«Это то, что сотворили они — те существа из твоего мира, которые всё это построили».
«Хотя в твоём мире они соорудили не так уж много, зато, попав в другой мир, они создали величественные пейзажи…»
Пушистый Шар Линь сейчас летел через область, где всё вокруг сверкало и переливалось.
Место это выглядело как обширная равнина: земля была усыпана обломками камней и песком, а по её поверхности тут и там разбросаны более крупные глыбы.
Вот только и земля, и осколки с песком, и валуны — всё здесь испускало сияющий кристаллический блеск.
Похоже, это было так потому… что всё это состояло из кристаллов.
«Они изменили целый мир, — продолжала говорить Тварь Ордена. — Весь мир покрылся этими красками, и этот пейзаж мы запечатлели».
То, о чём она рассказывала, судя по всему, было следующим: когда кристаллит попал в другой мир, он «окристаллизовал» его целиком, и картина эта выглядела именно так, как видела сейчас Линь. Это было… довольно занятно, хотя причины и множество деталей процесса кристаллизации оставались пока неизвестны.
Похоже, Тварь Ордена и сама этого не знала — во всяком случае, когда Линь спросила её об этом, та ответила: «Мы фиксируем творения, а не причины, по которым творцы творят. Их причины не имеют ценности, не имеют смысла. Ценность представляют лишь сами творения, достойные сохранения. Ты способна понять величие этой мысли?»
Проще говоря, то, что они записывали, было довольно однобоким. Будь на их месте Линь, она непременно зафиксировала бы и то, ради чего эта вещь была создана.
Линь задумалась о том, зачем кристаллит превратил тот мир в кристалл, и о… возможных причинах этого, а Тварь Ордена тем временем продолжала говорить.
«Разумеется, подобное творение — лишь ничтожная, крошечная часть великого замысла. Целый окристаллизовавшийся мир обычные существа сочли бы, пожалуй, настоящим чудом, но для великого замысла это — сущий пустяк, о котором и упоминать не стоит. Если ты хочешь познать нечто столь же грандиозное, тебе придётся присоединиться к нам».
«Сейчас мне больше хотелось бы узнать… тебя».
«Что?» — похоже, Тварь Ордена на мгновение опешила. Затем все её щупальца по всему телу начали извиваться, будто она пыталась нащупать местонахождение Линь.
Судя по всему, она уже поняла, что Линь её отыскала — и Линь действительно её нашла… Когда Пушистый Шар проник внутрь Испарителя, он выпустил целую массу миниатюрных боевых юнитов; те рассредоточились по всему пространству — некоторых… сбили, но нескольким удалось добраться до места, где находилась эта отвечающая за разъяснения Тварь Ордена.
Она пребывала в довольно тесном помещении — квадратной металлической комнате, каждая из сторон которой была не длиннее десяти метров. И именно оттуда Тварь Ордена без конца отправляла Линь сообщения.
«Ты нашла меня. Что это значит?» — щупальца Твари Ордена, до того извивавшиеся, замерли. С кончика каждого щупальца мог выпускаться «наблюдательный луч», и сейчас все эти лучи были направлены на шесть миниатюрных юнитов, которых Линь прислала сюда.
«То, что ты сумела уклониться от систем обнаружения, означает, что ты очень сильна и весьма искусна в сокрытии, — сказала Тварь Ордена. — Но великий полагает, что ты ещё искуснее в созидании. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Разве ты не желаешь возвести все чудеса Пустоты?»
«Я хочу их узнать, — сказала Линь. — Но вовсе не обязательно всё это строить самой. Я не отказывалась к вам присоединиться — просто вам сперва следует позволить мне взглянуть на ваш великий замысел».
«Нет. Приобщиться к нему можно только вступив в наши ряды… Ты отправишься туда вместе со своим испаряемым миром, и лишь тогда сможешь узреть тамошнее величие и сделать выбор, — произнесла Тварь Ордена. — Даже если ты откажешься, испарение всё равно произойдёт. Раз так, зачем же сопротивляться?»
«…» Линь ничего не ответила, лишь направила один миниатюрный юнит к Твари Ордена.
Однако тот, пролетев немного, наткнулся на прозрачную стену.
Тварь Ордена продолжала, следя щупальцами за миниатюрным существом: «Ты не можешь меня коснуться. Я — представитель, распорядитель этого места, я отвечаю здесь за всё, и тебе не следует ставить меня в один ряд с… себе подобными. Я живу дольше их и сильнее их…»
«И болтливее их».
Линь тут же отправила в дело второй миниатюрный юнит. Врезавшись в прозрачную стену, он взорвался небольшим взрывом.
«Ты хочешь её уничтожить? Откуда взялась эта мысль? — спросила Тварь Ордена. — Или, может, ты хочешь остановить… её?»
После взрыва миниатюрного юнита прозрачная стена исчезла… На самом деле способ заставить её исчезнуть оказался предельно прост: эта стена была лишь частично телепортирована сюда издалека, а не перенесена целиком, так что достаточно было чуть-чуть нарушить телепортацию, чтобы та не смогла удержаться.
«Ты приблизилась ко мне. Ты хочешь меня понять», — Тварь Ордена не предприняла никаких других действий, лишь произнесла, обращаясь к Линь: «Можешь попробовать, я не стану уклоняться, но я полагаю, что у тебя ничего не выйдет».
Линь обнаружила, что в её словах и правда есть резон: тело этой Твари Ордена было… герметичным. В отличие от остальных, у неё почти не было каналов для обмена веществом с внешним миром — например, у неё отсутствовало что-то вроде рта.
К тому же её внешняя оболочка была очень прочной — внутрь неё было подмешано некое новое вещество, отличное от того, что было у других Тварей Ордена. Возможно, эти несколько миниатюрных юнитов просто не смогут её пробить.
«Ты не можешь причинить мне вред. Можешь продолжать пытаться — я не стану уклоняться. Я могу продолжать показывать тебе всё больше и больше, — сказала Тварь Ордена. — Взять хотя бы этот окристаллизованный мир — на нём есть множество удивительных вещей, а ты видела лишь один его уголок».
«Здесь есть чем поделиться, а твой мир испарится полностью, когда завершится тысячный оборот. Я уверена, что до этого момента… ты решишь, присоединяться к нам или нет. Времени более чем достаточно, ты ведь тоже так думаешь?»
«А что будет, если до этого срока вас уничтожат?» — спросила Линь у Твари Ордена.
«Если ты уничтожишь нас, ты никогда не увидишь тот великий замысел. Неужели ты сделаешь такой выбор? — произнесла Тварь Ордена. — Он знает тебя, он понимает тебя, он уверен, что ты на это не пойдёшь».
Линь сказала: «Пока я способна перемещаться в Пустоте, для меня нет ничего, чего невозможно было бы увидеть, раз уж речь о «никогда»».
«Да… — сказала Тварь Ордена. — Но время… ограничено. Тот великий замысел может исчезнуть без остатка ещё до того, как ты его увидишь. Именно поэтому мы и пришли пригласить тебя. Почему бы не сделать выб…»
Речь Твари Ордена оборвалась — она вдруг уставилась на нечто, внезапно появившееся рядом с ней.
На этот раз это был не миниатюрный юнит, а Пушистый Шар, почти такого же размера, как она сама.