«Это... это невозможно!»
«Почему такое вообще случается! Почему ты обязательно должен нас удивлять!»
«Мы... не можем это принять!»
Когда Бог Руинного Единства обрушил последний удар на почти парализованный Корабль Смерти...
Фениксы, находившиеся на краю перекрывающейся зоны, вдруг пришли в крайнее потрясение.
Дело было не в самой битве — они ведь всё равно не видели, что происходит внутри. Причина была в том, что эта группа фениксов внезапно получила огромный поток информации.
Это случилось очень, очень давно...
На самом деле, не так уж и давно — вот эта история.
Когда Диссонанс выменял фениксов у Повелителя Руин, он всё это время пытался их изучать — без какой-либо особой цели, просто из чистого любопытства к существам обычной Пустоты.
Однако эти исследования ни к чему не привели, возможно, потому что Сгущение из Ничего у фениксов было слишком таинственным.
В конце концов, даже сами фениксы так и не смогли разгадать этот секрет.
Поэтому лишь одно существо... по-настоящему разобралось в Сгущении из Ничего фениксов.
Это был Мидгард.
После одной случайной встречи Диссонанс снова обменял фениксов Мидгарду... и с тех пор фениксы остались жить в этой гигантской трубе.
Как и у Диссонанса, внутри трубы фениксов непрерывно изучали.
Только вот способ изучения в трубе был куда «искуснее», чем у Диссонанса, — насколько именно искуснее, неясно.
Потому что эту историю записал один из фениксов.
Если судить «по поверхности», исследование было несложным — в основном фениксов просто кормили разной... пищей.
Обычно, когда феникс рождается, он появляется из небольшого сгустка Сгущения из Ничего, собравшегося в каком-нибудь скоплении пыли.
Эта пыль от этого сгущается и формирует птенца феникса.
Такая пыль обычно представляет собой «пыль размножения», которую разбрасывают взрослые фениксы.
Сгущение из Ничего внутри тела птенца феникса медленно растёт, и в течение этого роста птенцу нужно постоянно питаться: поглощённое им вещество перемещается внутри тела в подходящее место, смешивается с уже имеющимся веществом и становится частью тела феникса.
Обычно происходит лишь очень простой процесс «переваривания» — поглощённое вещество перемалывается в частицы примерно одинакового размера.
Как правило, они заметно крупнее клетки, что-то вроде песчинок.
Затем объём тела феникса тоже увеличивается, а Сгущение из Ничего удерживает вещество его тела в определённой форме — например, в форме феникса или в форме курицы.
Когда рост достигает определённой степени, Сгущение из Ничего перестаёт увеличиваться, и такой феникс считается взрослым.
После этого его питание служит лишь для восполнения утраченной пыли тела, а не для роста.
Если феникс ранен, то есть теряет часть тела, ему нужно быстро поесть, чтобы восполнить потерю.
Но если долгое время не удаётся восполнить утраченную часть, феникс умирает.
Это «долгое время» обычно означает несколько суток по счёту Пушистого Шара.
Хотя кажется, будто фениксы не привередливы в веществе и способны вбирать в себя что угодно, на деле есть ограничения.
Например, фениксы звёздной платформы по большей части состоят из вещества, схожего с песчаными существами, поэтому они питаются только этим видом вещества.
Вещество внутри тела феникса в целом делится на два вида: первый — это их собственное тело.
Второй — это то, что они носят с собой, например оружие и прочие предметы; такие вещи они могут прикреплять к себе силой сгущения, но эти предметы не мешают их полю сгущения и не «перевариваются» как пища.
Только вещество, которое феникс определяет как «пищу» и которое попадает внутрь его тела, перемалывается в маленькие частицы, составляющие тело.
Если бы феникс переваривал любое попавшееся вещество без разбора, это могло бы нарушить поле сгущения внутри его тела и привести к смерти.
Точнее говоря, феникс способен переваривать лишь то вещество, которое было сгущено ещё при формировании его изначального птенцового тела.
Смешивать с ним другое вещество они не могут.
А вот Мидгард... вышел за пределы этого ограничения.
После некоторого времени исследований он, кормя фениксов разным веществом, постепенно перестроил их так, что они стали состоять из иного вещества.
Фениксы прожили внутри трубы не слишком долгий срок, а потом труба добралась до обычной Пустоты... и приблизилась к какой-то звезде.
Тогда он поместил этих фениксов на звезду, чтобы разводить их там.
Фениксы, чьё тело Мидгард перестроил из нового вещества, могли действовать прямо на поверхности звезды.
А главная причина, по которой Мидгард привёл их сюда, всё же заключалась в том, чтобы дать им размножаться.
Похоже, размножение фениксов как-то особо связано с определёнными звёздами.
Позже, продвинувшись в исследованиях ещё дальше, Мидгард получил доступ и к памяти этих фениксов.
В итоге Мидгард создал внутри звезды некую «изолированную зону».
Это было нечто вроде обособленного пространства, откуда, впрочем, было видно окружающий пейзаж обычной Пустоты... он поместил туда фениксов и позволил им там жить.
Одновременно он немного подправил память фениксов, заставив некоторых из них думать, будто они родились именно из этой звезды.
А потом... что же он делал потом?
Похоже, труба всё это время использовала фениксов.
Он создал множество разных видов фениксов и превратил в питомники фениксов далеко не одну звезду.
Огромное количество фениксов служило Мидгарду...
Хотя Мидгард с помощью перестройки создал массу видов фениксов, он так и не раскрыл их способность к гравитации.
То есть созданные им фениксы почти не могли использовать ту мощную гравитационную силу, что доступна фениксам здешней звёздной платформы.
Сам он не до конца понимал эти обстоятельства.
Потому что он... то есть феникс, который всё это записал, — он всё время оставался внутри трубы.
Он прожил здесь очень долго и знал многое о разных ситуациях у своих сородичей.
У него не было никаких возражений на этот счёт.
В то время он, как и большинство фениксов, всецело и от всего сердца трудился на трубу.
Так продолжалось до недавних пор...
Из-за того что вся труба была уничтожена... в тот период задачей большинства фениксов стало управление индивидуальными существами малых пространств.
Например, эршианами и подобным.
А вот этому фениксу досталось другое существо.
Над ним нужно было провести эксперимент... беспрецедентным способом превратить его в совершенно новое существо.
То есть это и есть тот самый «феникс-Капитан», которого Линь уже видела раньше.
Способ и правда был беспрецедентным.
Потому что, если конкретно, «Сгущение из Ничего» феникса смешали с живым представителем расы Капитанов.
Раньше обычно фениксов постепенно превращали в другую телесную структуру, кормя их разными веществами.
А такой способ смешения никогда прежде не испытывался.
Впрочем, этот феникс особо не раздумывал и сразу принял... этот эксперимент.
Эксперимент, конечно, в итоге увенчался успехом... во всяком случае, можно сказать, что успехом.