«В атаку——!!»
Где-то, в каком-то мире, разгоралась война.
Существа, называемые Сцепщиками, подчиняясь голосу в своей голове, начали войну против другой расы...
И вскоре они получили преимущество в этой войне.
Потому что голос в их головах прекрасно знал их слабости и потому мог непрерывно давать им советы, восполняя все их недостатки.
Война длилась очень долго.
Мир был обширен, и чтобы покорить его, требовалась долгая война.
Но по мере расширения владений разум-дух тоже начал наблюдать за всем миром через глаза Сцепщиков, и он обнаружил бесчисленное множество удивительных, непохожих друг на друга вещей — он понял, что место, где обитал прежде, было настолько ничтожным...
В конце концов, их владения были владениями Сцепщика.
Так что как велика была территория Сцепщика, такова была и территория разум-духа, а теперь, осознав истинные размеры мира, разум-дух заставил Сцепщика продолжить расширение своих земель.
Подавив окрестные племена, Сцепщики стали самыми могущественными существами в этих краях.
И разум-дух заставил их перейти к следующему шагу.
Хотя область действия разум-духа была ограничена, его любопытство не знало пределов, — возможно, именно из-за этой ограниченности он до безумия любил всё неизвестное и не мог дождаться момента, чтобы начать его исследовать.
И тогда он заставил Сцепщиков начать новую эпоху.
Эпоху странствий — странствий по всему миру.
Ведомые разум-духом Сцепщики перестали расширять свои владения и вместо этого, поодиночке или небольшими группами, покидали свои поселения, чтобы исследовать и открывать разные уголки мира.
Это было мирное время. Отношения между разум-духом и Сцепщиком тоже начали меняться.
Поначалу разум-дух силой заставлял Сцепщика подчиняться — если тот не слушался, разум-дух сводил его с ума.
Это больше походило на паразитизм: паразит пытался переделать своего хозяина под себя.
Но теперь, в общих странствиях, их отношения стали лучше, ведь разум-дух и Сцепщик, можно сказать, делили одну жизнь на двоих, и лишь совместными усилиями они могли преодолевать многочисленные трудности.
В странствиях, где они вместе жили и вместе рисковали умереть, некоторые разум-духи и Сцепщики сблизились, и разум-дух больше не принуждал их силой. Теперь он чаще советовался с ними, и это шло на пользу обеим сторонам.
Показатели смертности доказали: те разум-духи, что предпочитали дружественное сотрудничество со Сцепщиками, заходили гораздо дальше тех, что принуждали своих носителей силой.
Разум-дух знал не всё, но он умел смотреть на проблему с разных сторон, к тому же его разум был несколько более развит, поэтому он всегда оказывался большим подспорьем для Сцепщика.
Некоторые Сцепщики обошли весь мир, повидали его бескрайние чудеса, а также узрели ужасающие виды существ, которые встречаются разве что в кошмарах...
Немногие из Сцепщиков сумели живыми вернуться в родные владения. Они передали свои истории следующему поколению.
А разум-дух, стремясь сохранить непрерывность собственной жизни, переселялся в мозг потомства Сцепщиков в момент их размножения. А когда детёныш вырастал, разум-дух вновь отправлял его в странствия...
К этому времени они почти достигли идеального мира — разум-дух и Сцепщик практически превратились в симбионтов, живущих в согласии и приносящих друг другу пользу.
Впрочем, разум-дух получал от этого больше выгоды. Ведь ему почти ничего не приходилось делать самому — передвигаться, рисковать, сталкиваться с ужасами — всё это делал Сцепщик, а разум-духу оставалось лишь давать советы и подсказки.
И всё же Сцепщик не был этим недоволен — он всегда странствовал вместе с разум-духом.
Но... этот мир в конце концов не смог сохраниться.
Потому что Сцепщики начали узнавать разум-духов ближе.
Через дружеское общение Сцепщики узнали особенности этого существа — разум-духа. Поначалу у них было много догадок на его счёт: они считали его своим «подсознанием», или иллюзией, или чем-то ещё, а порой принимали за «божество».
Многие Сцепщики верили, что это «божество» направляет их.
Но на деле было не так. Они обнаружили, что разум-дух — это отдельное живое существо, и в каждой голове живёт свой, особенный разум-дух.
По мере общения с разум-духом Сцепщики всё лучше узнавали его, и, кроме того, обнаружили, что иногда встречают разум-духов и во снах...
Они поняли, что очень многое из того, что они делали, было внушено им разум-духом...
Под влиянием разум-духа привычки вида Сцепщиков сильно изменились: в их сообществах появилось множество «традиций», например, что подросшее потомство обязательно должно в определённый момент установить нейросвязь со «старшими» и тому подобное.
Изначально они ничего подобного не делали.
«Нас захватил некий паразит, мы должны положить конец этому контролю».
Такая мысль зародилась у одного из Сцепщиков, и он быстро передал её остальным сородичам.
И на этом мир закончился.
Война началась вновь, но на этот раз — внутри их собственного народа... Узнав правду о разум-духах, Сцепщики начали искать способы противостоять им.
Хотя у некоторых из них были хорошие отношения с разум-духом, даже самые хорошие отношения не могли заглушить отвращение к паразиту в собственной голове.
Эти Сцепщики пытались всеми силами противостоять своим разум-духам, многие в этом процессе сходили с ума или кончали с собой, а также начали защищать своё потомство, не позволяя разум-духу передаться следующему поколению.
Вскоре эти Сцепщики раскололись на две «фракции»: одна выступала сторонниками разум-духа — они хотели сохранить всё, что тот им дал, и продолжить традицию передачи разум-духа потомкам...
А другая сторона стремилась положить конец власти разум-духа над собой.
Разум-дух только теперь понял, сколько проблем возникает, стоит его сущности стать известной, и вновь попытался взять Сцепщиков под контроль, но было уже слишком поздно.
Те Сцепщики, что пытались сопротивляться, готовы были сойти с ума, лишь бы не дать разум-духу передаться их потомкам, и под их защитой быстро подрастало новое поколение, не заражённое разум-духом.
Затем это поколение, увидев безумие своих старших, ещё сильнее возненавидело разум-духов как вид и начало давать отпор и самим разум-духам, и тем Сцепщикам, что продолжали в них верить.
На самом деле разум-дух — очень хрупкое существо.
У него не было абсолютной власти над своим носителем, поэтому он не мог помешать всему этому произойти.
Эта внутренняя война в итоге не принесла победителей: пока Сцепщики воевали между собой, соседние племена, прежде подвергавшиеся их набегам, воспользовались случаем и начали вторгаться на их территорию, — после множества войн... вид Сцепщиков полностью развалился.
Некогда огромный народ раскололся, и его части начали сражаться каждая сама по себе; некоторые сообщества Сцепщиков всё ещё «верили» в разум-духа и продолжали хранить дарованные им традиции.
Но... разум-дух уже решил бросить их.
Он не желал больше оставаться в мозгу этого настолько неустойчивого в настроениях, хрупкого и стоящего на грани вымирания вида — он собирался искать другой путь. За время прежних странствий разум-дух повидал многое и понял, что Сцепщик — не единственное жилище, доступное ему.
Достаточно было, чтобы это был мозг — и разум-дух мог поселиться в нём, включая даже неживую материю.
Именно в это время последнее верное разум-духу сообщество Сцепщиков подверглось сокрушительному удару.
Нападения других видов, а также нападения «неверующих» сородичей — этот отряд Сцепщиков оказался загнан в тупик.
Когда они попытались обратиться к разум-духу за наставлением, ответа так и не последовало.
Потому что разум-дух уже покинул их, вселившись в нечто другое.
Это была субстанция, похожая на камень.
Такие «камни» были довольно распространённым объектом в этом мире, они часто вырастали в местах, где кормились живые существа, но главное — их поверхность была покрыта острыми шипами.
Когда живое существо проходило мимо такого камня и получало от него рану, разум-дух мог мгновенно перейти через нервы тела внутрь камня и поселиться там...
Обнаружив, что способен переселяться в такие объекты, разум-дух заставил Сцепщиков контактировать с этими камнями, а затем массово покинул их тела.
После гибели верного разум-духу сообщества и другие сообщества Сцепщиков, ослабленные расколом и войной, распались на разрозненные малые группы, покинули родные земли и рассеялись по всему миру.
Позже они, возможно, вымерли, но разум-духа уже не заботила судьба Сцепщиков.
Из паразитического существа он превратился в «каменного жильца».
По словам Создателя, «каменный житель» — это существо, которое не влияет на жизнь других существ.
Но разум-дух не мог не влиять на других — эти «камни» несли в себе загадочную энергию, способную поддерживать его жизнь, и в них могли одновременно обитать несколько разум-духов, но, в отличие от живого мозга, энергия внутри камня постепенно расходовалась: стоило разум-духу действовать внутри, как энергия камня начинала истощаться.
К тому же там он вообще ничего не мог узнать...
И потому они принялись ждать, затаившись в засаде, пытаясь вторгаться в других существ.
Иногда какое-нибудь другое существо натыкалось на шип камня и получало ранение — и в этот же миг разум-духи вторгались в его мозг, паразитируя на нём.
Вскоре они снова стали действовать в мозгах других существ.
Но на этот раз они больше не оставались подолгу в одном теле, а постоянно искали способ переместиться из одного существа в другое.
Используя эти камни как «посредников», они вторгались повсюду, отыскивая более сильных существ, отыскивая тех, кого могли бы полностью подчинить себе.
Если носитель им не нравился, они заставляли его коснуться камня и покидали его — сделать это было совсем нетрудно; иногда они даже заставляли это существо поместить камень туда, где его легче было бы задеть другим существам, чтобы захватывать всё новые виды.
«Это второй отрывок, Пушистик», — письмена в пещере подошли к концу, и Создатель обратился к Пушистому Шару: — «Но это ещё не конец их истории».
«А ты видел, чем всё закончилось?» — спросил Пушистый Шар.
Создатель ответил: — «Нет, но это связано с этим миром».
Вышел на улицу — переключился на мобильную версию.