Когда защитная оболочка, окружавшая Наблюдателя, растворилась, Линь наконец снова увидела эту бывшую клетку.
С нынешней точки зрения Линь, он действительно сильно отличался от обычной клетки — на поверхности его тела был крошечный кристалл, и пока Наблюдатель отмокал в воде, Линь постепенно начала ощущать доносящееся оттуда изображение...
Живой.
Жизненное состояние Наблюдателя мгновенно вернулось к норме. Линь чувствовала его — во всём теле не было никакой боли, разве что не хватало питательных веществ.
Похоже, Наблюдатель находился в состоянии полной остановки жизненной активности. Линь не ожидала, что такое состояние может длиться так долго.
Во время сна самой Линь тоже происходил медленный расход ресурсов, но состояние Наблюдателя, похоже, было иным — он, наверное, впал в состояние, которое называют «ни живой, ни мёртвый».
Возможно, эту способность когда-нибудь удастся применить, но пока Линь ещё не понимала, как именно он попадает в такое состояние.
Клетки Авианосца, кстати, все погибли, ни одна не выжила, но при этом они не подверглись разложению — они словно сохранились в состоянии, называемом «мумификацией». Это было довольно любопытно.
Дробители вернулись в Десантные Капсулы. Капсулы, хотя и предназначены для десантирования, могли также подниматься в воздух — после того как Дробители забрались внутрь, капсула закрылась, а затем на её верхушке начал раздуваться маленький мешочек. Этот мешочек становился всё больше, пока не превысил размерами саму капсулу, и наполнявший его плавучий газ постепенно поднял капсулу в воздух.
Эти мешочки продолжали раздуваться, ускоряя подъём, пока не приблизились к Бегемоту. Тогда снизу в мешочке открывалось отверстие, и внутренний газ быстро выпускался наружу. Прежде чем газ успевал полностью выйти, Бегемот подбирал их обратно.
Что ж, пора возвращаться.
Линь ещё хотела бы обследовать Восточный материк, но неясно, есть ли там вообще живые существа, а оставшихся у Бегемота питательных веществ хватит лишь на обратный путь. Раз уж Авианосец и Наблюдатель уже найдены, а этот участок моря осмотрен, Линь решительно выбрала возвращение.
Бегемот развернулся. Линь ещё раз взглянула на этот покрытый пустыней материк, а затем начала ускоряться, летя обратно.
На обратном пути Линь снова увидела то дно моря, вытолкнутое на поверхность, и упорно живущих на нём Панцирниц.
Хотя катастрофа почти уничтожила всё, здесь всё же остались выжившие. Хорошо было бы, если бы они смогли дожить до того момента, когда океан восстановится.
Линь не станет устраивать здесь наблюдательную базу или что-то подобное, чувствуя, что если прийти сюда посмотреть позже, ощущение, называемое «сюрприз», будет сильнее.
Однако неизвестно, когда именно восстановится океан? При каких условиях исчезнут яды в воде?
Линь даже не знала, откуда они вообще взялись, а потому не могла сказать, сколько это займёт времени. Но всё же — стоит заглядывать сюда почаще.
После этого Бегемот вернулся на Северный материк, оставив Наблюдателя на базе.
Сейчас от Наблюдателя не было особой пользы, но Линь всё же сохранит его — возможно, когда-нибудь удастся найти кристалл, похожий на его «зрительный кристалл».
Все кристаллы, что Линь встречала до сих пор, не обладали никакой способностью к «зрению» — они лишь поглощали свет.
Линь продолжала свою обычную жизнь, но не знала, сколько ещё продлятся эти холодные дни.
Кажется, есть слово, обозначающее это время холода: «зима».
Этот сезон оказался невероятно скучным. Никакой активности живых существ, никакого ощущения жары, небо постоянно серое, солнечный свет почти не виден, снежный покров с каждым днём становится всё толще — всё это ощущается как затяжное бедствие.
Сейчас зима длится уже более девяноста дней и ночей, и она не только не рассеивается — внезапная снежная буря обрушилась на Скрюченные Джунгли, а затем и на весь Северный материк.
Северный материк сейчас словно полностью укрыт метелью — над пустыней бесконечная буря непрерывно ревёт, белые песчаные бури то и дело обрушиваются на Сияющую Чащу, и из-за этого расчистка снега становится для Линь всё труднее.
Холодный ветер затронул не только окрестности Скрюченных Джунглей — при резком падении температуры Линь уже обнаружила множество существ, замёрзших насмерть прямо в своих норах, некоторые даже не успели доесть запасённую еду.
У подножия горы когда-то бил тёплый источник, наполненный горячей водой, привлекавшей немало живых существ — в основном Саламандр и одного вида зелёных тараканов длиной около полуметра, у которых, похоже, не было привычки впадать в спячку. Но под натиском бурана большинство источников оказалось погребено под снегом и льдом, множество существ погибло от холода, а оставшиеся собрались у нескольких крупнейших источников, ближайших к подножию горы. За обладание этими источниками между ними развернулась настоящая война.
Здесь Линь заметила у них несколько занятных особенностей поведения: обычно Саламандры и тараканы нападают друг на друга, при возможности стараясь убить противника, — размеры у обоих примерно одинаковые, но у тараканов сила больше, а у Саламандр есть яд, так что силы, можно сказать, почти равны. Обычно они делят источник пополам, используя спящего в центре источника Пилокрыла как границу, и стоит кому-то её пересечь — на него набрасываются всей группой. Но когда налетала буря, они словно забывали, что противник — враг: сбивались вместе, чтобы согреться, и дружно расчищали снег, не давая ему засыпать источник.
Это явление было действительно занятным, но под натиском бурана даже отказ от вражды не спасал их от тяжёлых потерь. Линь пришлось полностью прекратить эксперименты — здесь уже не осталось достаточно живых существ, чтобы их проводить.
Буран обрушился на большую часть джунглей, даже несколько скалистых гор Мозговых червей превратились в заснеженные пики, крону Родного Древа тоже засыпало метелью, накопился толстый слой белого снега.
Даже прежде не подверженные влиянию горные озёра на вершинах начали замерзать, и все живущие в них существа постепенно впали в спячку.
Это пагубное воздействие продолжалось, холодная зима не отступала, и живые существа в долгом холоде одно за другим погибали.
Сейчас прошло уже 180 дней и ночей.
Скрюченные Джунгли теперь сплошь белые. Линь свернула все Ковры-зонты — даже несмотря на наличие кристаллов, им едва удавалось поглощать хоть немного питательных веществ, потому что дневной свет теперь очень слаб, а значит, ночью они почти не светятся. Вместо них теперь всё держится на множестве шаров Зелёного Ковра, парящих над облачным слоем, — сейчас Линь полностью зависит от них в получении питания. Использовать эти парящие шары Зелёного Ковра было довольно хлопотно, ведь приходилось постоянно летать туда-сюда, чтобы забрать питательные вещества, к тому же их легко сдувало ветром.
Но эти джунгли теперь вообще не могли дать никакого питания — ветер и снег погребли всё.
Последние несколько источников у подножия горы исчезли — их обитатели либо ушли под землю, либо погибли. Пилокрыл же по-прежнему спал на том месте, где раньше был источник, и непонятно было, жив он ещё или уже нет; если бы Линь исследовала его, она обнаружила бы, что клетки внутри его тела всё ещё сохраняют определённую жизнеспособность.
Вернувшийся Бегемот теперь лежал в спячке на снежной равнине, превратившейся в пустыню. Линь подумала, что, возможно, пришло время по-настоящему использовать его по назначению, — если этот холод продолжится, Линь, возможно, запустит новый план.
А именно — построить в небе огромную среду обитания.
Зима продолжалась уже 220 дней и ночей. Хотя бурь почти больше не было, снег всё же продолжал непрерывно идти...
Неизвестно откуда бралось столько снега, но Линь больше не хотела ждать. Линь заставила Бегемота начать наполняться газом, выпустила множество юнитов, чтобы очистить его от снега, а затем он поднялся в небо, взлетев выше облачного слоя.
Одновременно с этим на базе в Скрюченных Джунглях Линь начала производить множество мощных взрывных бомб — «Творцов Искусства». Эти бомбы поднимались в вышину при помощи наполненного плавучим газом шара, всплывали в облака, а затем...
«Бум»!
Мощный грохот прямо над Сияющей Чащей пробил брешь в облаках, и тёплый солнечный свет хлынул сквозь неё. В этот момент база Линь выпустила огромное количество шаров Зелёного Ковра — обычно их диаметр составлял около метра, но на этот раз Линь создала шары диаметром более трёх метров. Эти более крупные шары Зелёного Ковра быстро поднялись в небо, в конце концов достигнув места, где находился Бегемот.
Бегемот выпустил юнит под названием «Липучий» — этот пчелоподобный вид умел летать и выделять клейкую слизь. Его задачей было скреплять между собой все шары Зелёного Ковра.
Так, по завершении процесса, Линь получила огромный парящий Зелёный Ковёр — весил он очень мало, но из-за того, что состоял из множества скреплённых частей, по краям Линь сформировала реактивные структуры, удерживающие его в определённом положении, чтобы ветер не унёс его слишком далеко.
Когда все шары Зелёного Ковра соединились воедино, их общий диаметр составил около ста метров. Линь могла бы сделать и больше, но на этот раз это был лишь эксперимент. Бегемот же остановился рядом с этим огромным парящим Зелёным Ковром, следя за всем происходящим там.
Этот участок Зелёного Ковра мог также регулировать здешний воздух, не давая снежным облакам скапливаться здесь, — благодаря этому Линь больше не приходилось постоянно и утомительно расчищать снег в Сияющей Чаще. Хотя снег иногда всё же долетал, объём работы значительно сократился.
В последующие несколько дней и ночей Линь убедилась, что идея с парящим Зелёным Ковром действительно хороша, поэтому заставила базу продолжать производить множество шаров Зелёного Ковра, увеличивая площадь парящего ковра.
Позже Линь выпустила несколько шаров без Зелёного Ковра — эти шары присоединялись к краю парящего ковра, а затем Линь перенесла туда Мох для выращивания, а также выкопала несколько спящих мелких членистоногих, чтобы посмотреть, смогут ли они жить в воздухе.
Хотя в небе тоже было холодно, из-за солнечного света там было теплее, чем на земле, но зато ночью там было гораздо холоднее, чем внизу, — эти существа, похоже, не смогли приспособиться и все погибли.
Похоже, Линь придётся создать по-настоящему тёплую среду, иначе никак.
Хотя это может оказаться довольно сложно. Пока пусть будет так — зима рано или поздно должна закончиться.
Закончится... правда?
Когда зима продлилась триста дней и ночей, Линь начала сомневаться в прежних выводах. Парящий Зелёный Ковёр становился всё больше и больше, но однажды из-за внезапно налетевшей грозовой тучи была потеряна часть его площади — в небе было немало опасностей, а иногда его накрывали сильные бури.
Получать питательные вещества оказалось не так уж и просто...
Сейчас прошло триста шестьдесят дней и ночей.