Дрожь продолжалась не переставая, поверхность воды была уже совсем близко от базы... Авианосец плыл с максимальной скоростью, и Линь необходимо было увести его из этой зоны, чтобы не оказаться на открытой поверхности.
Это же...
Впереди по курсу авианосца, на песчаном дне, появилась огромная трещина — пожалуй, её можно было назвать «разломом».
Мощная сила дрожи разделила весь песчаный участок надвое: область, где находилась база, непрерывно поднималась вверх, тогда как другая сторона опускалась вниз.
Песчаное дно, прежде лежавшее на одном уровне, теперь раскололось на утёс и обрыв. Если не сбежать немедленно, судьбой станет смерть от ультрафиолета на суше.
«Судьба»?
Хотя момент был напряжённым, Линь всё же выделила частицу внимания на это показавшееся интересным слово — оно словно обозначало нечто, способное определять прошлое, будущее и вообще всё сущее.
Разве может существовать такая вещь? Конечно же, нет!
Линь быстро вернула внимание к происходящему. Дрожь становилась всё яростнее, скорость подъёма продолжала расти, база уже почти достигла поверхности воды. Линь заставила Щитовое щупальце полностью обернуть базу, но
Авианосец, скорее всего, не успеет спастись вовремя.
Гром...
Внезапно вся водная толща содрогнулась с невиданной силой, и окружающая вода от этого удара резко взметнулась вверх — она с бешеной скоростью вырвалась на поверхность и образовала гигантскую водяную стену.
Авианосец Линь оказался внутри этой водяной стены, и для этого явления тоже нашлось слово...
Это же «цунами»? Кажется, так называют явление, когда огромные массы воды из моря выплёскиваются на поверхность и образуют водяную стену.
Водяная стена, вырвавшаяся на поверхность моря, под воздействием толчков понеслась в одном направлении. Авианосец оказался пойман чрезвычайно сильным течением внутри неё и совершенно не мог двигаться, но сквозь воду он мог отчётливо разглядеть, куда направляется цунами.
Это же... суша?
Глазное яблоко авианосца еле-еле различало впереди по курсу цунами бескрайнюю пустошь — очевидно, это была земля.
Цунами с огромной скоростью обрушилось на сушу; мощный удар смешал бесчисленные капли воды с жёлтым песком, гигантская водяная стена продолжала мчаться вглубь суши, оставляя за собой обширный водяной след, а сама стена постепенно уменьшалась, пока наконец не распалась целиком, рассыпавшись бесчисленными каплями по пустынной земле.
Авианосец, находившийся внутри цунами, тоже был выброшен на сушу. Сильнейшее ультрафиолетовое излучение обжигало всё его тело, и боль каждой клетки передавалась в сознание Линь.
За одно мгновение погибла больше половины клеток авианосца.
Не годится...
Авианосец сам по себе не обладал способностью передвигаться по суше, к тому же цунами забросило его именно в это место.
Остаётся только бросить его?
Ультрафиолет уже уничтожил все клетки внешнего слоя авианосца, внутренние структуры и органы начали разрушаться, вода из тела вытекала отовсюду — конец авианосца был предрешён.
Это и есть та самая «судьба»?
Не стоит обращать внимания на подобные вещи.
Линь быстро создала в небольшом участке внутри тела авианосца чёрное панцирное вещество и заключила в него несколько маленьких клеток.
Среди них были несколько жировых клеток, а также самая первая клетка Линь — Наблюдатель.
Эта клетка всегда оставалась внутри тела авианосца. Хотя теперь, когда появилось глазное яблоко, от неё почти не было пользы, Линь всё же чувствовала, что в ней есть какой-то особый смысл, поэтому и укрыла её.
При случае Линь заберёт её обратно.
Возвращаясь к другой стороне: место, где находилась база, теперь тоже оказалось не под водой — весь этот участок вместе с дрожью поднялся над водной поверхностью, и база оказалась в его пределах.
Но база, в отличие от авианосца, была хорошо защищена Щитовым щупальцем.
Внешняя оболочка Щупальца-гигантского щита не имела ни глазных яблок, ни клеток — это был толстый панцирь, приводимый в движение лишь немногочисленными мышечными клетками внутри него. Толщина панциря, казалось, была ровно такой, чтобы ультрафиолет не мог его пробить.
Сейчас внутри окутанной панцирем базы царила кромешная тьма, это означало, что ни один луч света не мог проникнуть сквозь внешнюю оболочку Щупальца-гигантского щита. Но если Линь раскроет Щитовое щупальце, находящиеся внутри структуры будут мгновенно убиты ультрафиолетом. Теперь, когда база полностью открыта на поверхности воды, действовать можно будет только с наступлением ночи.
Впрочем, перенести всю базу с поверхности воды обратно в воду будет, наверное, очень трудно. Не попробовать ли пожить на суше? Если бы были зелёные клетки, с едой не было бы никаких проблем.
Как бы то ни было, подождём наступления ночи.
В исследовании зелёных клеток наметился некоторый прогресс: первый этап — «создать нечто, способное поглощать и хранить свет» — уже завершён. На самом деле такие вещества содержатся в самой разной пище. Теперь настал второй этап — смешать этот свет с газом и водой, чтобы получить съедобные маленькие кристаллы.
Этот шаг оказался самым трудным. Предыдущий этап клетки Линь выполнили автоматически, но на этот раз сами клетки никак не реагировали, так что Линь пришлось пробовать синтезировать это самой. Линь не знала, сколько времени понадобится, чтобы всё получилось, но по сути всё упиралось в вопросы пропорций компонентов и тому подобное — рано или поздно всё получится.
Если это удастся, Линь сможет наделить все базы способностью питаться светом, и тогда с едой вообще не будет никаких проблем. Хотя и сейчас с этим всё в порядке, но откуда бы ни бралась пища, она никогда не бывает так стабильна, как свет.
Свет становился всё тусклее, наконец настала ночь. Щитовое щупальце, окутывающее базу, слегка раздвинулось, приоткрыв небольшое отверстие, и через него внутрь проник тусклый свет — этот почти непроглядный сумеречный свет не нёс с собой ни малейшего жара, так что, похоже, никакой опасности уже не было.
Камера размножения базы создала десять боеголовок, в точности таких же, какие делал Левиафан. Линь отправила их выползти из базы и исследовать внешний мир.
Когда первая боеголовка выползла через отверстие над базой, Линь снова ощутила то пустотное прикосновение воздуха; сияние звёздного неба озарило всё перед её взором. Прежний морской песчаный берег теперь полностью обнажился над водой, и лишь в щелях между песчинками и камнями ещё оставались следы влаги.
Этот участок и вправду поднялся над поверхностью воды — похоже, его действительно теперь можно называть «островом».
На концах членистых отростков боеголовки было множество мелких крючков-зацепов, поэтому даже на суше она могла карабкаться вертикально.
Они спустились по огромному камню, на котором стояла база, вниз к песчаному берегу, а затем боеголовки рассыпались в стороны, каждая по отдельности принялась наблюдать за окружающей обстановкой.
Линь обнаружила, что многие существа, не успевшие спастись бегством, оказались зажаты в скопившейся между песчинками воде. По большей части это были одноклеточные организмы, но встречались и немногочисленные многоклеточные.
Даже в таких крошечных лужицах они продолжали неплохо жить, но стоило подуть лёгкому ветерку — и бесчисленные капли воды тут же уносило прочь. Рано или поздно вся эта вода будет выдута ветром без остатка, и тогда это место, вероятно, станет таким же сухим и пустынным, как обычная суша.
Помимо этих мелких существ, были и более крупные, что не смогли спрятаться в щелях — их тела, убитые ультрафиолетом, валялись повсюду. По большей части это были морские звёзды, двигавшиеся весьма медленно.
Линь направила боеголовки к краю. Они ползли очень долго, прежде чем добрались до края этого «острова». Линь обнаружила, что он поднялся над водой на весьма значительное расстояние — если смотреть сверху вниз, это выглядело как настоящий обрыв, и вернуться обратно в воду будет, пожалуй, довольно затруднительно.
Остаётся разве что разобрать органы базы на части, а затем создать какой-нибудь вид войск, чтобы перенести их обратно?
После этого Линь ещё предстоит вернуть Наблюдателя, оставшегося в остатках авианосца на суше.
То место находится очень далеко отсюда. Если сначала перенести базу, на это тоже уйдёт немало времени — выглядит слишком хлопотно. Не лучше ли оставить базу здесь? Линь решила создать новую структуру и попробовать с её помощью пожить на суше.
Подумав об этом, Линь велела боеголовкам вернуться на базу и начала создавать новые виды войск — в основном предназначенные для строительства на суше.
Но Линь не могла раскрыть Щитовое щупальце слишком сильно, иначе вода внутри базы вытекла бы наружу, поэтому пришлось создавать существ поменьше размером...
Пока Линь мучилась над этим вопросом, вдруг она заметила, что в поле зрения одной из боеголовок появилась какая-то необычная вещь.
……………………………………………………………………