«Вот здесь... я знаю, здесь можно телепортировать наш порабощённый народ!»
Это было... похожее на череп место — Корабль Смерти.
На данный момент...
Судя по всему, эршиане неплохо взяли это место под контроль: сначала они взорвали то, что было похоже на двигатели, а затем разослали по всему кораблю крупные отряды, чтобы убедиться, что на борту не осталось никого, кто мог бы им сопротивляться.
Действительно, сейчас во всём корабле-черепе не осталось существ, способных напасть на эршиан, хотя некоторые отверждённые существа всё же имелись — просто они попрятались.
Если только эршиане не взорвут все отсеки внутри, найти, где прячутся эти существа, невозможно.
Впрочем, больше всего этот отряд Эрш тревожили похожие на внутренности коридоры — идя по ним, всё время чувствуешь, будто тебя вот-вот раздавит.
Поэтому здешние Эрш действовали быстро.
К счастью, сюда прибыла Старая Башня — с её появлением они перестали блуждать, и Старая Башня привела отряд солдат в место, откуда можно было осуществлять телепортацию.
Хотя раньше Старая Башня имела дело с Галактическим Капитаном, а не с Капитаном-чайником, она всё же могла разобраться в общей структуре этого корабля.
Видимо, каждый капитан способен понимать... конкретное устройство каждого корабля.
Отсек, в котором сейчас находилась Старая Башня, был тем самым местом, откуда можно телепортировать работающих Эрш наружу — в целом это было пустое, просторное помещение.
«Начальник, как нам телепортировать сюда порабощённый народ? Вы знаете способ?» — спросил стоявший рядом солдат, одновременно таща тело безрукого-безногого Эрш.
«Для этого нужна команда капитана...» — сказала Старая Башня. — «Стоит капитану отдать приказ вроде „нужна новая рабочая единица“, и отсюда их телепортирует сюда».
«Мы всё это время изучали пойманного нами капитана и... с помощью Линь сумели расшифровать часть его сигналов, а также изготовили вот это». — Старая Башня достала нечто похожее на фонарик и осветила им пол.
«Буль-буль...»
В тот миг, когда луч коснулся пола, весь отсек пришёл в движение — совсем как желудок, переваривающий пищу.
«Не волнуйтесь!» — окликнула Старая Башня тех Эрш, что вскинули оружие. — «Это нормальное явление, мы...»
«А!» — не успела Старая Башня договорить, как в центре комнаты вспыхнул ослепительный свет, и в этом сиянии появился один из Эрш.
«Ты...»
Увидев это, Старая Башня тут же взволнованно шагнула вперёд. Одежда этого Эрш была вся грязная, а в руках он всё ещё держал шахтёрскую кирку.
«Ты работал внутри?» — спросила Старая Башня. — «Тебя успешно спасли? Мы...»
«Начальник, подождите немного», — сказал один из солдат, глядя на до смерти напуганного вида Эрш. — «Успокойтесь... позвольте мне расспросить его не спеша».
Затем, благодаря терпеливым расспросам этого солдата, Эрш понемногу рассказал о своей истории.
Этот Эрш действительно был из рабочего пространства, его работа заключалась в том, чтобы копать без остановки целыми днями — жизнь, которую можно назвать поистине мучительной.
На самом деле он ещё не осознал, что его перенесли сюда, но когда здешние Эрш объяснили ему, что он спасён, этот Эрш пришёл в такой восторг, что буквально умер от него.
Да... умер от восторга.
«Начальник, он... он мёртв».
Только что телепортированный сюда Эрш, узнав, что спасён, принялся бешено ликовать, непрестанно кричать... и в конце концов рухнул без чувств.
«Причина его смерти... — внезапная остановка сердца от чрезмерного возбуждения», — сказал один из солдат Старой Башне после проверки. — «Из-за того, что он... возможно, из-за непрерывной работы его тело было слишком истощено и не выдержало такого сильного потрясения».
«...Тут уж ничего не поделать», — сказала Старая Башня. — «Продолжайте пробовать телепортировать ещё».
С этими словами Старая Башня снова включила похожее на фонарик устройство, и одновременно сюда телепортировалось ещё больше Эрш.
Но...
«Что... я спасён?» «Я могу... отдохнуть?» «А-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Все эти телепортированные сюда Эрш, узнав, что спасены, вели себя удивительно одинаково,
а именно — приходили в сильнейшее возбуждение, а затем умирали. Из-за такого положения дел Старая Башня и остальные больше не решались телепортировать сюда новых Эрш, но, проведя дальнейшее расследование, они обнаружили...
«Начальник, мы обнаружили у них в мозгу вот это».
После вскрытия тела первого умершего Эрш солдат извлёк из него маленький предмет.
«Что это такое?» — с недоумением спросила Старая Башня.
«Мы подозреваем, что эта штука усиливает их эмоции», — сказал солдат. — «Возможно, именно из-за неё они приходили в такое возбуждение».
«Они... надо же, вживили им такую штуку!» — гневно воскликнула Старая Башня, увидев это. — «Это же прямо возвращение к рабовладельческому строю!»
«Раз уж так, начальник», — сказал солдат, — «нам остаётся только осторожно, постепенно объяснять им всё, а потом уже забирать их с собой и придумывать способ, как извлечь эту штуку».
«Только так и остаётся...»
Дальше... они стали действовать намного осторожнее: телепортировав очередного Эрш, они сперва давали ему успокоиться, а потом медленно, понемногу рассказывали, что здесь происходит.
Это дало определённый эффект — по крайней мере, число умерших от восторга сразу же уменьшилось; им удалось успешно спасти нескольких и отправить их обратно.
Однако, проделав так некоторое время, они обнаружили ещё одну проблему — а именно эффективность.
Ведь Эрш насчитывалось несколько сотен миллиардов, а спасать их вот так, по одному... похоже, это заняло бы очень много времени.
Но если бы всех сразу спасли, то попросту не нашлось бы места, куда их разместить.
Поэтому Старая Башня предложила построить на этом месте «космическую станцию для спасения народа» — создать полностью автоматизированную систему.
После телепортации каждого Эрш его сначала будут оглушать, затем давать восстановить силы, и лишь в конце — извлекать устройство из мозга.
Одновременно с этим Объединённый шар со своей стороны тоже должен ускорить расширение, строя больше жилищ, чтобы вместить всех этих жителей.
Этот план получил одобрение многих Эрш, и они тут же взялись за работу.
Хотя было бы удобнее отбуксировать Корабль Смерти поближе к Объединённому шару, они явно не хотели, чтобы Корабль Смерти появлялся... рядом с Объединённым шаром.
Линь сочла этот способ весьма неплохим, хотя... Линь также подозревала, что Корабль Смерти был захвачен ими намеренно.
Но под руководством Старой Башни у эршиан началась работа по «спасению порабощённых собратьев», и одновременно продолжались дипломатические отношения с Водяной Стеной.
А Линь также заметила, что другие корабли смерти в Застывшей Пустоте не стали продолжать преследование, а разошлись, чтобы истреблять других существ.
Похоже, они не собирались помогать своему товарищу.
Ну что ж, раз так, продолжим прежнее путешествие.