«Прошлое…»
«Ищем…»
«Мы должны найти… найти…»
Здесь, внутри Теневой Завесы, сейчас творится нечто не совсем обычное.
Потому что Теневая Завеса поддерживает это состояние окружающей среды вот уже три дня-ночи Пушистого Шара.
Раньше она никогда не удерживала какое-либо состояние так долго, а теперь вот держит его уже приличный отрезок времени — возможно, из-за этих существ.
Линь назвала их «теневиками».
Их можно считать обитателями Теневой Завесы, хотя теневики — не единый вид, их много разных, и внешне они выглядят довольно странно.
У каждого существа своя форма: есть похожие на эршиан, есть похожие на разных животных или растения, а есть похожие на некоторых пустотных существ, которых Линь уже встречала.
Есть у них общая черта — у них нет собственного облика, каждое существо полностью окутано чем-то похожим на чёрное пламя.
Это нечто отчасти похоже на настоящее пламя, и, наблюдая за ним, Линь заметила, что любой теневик может быть полностью поглощён этим чёрным пламенем.
То, что им нужно делать, — это устранять часть пламени, прежде чем их поглотит целиком.
Это и есть повседневная жизнь теневиков.
Хотя общая обстановка этого места не меняется, Линь видит множество мелких локальных изменений — например, вдруг появляется какой-то новый предмет.
Когда появляется новый предмет, немало теневиков собираются вокруг него, и затем они начинают… вспоминать.
Линь обнаружила, что новоявленные предметы — это обычные вещи из настоящей Пустоты, вроде камней, которые встречаются чаще всего.
Конечно, попадается и много другого… Когда теневики видят эти предметы, они изо всех сил пытаются вспомнить.
Они пробуют вспомнить, видели ли они раньше эту вещь, и если получается вспомнить — «пламя» на их теле немного рассеивается, а их изначальный облик становится чуть более отчётливым.
Если вспомнить не удаётся, они пытаются найти другой предмет.
Если так и не удаётся ничего найти, этого теневика постепенно поглощает пламя, и в конце концов от него ничего не остаётся.
Сейчас Линь создала здесь несколько довольно крупных боевых юнитов, потому что появляющиеся здесь предметы из настоящей Пустоты — Линь убедилась, что они действительно из настоящей Пустоты.
Их можно разобрать и заново собрать силами Линь, и когда Линь разбирает и пересобирает какой-то предмет, он уже не исчезает вместе с переменами обстановки, а остаётся здесь навсегда.
Затем Линь собрала несколько юнитов, похожих на крабов, и с их помощью приблизилась к теневикам, чтобы расспросить их.
Большинство теневиков не отвечают на попытки общения, но некоторые из тех, чьи воспоминания яснее, реагируют.
Язык, которым они пользуются, — тот же самый, что использовали жители, обитавшие внутри пузыря на Кувыркуне.
Этот язык чем-то похож на звук — в основном они передают сведения при помощи вибраций, то есть трясутся, а по частоте этой тряски выражают разные сообщения.
Здешние теневики общаются похожим способом, и, разобравшись в их языке, Линь узнала и их историю.
На деле никакой особенной истории у них нет — эти теневики всегда жили здесь именно так.
Всё, что они способны делать, — искать предметы, которые, возможно, видели раньше, и пытаться их вспомнить.
Из этого можно понять, что прежде они были существами настоящей Пустоты… а появляющиеся вокруг предметы — это те вещи, с которыми они когда-то соприкасались в настоящей Пустоте.
Но не факт, что они найдут именно то, с чем соприкасались сами — возможно, им попадаются предметы, с которыми имели дело другие существа.
Со временем они теряют способность мыслить, но всё равно продолжают искать эти памятные вещи, пока либо не вспомнят снова, либо постепенно не исчезнут, так и не найдя нужного.
А когда какому-то везучему существу удаётся раз за разом находить предметы для воспоминаний, чёрное пламя на его теле становится всё меньше и меньше.
Оно тоже полностью превратится в собственный первоначальный облик.
На самом деле они никогда не видели существо, полностью восстановившееся таким образом, поэтому и не знают, что произойдёт, когда кто-то вернётся к прежнему виду.
Что до этого — Линь как раз хотела бы попробовать посмотреть.
Линь также проверила этих теневиков — они состоят не из вещества настоящей Пустоты, на самом деле их состав такой же, как у прочего здешнего вещества.
Это «вещество» Линь решила назвать «хаотическим веществом».
Самая заметная его особенность — нестабильность, оно словно в любой момент может быть заменено… или исчезнуть.
Например, исчезновение чёрного пламени на теле теневиков на самом деле означает, что изначальное пламя на их теле было заменено.
А что до тех, кто становится всё чернее, — у них часть тела заменяется на ещё большее количество пламени.
В общем, Линь хотела посмотреть, что произойдёт, если кто-то из них полностью восстановится.
Поэтому Линь тут же отправила большое количество миниатюрных юнитов.
Эти миниатюрные юниты быстро рассредоточились по всей местности в поисках подходящих для теневиков… предметов памяти.
Те несколько существ, что общались с Линь, — все они относятся к одному виду пустотных существ, знакомых Линь.
Поэтому Линь примерно представляла, что они могли видеть за свою жизнь, а сами по себе они искали бы очень медленно — теневики здесь способны летать лишь с очень небольшой скоростью.
Если Линь будет искать за них, а потом приводить их посмотреть — дело пойдёт куда быстрее.
Очень скоро разосланные Линь миниатюрные юниты нашли для них немало подходящих вещей.
Эти предметы памяти — обычные плавающие в Пустоте вещи, вот только здесь они перемешаны с огромным количеством того, чего теневики никогда не видели.
Самим им искать было бы слишком трудно, но с помощью Линь эти несколько существ быстро увидели один предмет памяти за другим.
С каждым разом, когда они видели предмет памяти, их облик становился всё отчётливее.
Одновременно они и увеличивались в размерах.
Изначально они были примерно того же размера, что и юниты Линь… то есть чуть больше метра, и с каждым воспоминанием немного подрастали.
После того как Линь помогла им найти несколько сотен предметов памяти, эти существа уже достигли размера в десяток с лишним метров.
Их облик тоже становился всё отчётливее.
На деле это оказался вид существ, который Линь назвала «Приют-корабль» — разновидность дрейфующих в Пустоте существ.
Обычно в Пустоте они пребывают в спящем состоянии… как и большинство пустотных дрейфующих существ, а когда поблизости пролетает какой-нибудь крупный летательный аппарат или существо, они стараются прицепиться к нему и путешествовать вместе.
У этих существ очень обширная «база знаний» — они способны определить, что является естественным летающим объектом, а что управляется живым существом.
Если объект управляется существом, они непременно попытаются к нему прицепиться.
Если справиться с ним не получается, они вполне могут уничтожить этот летательный аппарат.
Разумеется, куда чаще бывает так, что они ждут долгие-долгие годы и так ничего и не дожидаются, но им всё равно — пока они живы, они будут ждать и дальше.
После того как они вспомнили своё прошлое, Линь смогла узнать от них ещё больше о том, что же на самом деле такое эта Теневая Завеса.
Запомните