Что произойдёт, когда одно метро… столкнётся с другим метро?
Судя по всему, ситуация выглядела так: первый состав, что шёл впереди, проехал совсем немного и остановился.
Неизвестно по какой причине, но в любом случае им управляло какое-то отверждённое существо.
А состав, в котором ехали Линь и Но, врезался в остановившийся впереди поезд.
И картина, которую сейчас «видела» Линь, выглядела так: окна вагона полностью превратились в осколки, разлетающиеся по всему пространству.
А вот всевозможные части тел эршиан, что были здесь и раньше, особо не изменились — они всё так же плавали повсюду.
Что до Но… он уже мёртв.
В момент столкновения поездов его резко отбросило вперёд, и он с силой ударился головой о дверь вагона, полностью разбив её.
С Пушистым Шаром Линь, впрочем, ничего не случилось — структура Пушистого Шара обладает сильной устойчивостью к ударам, и даже если есть какие-то повреждения, Линь может легко их восстановить.
На самом деле Линь могла бы собрать заново и разбитую голову Но, но обнаружила у него небольшую проблему: та порция антистазисной пыли, что была ему когда-то введена, почти вся исчезла.
То есть после сборки он окажется в отверждённом состоянии.
Что до причины утечки — Линь и сама не понимала… Линь предположила, что это могло произойти из-за того, что его голова разбилась и внутренности соприкоснулись с внешней средой, но даже в таком случае должно было остаться немало пыли, а сейчас её почти совсем не осталось.
К тому же Линь чувствовала, что даже если собрать его заново, он больше не сможет представлять эрш.
Потому что тот сгусток «информации об эрш» в его мозгу уже рассеялся в момент его смерти.
Но тем не менее Линь всё же попыталась собрать воедино клетки его мозга и, собрав, оставила его здесь — ведь всё же оставался какой-то шанс, что эрш сможет с ним связаться.
Затем Линь восстановила голову Но до нормального состояния; в процессе сборки было очень интересное ощущение… потому что все клетки и прочее внутри находились в полностью отверждённом состоянии, без единого движения.
Самое удивительное в этом отверждении то, что оно не наносит самому веществу никакого вреда, не вызывает никаких изменений — оно просто, очень чисто, «ставит на паузу» активность вещества.
Поэтому восстановление проходило легче — Линь нужно было лишь заново собрать повреждённые части каждой клетки, а затем расставить эти клетки на правильные места.
Затем Линь восстановила и повреждённые участки его защитного костюма — и полностью целый Но был усажен Линь на разбитое сиденье.
Ну а раз так, пока пусть побудет здесь, а сама Линь тем временем немного разведает обстановку; впрочем, Линь всё же оставила на нём немного пуха — если там что-то произойдёт, или если какое-нибудь отверждённое существо начнёт его расчленять, Линь это заметит.
Затем Линь выпустила Пушистый Шар в разбитое окно, и то, что открылось Стынь-нюху Линь, было… тоннелем метро.
Можно было увидеть, что головная и хвостовая части двух составов врезались друг в друга, и место столкновения было полностью смято в лепёшку.
К счастью, Но и Линь ехали в одном из задних вагонов, иначе их бы тоже полностью раздавило.
Внимание Линь привлекло… местное отверждённое зверьё.
По всему тоннелю плавало немало таких вот блуждающих огоньков — отверждённых существ, а по стенам ползало немало существ, похожих на руки эршиан.
Плотность отверждённых существ казалась довольно высокой — непонятно, так ли обстоят дела во всей Застывшей Пустоте… или же только в этой области.
Впрочем, первая возможность явно маловероятна.
Подумав об этом, Линь продолжила плыть вперёд — Линь хотела посмотреть, есть ли какое-нибудь отверждённое существо, способное управлять поездом метро.
Метро эршиан не имеет машиниста, но за работой поезда следит диспетчерская.
Линь подумала, что, возможно, какое-то отверждённое существо управляет движением поезда из диспетчерской, и, может быть, именно оно и было той целью, с которой собирался разобраться Но.
«Бум-м…»
И как раз в тот момент, когда Линь так подумала, впереди появилось… существо.
Оно медленно приплыло издалека, и Линь заметила в нём одну очень удивительную особенность — а именно то, что оно…
выглядело точь-в-точь как поезд метро, только плавало в воздухе… медленно «двигаясь» над двумя столкнувшимися составами.
Размер у него был небольшой — общая длина составляла чуть больше десяти метров, а высота — всего метр.
Проще говоря, оно напоминало миниатюрный поезд метро.
Однако его облик оказался весьма любопытным, и Линь подплыла поближе, чтобы тщательно его исследовать, — и обнаружила, что это «метро»… похоже не только внешне.
Внутри у него тоже сидели, битком набитые… пассажиры, и все эти пассажиры, разумеется, тоже были миниатюрными эршианами, вот только все они сидели неподвижно, не совершая тех мелких движений, что обычно характерны для настоящих пассажиров.
Это отверждённое существо, похоже, полностью… подражало поезду метро — вот что было удивительно.
Пока Линь размышляла об этом, миниатюрное метро вдруг резко ускорилось, и Линь тоже увела Пушистый Шар в сторону, уклоняясь.
Миниатюрное метро тут же пронеслось мимо Пушистого Шара на большой скорости, но когда мимо проезжал последний вагон, Линь заметила в нём… покрытое пухом щупальце.
Это щупальце… Линь показалось, что оно может быть тем самым, знакомым Линь.
То есть щупальцем специализированного Создателя…
Но не успела Линь толком подумать об этом, как миниатюрное метро уже умчалось вдаль, набирая скорость всё быстрее, и Линь решила его догнать.
«Они… учатся…»
Пока Линь гналась за ним… она вдруг услышала… голос Но.
Оставленный Линь в вагоне Но внезапно очнулся, вышел из отверждённого состояния и даже заговорил.
«Нужно идти… к тому, что рядом…»
Но фраза так и не была закончена — он снова замолк.
Он оставался вне отверждённого состояния лишь несколько секунд.
Только что, неизвестно почему, внутри защитного костюма Но возникло антистазисное поле, позволившее ему ненадолго очнуться, но затем он быстро снова впал в отверждение.
Однако, проверив его мозг, Линь узнала, что он хотел сказать.
Он хотел рассказать… правду об отверждённых существах этого места.
На самом деле все отверждённые существа на Эрш, включая то миниатюрное метро, что видела Линь, принадлежат к одной особой… «группе».
Эту группу можно временно назвать «Трансформ-группой».
«Трансформ-группа» состоит из множества различных видов отверждённых существ, но у большинства из них есть одна общая черта — способность к подражанию и изменению.
Если из… нормальной пустоты — так Линь и эрш временно называют своё собственное пространство —
в общем, если из нормальной пустоты сюда попадает какой-нибудь крупный объект, и «Трансформ-группа» как раз с ним встречается, они очень быстро приближаются к этому объекту и начинают подражать всему, что на нём есть, будь то камень, живое существо или что-то ещё.
Всему, чему они способны подражать, они пытаются подражать.
Например, если это эрш, они будут подражать эршианам, их транспорту, зданиям — всему целиком.
Вплоть до целой планеты Эрш.
В чём смысл этого? Неизвестно. Главное то, что в процессе подражания они полностью уничтожают объект подражания.