановка?»
«Эти летательные аппараты... подверглись атаке!» — донёсся голос Цзюня. — «Но я не вижу, что именно на них нападает, как будто... они взрываются сами по себе!»
«Неужели то же самое, что мы видим здесь... сейчас нам нужно... есть!» — сказал он, и в этот момент Атлан заметил нескольких существ здесь, державших съёмочное оборудование.
«Все, внимание!» — Атлан тут же подошёл к съёмочному оборудованию и громко закричал: — «Смотрите! Война уже началась, чего вы ещё ждёте, скорее подходите сюда. Скажите Захватчикам, чтобы они выпустили нас отсюда! Вы все уже должны были это увидеть, времени больше нет!»
«Верно!» «Мы должны продолжать протест!»
Существа здесь словно очнулись. Глядя на экран с непрекращающимися взрывами, они разом закричали.
А Атлан тем временем продолжал говорить перед съёмочным оборудованием, и его слова, похоже, произвели некоторый эффект — Линь заметила, что у точки перемещения появилась группа существ.
«Мы тоже присоединимся!» «Мы не хотим войны!»
Среди появившихся здесь существ были те, кого Линь уже видела раньше на том карьере по добыче метеоритного вещества — раньше они, казалось, относились к происходящему равнодушно, но теперь, явно встревоженные, присоединились к толпе протестующих.
«Верно, нам нужно собрать побольше существ!» — увидев, что к ним присоединяются, Атлан уже не выглядел таким испуганным, как минуту назад. Он продолжал говорить перед оборудованием: — «Скорее, все существа, которые здесь есть, если вы не хотите умереть, присоединяйтесь к нам!»
Пока он говорил, у точки перемещения появились ещё несколько существ и присоединились к этой группе.
Но даже сейчас, когда перед экраном кричало уже много существ, Захватчики, похоже, всё ещё никак не реагировали.
«Эти Захватчики какие-то странные, вообще никак не реагируют», — сказал Учёный, стоя у точки перемещения и глядя на экран. — «Но при этом они специально показывают им картинку снаружи. О чём они вообще думают? И кроме того...»
«...что вообще атакует эти летательные аппараты?»
На изображении было видно, что к летательным аппаратам ничего не приближается.
Но они всё равно взрывались один за другим, словно самоуничтожались прямо на месте. Уже взорвалось несколько сотен летательных аппаратов. А взрывы продолжали стремительно распространяться, некогда плотное скопление летательных аппаратов на экране заметно поредело.
«Что вам вообще нужно! Дайте нам хоть какой-то ответ!» — Атлан время от времени оборачивался взглянуть на экран, и, видя, как летательных аппаратов становится всё меньше, паниковал всё сильнее.
Но Линь заметила: как бы сильно ни паниковали существа здесь, они всё же не совершали никаких атакующих действий вроде ударов по стенам — казалось, они давно привыкли не проявлять агрессию ни при каких обстоятельствах.
Но Линь подумала, что, возможно, атака как раз и была бы лучшим способом привлечь внимание Захватчиков...
«Бах-х!»
Взрыв прогремел снова, и на экране уже исчезла половина летательных аппаратов. Тем временем, собравшихся здесь существ становилось всё больше, они непрерывно кричали, обращаясь к экрану, пытаясь привлечь внимание Захватчиков.
«Да почему же... почему они нас игнорируют!» — Атлан смотрел, как на экране становится всё меньше летательных аппаратов, и, забыв про съёмочное оборудование, бросился прямо к стене, крича изо всех сил: — «Скорее...»
«Росали!» — Атлан не успел договорить, как через коммуникатор раздался голос Цзюня: — «Оно... оно взорвалось совсем рядом! Сейчас взорвётся! Только что взорвался один аппарат совсем близко!»
Взорвался совсем близко?
Похоже, так и было — Линь тоже заметила, что на краю экрана взорвался один из летательных аппаратов. Хотя на экране не отображался сам боевой корабль, аппарат на краю явно находился совсем рядом с кораблём.
«Не паникуй!» — сказал Атлан. — «Продолжай наблюдать сверху, докладывай обо всём в первую очередь, у корабля есть слой защиты!»
«Но... оно взрывается прямо на нас!» — голос Цзюня звучал крайне взволнованно. — «Снова взрыв! Сейчас коснётся...»
«Бах-х-х!!!»
Цзюнь не успел договорить, как всё помещение резко содрогнулось, многих существ сбило с ног и повалило на пол.
«Спасите! Аааа!» «Взорвалось прямо здесь!» «Бежим! Бежим скорее!»
Эта группа существ в ужасе поднялась на ноги и в панике бросилась к точке перемещения, исчезая в свете одно за другим.
«Не бегите! Это же боевой корабль, куда вы вообще собираетесь бежать!» — увидев это, Атлан поспешно закричал: — «У нас ещё есть шанс, пусть Захватчики дадут нам летательный аппарат для побега!» — сказав это, он повернулся к экрану: — «Эй! Вы слышите нас? Вы...»
«Щёлк!»
Изображение на экране внезапно исчезло, и всё помещение погрузилось в полумрак — лишь свет, исходящий от точки перемещения, тускло освещал застывшие в оцепенении фигуры существ.
«Аааа!» — оставшиеся здесь немногочисленные существа тоже с криком бросились к точке перемещения, спотыкаясь и падая. А та Атланка по имени Росали осталась на месте, совершенно неподвижная, будто окончательно оцепенела.
«Мы...»
Учёный только собирался что-то сказать, как Линь произнесла: «В библиотеку. Пока это место ещё не разрушено, нужно узнать хотя бы немного больше».
«...Хорошо!» — Учёный не стал долго колебаться, взглянул на Атлан и уже собирался шагнуть в точку перемещения.
«Ты хочешь пойти в библиотеку?» — в этот момент Атлан вдруг отреагировала. — «Я могу указать тебе... путь».
Сказав это, она подошла и коснулась своим диском диска Учёного, а затем сказала: — «Все известные мне маршруты теперь переданы в твоё устройство. Что бы ты ни собирался делать — иди, делай своё последнее дело...»
Сказав это, она снова вернулась к экрану и застыла в оцепенении.
«...Ты не пойдёшь?» — Учёный с недоумением посмотрел на Атлан.
«Идти — какой в этом смысл?» — сказала Атлан. — «Тебе лучше поторопиться, а то, может, скоро и телепортация перестанет работать».
«...Ладно», — услышав это, Учёному оставалось только шагнуть в точку перемещения.
«Бах-х!»
В тот момент, когда он вошёл в точку перемещения, всё вокруг снова резко содрогнулось. Учёный оказался на том самом карьере, где был раньше.
Существа на карьере, похоже, уже давно разбежались, здесь остались лишь груды обломков камней и брошенные инструменты для раскопок.
Здесь было много точек перемещения; взглянув на карту, Учёный быстро побежал к самой дальней из них.
«Это должно быть...»
После вспышки света Учёный обнаружил перед собой обширную область — здесь было множество крупных каменных глыб, песок покрывал всю землю, но это была не пещера: обе стены и потолок были из чистого белого металла.
Это место называлось «Охотничье Поле» — область диаметром примерно в десять километров, весьма огромная, по рельефу напоминающая пустыню: повсюду песок и камни. Именно отсюда местные существа в основном добывали себе пищу.
«Точка перемещения к библиотеке, кажется, находится примерно в ста метрах впереди...»
Учёный, поглядывая на карту, быстро побежал по песку.
«Ва-а!»
Внезапно рядом с Учёным на него бросилось какое-то существо — оно врезалось в Учёного спереди, и тот пнул его, повалив на землю.
«Ты...»
Учёный сначала собирался просто подняться и идти дальше, но, увидев это существо, застыл в изумлении.
Потому что это был... сородич, то есть Пустотник.
«Ты...» — этот Пустотник тоже смотрел на Учёного, застыв в изумлении, и с некоторым недоверием произнёс: — «Неужели здесь тоже есть сородич?.. Постой, ты действительно сородич? Или ты Машинный народ?»
«Бах-х-х!!!»
Взрыв прогремел снова, и всё помещение в яростном содрогании начало раскалываться на части — по земле разошлась огромная трещина, в которую провалилось бесчисленное множество песка и камней.
Тот Пустотник-сородич, которого сбил с ног Учёный, оказался как раз над этой трещиной.
«А-а-а!»
С криком он провалился в чёрную трещину и полностью исчез.
«...Ладно, не важно!» — Учёный взглянул на трещину и, не задерживаясь на этом, снова побежал в сторону библиотеки.