>, !
«Бам!»
Над пустынной равниной раскатывался и продолжал эхом отдаваться грохот падающего с большой высоты объекта…
Совсем незадолго до этого существо, пронзившее одного из Металлических Пауков Патриарха, летало в небе этого мира, но продержалось это зрелище недолго.
Оно быстро, словно лишившись всех сил, начало стремительно падать с высоты, а затем рухнуло на землю.
И после этого не подавало никаких признаков жизни…
Пробитый им Металлический Паук после этого падения уже не мог двигаться, но некоторые функции в нём всё ещё сохранялись, например… функция «зрения» — Патриарх по-прежнему мог видеть, что происходит вокруг.
Это шипоподобное существо уже было мертво, и по предположению Патриарха, оно, вероятно, погибло из-за здешней воздушной среды.
Состав воздуха по обе стороны различался, и хотя давление и прочие параметры были примерно одинаковыми, возможно, здешний воздух содержал примесь ядовитого для шипастого существа вещества, которое и убило его.
А два других Металлических Паука Патриарха, которые не были пробиты, тем временем уже прошли через Врата Звёздного мира и вернулись в Новый мир.
Едва оказавшись здесь, они увидели, как множество Пустотников перетаскивают вещи — здесь было много колониальных построек, и большая часть предметов доставалась именно из этих зданий.
Поскольку их численность не была слишком плотной, оба Металлических Паука Патриарха легко и незаметно прошли между Пустотниками, покинули колонию, где находились Врата Звёздного мира, и добрались до места, где упало шипастое существо.
Затем, прихватив с собой шипастое существо и останки пробитого Металлического Паука, они направились обратно в сторону лаборатории… по пути оба Металлических Паука не встретили никаких препятствий и быстро вернулись к месту, где располагалась лаборатория.
«Пережито было немало всего… но теперь наконец создаётся ощущение, что всё разрешилось».
Так думал про себя Патриарх, одновременно открывая один из входов в лабораторию, чтобы впустить Металлических Пауков в подземную лабораторию.
Хотя одна часть дел и была улажена, но казалось, что проблем ещё много: сначала этим Металлическим Паукам требовалась «дезинфекция» — Патриарх заставил их оставаться в одном помещении, погрузив в особую жидкость, а тот шипастый организм он также поместил в герметично закрытую банку.
На теле Металлических Пауков налипло множество микроорганизмов того мира. Патриарх не стал тщательно их исследовать, а просто уничтожил их всех подчистую.
Очевидно, в том мире обитало множество клеточных организмов — все эти микроорганизмы были клеточного типа.
Но что показалось Патриарху странным — так это то, что те Пустотники находились там уже довольно долго, но случаев заражения не наблюдалось. Обычно самое опасное, что подстерегает существ в новом месте, — это встреча с новыми микроорганизмами, ведь у иммунных клеток нет способности противостоять новым видам, и попадание в новую среду обычно быстро приводило бы к заражению… но этого явления не наблюдалось.
На данный момент опасность, с которой сталкивались те Пустотники, исходила лишь от катящихся камней…
Оставив это пока в стороне, Патриарх решил заняться исследованием привезённых грибов. Хорошо ещё, что Металлический Паук, несший грибы, оказался не тем, что был пробит насквозь…
Одновременно с этим Патриарх собирался, закончив исследование, обсудить это с Майей, поскольку эти испускающие мозговые волны Мясные Комы и грибы могли быть управляющими грибницы.
……………… В это время у Майи…
«Оно не желает приближаться…»
Громоревун Майи по-прежнему находился в том подвергшемся нападению приморском городе, значительная часть территории которого уже покрылась белым слоем разросшейся грибницы.
Земля под ногами Громоревуна тоже была такой же — прежде твёрдая почва теперь стала намного мягче, толщина грибницы уже была такой, что он не ощущал под собой прежнюю дорогу.
Хотя эта грибница непрерывно распространялась вглубь города, но её создатель… то огромное чудовище, не делало этого само.
На самом деле оно всё время кружило неподалёку от берега.
«Уф!»
Над Громоревуном пронеслось несколько боевых машин, они направились в сторону, где раньше находился причал, и когда приблизились к берегу, стало видно, как то огромное существо лежит у берега — половина его тела покоилась на суше, а другая половина оставалась в воде.
Не успели боевые машины атаковать его, как оно тут же отступило обратно в море, и огромная чёрная тень в воде стремительно исчезла — похоже, оно погрузилось в глубину.
«Оно прекрасно всё понимает», — Громоревун Майи наблюдал за этой картиной. Это явно была стратегия чудовища.
Оно знало, что над сушей появляются боевые машины, гораздо более быстрые, чем оно само. Эти машины способны непрерывно обстреливать его, а ему очень трудно дать отпор. Оно было бы просто мишенью.
Поэтому оно и не забиралось… слишком глубоко на сушу, а всё время держалось поблизости от берега.
Когда прибывали воздушные силы, оно скрывалось в море, а затем отправлялось нападать на другую береговую линию — в воде его скорость, возможно, превосходила скорость любой подводной лодки, поэтому Пустотники совершенно не могли с ним справиться.
Такая стратегия чудовища причиняла Генералу немалую головную боль — было очень трудно уничтожить его напрямую, к тому же оно могло напасть и на другие приморские города, заставляя грибницу вновь стремительно распространяться.
Генералу оставалось лишь выделить часть войск на борьбу с распространяющейся грибницей, а затем поручить Воздушным силам специально следить за чудовищем у берега — как только оно появится, наносить по нему удар всеми силами.
«…Кажется, сейчас есть один способ». Громоревун смотрел на боевые машины, летающие над морской гладью, и вдруг громко закричал: «Быстрее, наведитесь на ту точку и атакуйте!»
Пилоты боевых машин услышали слова Громоревуна из переговорного устройства, но не знали, где именно находится «та точка», поэтому ничего не предприняли, лишь удивившись странности этих слов.
«Бам!» — и как раз в тот момент, когда они недоумевали, в воде внезапно возникла огромная чёрная тень, и на месте этой тени из моря вдруг вылетел шарообразный снаряд, прямо угодивший в один из зависших в воздухе боевых машин.
Машину резко тряхнуло, и она рухнула с неба в море, подняв огромный всплеск воды.
«Оно атакует нас!» — только тут находящиеся в воздухе боевые машины наконец опомнились и открыли непрерывный огонь по чёрной тени подводного чудовища.
Но снаряды, входя в воду, словно мгновенно растворялись в ней, не давая никакого отклика.
Перед лицом такой странной ситуации пилоты боевых машин были совершенно беспомощны — они, по сути, и сами понимали, что обстрел моря, похоже, бесполезен, изначально предполагалось лишь дожидаться, когда чудовище выйдет из воды, чтобы атаковать его, но никто не ожидал, что чудовище способно атаковать их прямо из воды.
Поэтому боевым машинам пришлось подняться выше, чтобы избежать такой атаки, но из-за этого им стало ещё труднее наблюдать за происходящим в воде…
А пока они тратили время на всё это, грибница в городе стремительно продолжала распространяться.
«Майя!»
Именно в этот момент Громоревун услышал голос из переговорного устройства — Патриарх с нотками напряжения в голосе произнёс: «Скоро, очень скоро, огромное количество грибной пыли захлестнёт большую часть города… Я уже понял их план».