«Мой мозг качается и плывёт по морю…»
Деревянный корабль, Громоревун на носу громко кричит, но в ответ ему лишь бескрайняя пена волн.
«…качка прекратилась». Громоревун спрыгнул с носа корабля и приземлился на песчаный берег.
То место, где он только что стоял, было всего лишь обломком носа корабля — вокруг Громоревуна повсюду валялись расколотые деревянные бруски и разнообразные обломки судов.
Да… флот Мозгового червя остановился здесь.
Мозговой червь плыл по морю уже очень долго. Теперь Мозговой червь тоже был на берегу — он лежал на теле одного из Громоревунов и смотрел на океан. Он вспомнил пещеру, в которой когда-то прятался: когда пришло гигантское цунами, он положился на свои войска, вырывшие очень глубокую нору, где было довольно безопасно прятаться.
Но стоило выйти в море, лицом к лицу с бушующей стихией, укрыться было негде.
Уходя, Мозговой червь заявил, что не возьмёт с собой Демонстратора Линь, а также сказал, что хочет жить своими собственными силами, без чьей-либо помощи…
И вот теперь он попал в шторм. Когда корабль качало в буре, он налетел на риф, корпус разлетелся на части, и часть войск Мозгового червя упала в море, а часть была вынесена на какой-то остров…
Когда корпус корабля разбился, ему оставалось лишь вместе с войсками высадиться на этот остров, а затем…
…замереть, разглядывая окружение острова…
Это был незнакомый остров. Маршрут плавания Мозгового червя пролегал от Северного материка на восток, здесь он никогда прежде не бывал. Остров оказался весьма обширным, весь заросший обилием зелёных растений.
Эти растения росли настолько густо, что не было видно ни единого следа того, что здесь когда-то царил лёд.
«Решено».
Мозговой червь, восседая на Громоревуне, направился к этим растениям, а войска позади него последовали за ним и принялись рыть землю.
«Здесь возникнет новый мозг, и назовём его —»
«Мукту?»
Мозговой червь вдруг скатился с Громоревуна и принялся кататься по земле, приминая траву, а затем принюхиваться к запахам почвы…
«Обнаружены следы Мукту».
Тем временем. В другом месте.
«Прочь! Жалкие твари!» «Уааааа-а-а-а!»
Под палящим солнцем гигантское существо в форме червя было полностью обмотано лозами, а эти лозы были прикреплены к земле множеством костей — из-за этого Монте III не мог освободиться от пут.
Такое положение продолжалось уже несколько десятков суток — столько же, сколько Мозговой червь провёл в плавании.
«Ооо-ааа-а!» В эти сутки снова наступил день, когда карлики устраивали свой обычный танец. Они, надев на головы тазовые кости неизвестно каких существ, окружили связанного Монте III и без конца плясали, размахивая берцовыми костями и не переставая вопить.
Какой в этом смысл? Наверное, это знают только сами карлики.
Впрочем, они и без того были бесстрашными созданиями. Даже когда тело Монте III растягивалось на двадцать метров, карлики всё равно не обращали внимания на его рёв. Они продолжали кормить его нечистотами и танцевать вокруг.
Монте III, хотя и был совершенно обессилен, не сдавался: он ловил момент, когда карлики подходили ближе, и мгновенно съедал одного из них. К этому времени он уже съел немало карликов. Из-за этого те перестали подходить близко, но никаких других действий против Монте III они по-прежнему не предпринимали — продолжали лишь плясать вокруг него.
Чтобы покончить с таким обращением, в эти сутки Монте III старался особенно усердно.
«У-у-у…!» Монте III резко тряхнул телом, и несколько костяных пластин, крепивших лозы к земле, разлетелись.
«Воо?» Карлики, увидев это, поспешно подбежали с костяными пластинами, но Монте III тут же резко взмахнул передней конечностью, и серпообразная лапа глубоко воткнулась в землю прямо у ног этой толпы карликов.
Карлики от испуга разом остановились, а Монте III в этот момент вновь резко напрягся, и ещё несколько пластин костей отлетело прочь. Несколько обвивавших его лоз тоже сорвались.
Когда он уже почти вырвался на свободу, вдруг перед ним встал карлик в головном уборе из черепа, облачённый в снаряжение странных диких расцветок.
Этот карлик в одной руке держал сухую деревянную палку, а в другой — прозрачную маленькую раковину. Он направил прозрачную раковину на солнце, а затем поместил под неё палку.
Монте III смотрел на этого карлика с некоторым любопытством, но вскоре заметил, что от палки в руке карлика повалил дым, и тогда он понял, что это явно не сулит ничего хорошего…
Палка в руке карлика вместе с дымом стремительно занялась огнём. В этот момент карлик громко крикнул, и другие карлики вокруг тут же принялись хватать множество палок, окружая его, и все вместе подожгли все палки.
Тогда огромная толпа карликов с факелами в руках уставилась на Монте III…
«У-у!» Монте III отчаянно рванулся, и с него посыпалось ещё больше лоз, но карлики, размахивая факелами, бросились на него! Они с воплями били факелами по телу Монте III, и высохшие лозы тоже начали заниматься пламенем.
Но это лишь ускорило разрыв лоз.
«Хлоп!» Ещё одним рывком Монте III сбросил с себя все оставшиеся лозы и тотчас же развернул крылья, взмывая ввысь!
Взлетев в воздух, он слегка встряхнул телом, и несколько карликов, цеплявшихся за него, посыпались вниз.
Освободившись от карликов, Монте III не улетел прочь — он завис в небе, глядя на карликов внизу, а затем вдруг… резко ускорился и ринулся вниз!
«Воо-ооо-а-а-а!» Хотя звучало это так же, как обычно, — но на этот раз это был предсмертный вопль карлика.
На этот раз добычей был не Монте III.
Вскоре после этого Монте III покинул это место и полетел в далёкие края небосвода. Куда он направлялся? Никто этого не узнает.
Всё, что он оставил после себя, — это лишь кровавые следы на земле…
Но гнев карликов не исчезает бесследно. Сюда собралось ещё больше карликов; они смотрели на кровавые следы на земле, а затем поднимали взгляд к небу, туда, куда улетел Монте III…
После этого прошло ещё чуть больше двух лет.
Луна уже покинула Северный материк, а все острова Поющего камня, поддерживаемые опорами, в воздухе так и не опустились — они по-прежнему поддерживали жизнь Пушков. Линь всё так же наблюдала за тем, как непрерывно растут живые существа джунглей, и Северный материк уже весь покрылся зеленью.
Высокие растения непрерывно соперничали за места, где было больше солнца, вздымались к небу могучие деревья, земля покрылась густой травой и цветами, а страшные плотоядные растения снова расставляли ловушки в джунглях; динозавры не спеша брели среди всего этого, а Пушки бегали и прыгали высоко в небе — всё вокруг было полно жизни.
Будь то земля, парящие в воздухе острова или даже некогда извергавшиеся склоны вулканов — хотя они были скованы льдом на протяжении нескольких сотен лет, требовалось всего несколько лет, чтобы всё здесь полностью восстановилось.
Северный материк — это область с зимой, но, похоже, из-за того, что земные слои стали теплее, в тот сезон, когда прежде должна была наступить зима, температура лишь немного понижалась. Хотя растения росли медленнее, до состояния оледенения дело не доходило…
А после того, как зима заканчивалась, всё вновь стремительно разрасталось.
Восстанавливалась не только суша…
Океан тоже когда-то серьёзно пострадал от холода: все обитавшие в нём существа были уничтожены, но теперь они снова расцветали в изобилии.
Рыбы восстанавливались не так быстро, как растения, но, как и с растениями, Линь запасла в ущельях множество видов океанских рыб, и когда тепло вернулось, эти рыбы в большом количестве были выпущены в море.
Многие виды рыб откладывают огромное количество икры — иногда до сотен миллионов за раз, и обычно выживают лишь единицы, но теперь, в этом опустевшем океане, почти вся эта икра выживала, что привело к стремительному росту числа морских существ. То же самое происходило и с придонными существами вроде кораллов и трилобитов.
А Изумрудные драконы обратили свой взор на океан.
Под предводительством «Короля первого поколения» Изумрудные драконы окончательно перестали воевать со Скелетными драконами; их действия по расчистке земель на суше тоже заметно сократились. Сусуми велел Изумрудным драконам начать массовое строительство кораблей.
Изумрудные драконы прежде почти не соприкасались с морем, но, увидев Небесную рыбью лодку Белого скелетного дракона и Ковчег Линь, Сусуми и многие Изумрудные драконы давно уже задумывались о постройке кораблей, тем более что они знали: в море обитает множество живых существ, способных прокормить огромное число Изумрудных драконов…
Первые корабли строились под руководством Сусуми несколькими мастерами, но позже технология строительства распространилась, и многие драконы решили, что постройка кораблей не так уж сложна, — и все они принялись без конца строить их, а заодно изобретать множество приспособлений для добычи морских существ.
Так началась новая эпоха: все Изумрудные драконы устремились в море, ведь в океане не было никакого разделения территорий, а простолюдины снова решили, что нашли новую возможность — они полагали, что стоит лишь заполучить корабль, и можно будет отправиться покорять море, где их ждали бесчисленные ресурсы.
Расцвет эпохи мореплавания привёл Изумрудных драконов в неистовство: знатные тоже начали строить собственные большие корабли, и в то же время ущелье, где обитали Древние Кальмары, полностью открылось — они в неистовстве хлынули в море, устремляясь навстречу новой, широкой жизни.
На данный момент опасностей в море было немного — крупных морских существ теперь оставалось не так уж много, так что это была прекрасная возможность для Изумрудных драконов.
Многие Изумрудные драконы отказывались от полей ради моря: на суше они начали строить дома у побережья, полностью отказавшись от идеи развиваться вглубь материка.
В отличие от этих двух видов, Скелетные драконы, напротив, продолжали непрерывно развиваться вглубь суши: точки укоренения Сырных Деревьев становились всё ближе к глубинным районам, а сами они также предпочитали высаживать Деревья-Насесты всё глубже в джунглях…
Кроме того, Скелетные драконы также стремились развиваться в воздушном направлении: многие из них любили забираться на воздушные острова, созданные из Поющего камня, и пытались смастерить нечто вроде крыльев Птерозавров, чтобы взлететь.
Хотя пока ещё никому это не удалось, максимум, чего они добивались, — это своего рода «планирование».
Тем не менее возможность успеха всё же существовала.
Глядя на все эти перемены, Линь решила, что и ей пора отправляться в путь — дела здесь были почти все улажены…
〖