Эти вещи… это расколотые фрагменты «сознания».
Кракен Линь сейчас держал щупальцами огромный камень.
Этот камень был тем самым, что раньше пытался общаться с Линь. Линь выкопала его из земли и понесла с собой в полёте — здесь почти не было гравитации, а для силы Кракена перенести камень длиной более семидесяти метров тоже не составляло особого труда.
Пока камень нёсся по воздуху, он тоже рассказал Линь о своём положении.
Можно сказать, это была… «Мать Хозяев Парящих Островов», и Линь теперь знала о её жизни.
Из-за нынешнего огромного кризиса она решила молить о спасении любое существо, которое сюда придёт — обычно это было бы… почти невозможным делом.
Ведь в Пустоте очень мало существ забредает в эти края, но Линь «как раз» оказалась здесь, поэтому она сразу же попыталась вступить с Линь в контакт и попросить помощи.
Сейчас, под полным вторжением Моря Страха, структура тела Матери Хозяев уже стала ненормальной.
Раньше энергия заполняла всё её тело и поддерживала нормальную работу всех структур, но теперь, будучи заражённой страхом, всё повсюду вышло из нормы.
Именно так, как видела Линь: непрерывные взрывы, обрушения — будто все органы одного организма разом сошли с ума.
В таком состоянии Мать Хозяев изо всех сил сопротивлялась разъедающему воздействию Моря Страха: она собрала немалую часть энергии в этих особых камнях, которые за короткое время ещё способны оставаться незаражёнными, и именно в них теперь находятся последние остатки сознания Хозяина.
Если и эти камни будут заражены, то можно будет сказать, что Мать Хозяев полностью поглощена Морем Страха.
По-видимому, после заражения Морем Страха существа не умирают, а начинают совершать какие-то странные действия. Так она сама полагала, но… что именно они будут делать — неизвестно.
Линь тоже считала, что это, скорее всего, так — с теми микромашинами происходило то же самое.
Но откуда же на самом деле берётся Море Страха?
Возможно, они тоже своего рода энергетические существа… это форма хищничества? Но Линь чувствовала, что здесь кроется какая-то более глубокая цель.
«Я больше их не чувствую…» — как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, она ощутила, что камень, зажатый в щупальцах Кракена, испустил сигнал. Похоже, он рассказывал Линь о судьбе других таких же камней.
«Их уже поглотило… здесь больше не осталось никакого сознания. Ты можешь забрать меня отсюда? Возможно, я — … последний осколок».
Похоже, он говорил, что другие камни, хранившие сознание, тоже были заражены Морем Страха… раз так, искать остальные осколки не имело смысла.
Подумав об этом, Линь заставила Кракена поднять одно щупальце и выпустить взрывной снаряд в стену пещеры над ними. После взрыва открылся вид на внешний мир.
Линь вместе с этим камнем поднялась над поверхностью и взлетела в Пустоту.
По мере набора высоты обзор Линь становился всё шире, и потому она увидела процесс… разрушения этого мира. Скорость этого разрушения… становилась всё быстрее.
Когда Линь только прибыла сюда, поверхность была ещё относительно спокойной, но теперь всё стало совершенно иначе.
Некогда мягкая земля теперь напоминала кипящее болото — одна за другой на поверхности вздувались огромные «пузыри», а затем с грохотом лопались.
Осколки и обломки камня разлетались во все стороны, а те похожие на ветви деревьев структуры, что густо покрывали землю, тоже начали покрываться трещинами; когда эти трещины опутывали их целиком, огромные «стволы» тут же ломались.
Те микромашины после заражения Морем Страха не претерпевали никаких видимых изменений — менялось лишь их поведение. Но здесь… всё было иначе.
Судя по всему, совсем скоро это место будет полностью уничтожено.
Кракен взлетел над Пустотой, наблюдая за тем, как всё это место разваливается на части: толстые ветви ломались одна за другой, на поверхности появлялись гигантские трещины, и по мере их разрастания одно за другим мгновенно образовывались ущелья, распространяясь по всему миру.
Из ущелий вырывался ослепительный свет. Похоже, в самом центре этого мира тоже находилось высокотемпературное вещество.
Значит, вероятность того, что оно взорвётся, тоже весьма велика… Линь почувствовала некоторое сожаление. Только пришла сюда, а это место уже разрушается. Хотя обломки тоже можно изучить, но разница между обломками и целым существом слишком велика, и много данных не получишь… Линь ещё хотела посмотреть, какова же на самом деле структура тела Матери Хозяев и чем она отличается от таких гигантских существ, как Звёздный Автобус.
К этому виду существ Линь испытывала особое чувство — ей казалось… что эти энергетические существа больше похожи на неё саму, чем существа клеточного типа.
Но в этом направлении пока не было проведено никаких конкретных исследований… впрочем, Линь считала, что есть способы, которые стоит попробовать.
«Кажется, пора уже уходить».
Как раз в этот момент Линь заметила, что тело Матери Хозяев перед её глазами полностью изменилось: из трещин повсюду хлынуло вещество, похожее на лаву, отчего весь мир превратился будто в огненный шар.
Линь не стала моделировать звуки этого разрушения — она просто наблюдала за всем в тишине Пустоты, и подумала, что если бы это была молодая особь Хозяина, всё было бы иначе.
Ведь молодые особи всего лишь чисто паразитируют на таком веществе, как Грёзо-камни, и не обладают телом с полноценной системой циркуляции.
А эта, казалось, готова была взорваться в любой момент.
«…забери меня отсюда…» — и камень, зажатый Кракеном, снова прислал этот сигнал.
Что ж… тогда пора убираться, хотя Линь и оставит здесь один боевой отряд, чтобы понаблюдать за последними мгновениями этого мира.
Подумав об этом, Линь заставила цвет вокруг Кракена мгновенно измениться — и он вместе с Матерью Хозяев начал непрерывно перемещаться высокоскоростными телепортациями в одно определённое место.
Но… куда же его стоит доставить? Отвезти к Звёздному Автобусу для изучения, или же… отвезти его обратно туда.
В Землю Бога.
То место с бесчисленными парящими скалами — Линь казалось, что там оно сможет как-то пригодиться, но это было лишь ощущение; что конкретно оно там сможет сделать?
Пока Линь размышляла об этом, Кракен уже совершил телепортацию через несколько мест, и перед глазами Линь вновь развернулось то звёздное небо, которое она уже видела прежде.
Как и в прошлый раз, Линь не стала уделять этому слишком много внимания, а вместо этого попыталась установить более полный контакт с этим камнем.
Мать Хозяев прожила очень долго — как и большинство гигантских существ, срок их жизни недостижим для обычных клеточных организмов.
Но, подобно тому Звёздному Автобусу, которого Линь встречала прежде, в плане знаний она была… не особенно богата.
Возможно, она слишком долго находилась в одном месте, возможно, слишком долго повторяла одни и те же действия, а может, дело в том, что в этот камень просто невозможно было вложить все знания Матери Хозяев, чей диаметр превышал тысячу километров.
То, что она знала… Линь показалось, что этого очень мало.
Она не знала, что такое Море Страха, не знала его точного местоположения и даже не понимала, как именно она сама ему противостояла.
Похоже, под воздействием заражения Морем Страха способ распределить энергию по нескольким камням тоже был всего лишь её «автоматической реакцией».
Она, судя по всему, никогда не задумывалась о том, как именно ей следует бороться с Морем Страха — всё, что она делала, было лишь «инстинктом» под гнётом угрозы, не более того.
Впрочем, будучи Матерью Хозяев, она всё же кое-что успела сделать: прежде чем Море Страха окончательно поглотило её, она отправила прочь ещё не выпущенных детёнышей Хозяев.
И разорвала с ними связь, чтобы Море Страха не смогло по этой связи их отыскать.
Но, судя по всему, после этого они уже не смогут «воскреснуть» так, как прежде.
Более того, Мать Хозяев разорвала связь и с другими детёнышами, отправленными задолго до этого, — ей хотелось, чтобы все они смогли выжить в безопасности.
Похоже, это существо было довольно «наивным» — даже прожив так долго, даже обладая властью над другими существами…
Линь сочла это весьма интересной особенностью.
Но Мать Хозяев не разорвала абсолютно все связи — она рассказала Линь, что осталось две неразорванные связи: одна — с тем Хозяином Парящих Островов возле Земли Бога, а другая связь непонятно откуда взялась, будто появилась внезапно, и… она, оказывается, не смогла её разорвать.
Линь подумала, что это неразрываемое соединение, скорее всего, и есть Мэр — что довольно любопытно: Мэр вроде бы не является детёнышем Матери Хозяев, но поскольку он был создан с использованием той же энергии, что и Хозяева, связь всё же смогла установиться…
Но неужели даже сама Мать Хозяев не смогла разорвать эту связь?
Линь показалось, что эта связь довольно странная…
Кстати, во сне Линь видела лишь один путь в разуме Мэра, соединяющий его с той самой стеной у Гнездовья Хозяев, — и только этот один; предполагалось, что и другие Хозяева должны были иметь связь с тем местом, но других путей она не видела.
Связь Мэра действительно была подозрительной, — размышляя об этом, Линь снова вернулась в сновидение, чтобы взглянуть.
Здесь… по-прежнему простирался безбрежный океан, вот только на его поверхности уже не осталось никаких «островков» — виднелись лишь непрерывно вздымающиеся волны.
Малый Хранитель Ядра куда-то запропастился — Линь не знала, куда. Оглядев окрестности, она направила Пушистый Шар в ту сторону, откуда он прежде прилетал.
Линь хотела узнать, не проникнет ли Море Страха по пути Мэра прямо в его разум, — впрочем, влияние оно, по всей видимости, уже оказало, ведь Мэр научился использовать ту самую энергию страха…
Пока Линь находилась в сновидении, настоящий Кракен в реальности продолжал двигаться самостоятельно по прежнему маршруту, так что Линь могла задержаться здесь подольше.
Поэтому, спустя некоторое время, Линь добралась до той самой стены, и морская вода уже полностью затопила пространство до самой стены.
Затем, будто наткнувшись на преграду в виде этой стены, вода начала скапливаться у её подножия во всё большем количестве.
Похоже, что прежняя остановка распространения была лишь случайностью — или, как думала Линь, дело было в том, что малый Хранитель Ядра забрёл в самую глубь океана, из-за чего распространение Моря Страха в этом месте не прекратилось.
Как бы то ни было…
Морская вода, судя по всему, не потекла по «пути» Мэра — хотя вход в этот путь по-прежнему оставался открытым, вода словно наткнулась на стену из воздуха и не потекла туда…