«Это последний... мир».
«Оно... добралось сюда».
Говорят, это будущее... будущего.
Линь вместе с группой эршиан последовала за «Собирателем Пустоши» и оказалась перед Кувыркуном диаметром более десяти тысяч километров.
Этот Кувыркун выглядел так, будто получил тяжёлые ранения — всё его тело было покрыто огромными «ранами».
Расспросив живущих здесь эршиан, Линь узнала подробности о том, что здесь произошло.
Этот Кувыркун на самом деле был... самим Эрш.
Похоже, он, как и другие эршиане, тоже был «будущим» Эрш, причём ещё более далёким будущим, чем та группа эршиан, которую Линь встречала раньше.
Говорят, этот Эрш прибыл сюда очень давно.
Когда-то давно группа эршиан получила от Эрш задание — исследовать Непредвиденную Землю, и отправилась в путь.
После долгого времени, ценой усилий многих поколений, они наконец нашли... вход в Непредвиденную Землю.
Наконец, они передали эту весть Эрш.
Тогда Эрш сказал, что прибудет сюда, и велел этой группе жителей ждать его.
Эти эршиане так и остались жить на этом месте, ожидая прибытия Эрш — они ждали очень долгое время.
В конце концов они дождались Эрш, но... обнаружили, что прибывший Эрш уже мёртв.
То есть Эрш, которого они тогда увидели, выглядел так же, как тот, что сейчас видит Линь: поверхность покрыта множеством огромных трещин и впадин, будто по ней ударили бесчисленные метеориты.
Говорят, что состояние Эрш, увиденное тогда, было гораздо ужаснее нынешнего — сейчас от него остались лишь несколько гигантских кратеров.
Тогда они попытались связаться с Эрш, но Эрш никак не отреагировал.
Этот Эрш просто дрейфовал, пока не остановился в определённой точке, и больше не двигался.
Тогда эта группа эршиан сформировала отряд и отправилась исследовать поверхность этого Эрш.
Поверхность Эрш оказалась в ещё худшем состоянии, чем они себе представляли — по сути, невозможно было узнать в ней прежний Эрш... поверхность этого мира состояла лишь из пыли и пустошей.
Если бы континентальные плиты, если смотреть сверху, не совпадали с записями, они бы даже не поверили, что это Эрш.
Разумеется, сколько бы сигналов они ни подавали, оказавшись на поверхности, Эрш никак не отвечал.
Поэтому они постепенно пришли к общему мнению, что Эрш уже... мёртв.
Они не знали, что именно случилось с этим Эрш — сражался ли он с сильным врагом, или же причиной стала какая-то иная катастрофа Пустоты.
У этих эршиан возникла особая мысль — они решили... «исцелить» Эрш.
По сути, это означало восстановить его покрытую пылью поверхность до состояния, которое сохранилось в записях.
Эти эршиане были потомками исследовательского отряда — они никогда не видели настоящего Эрш, но у них было множество записывающих устройств, хранивших сведения об изначальном состоянии поверхности эршиан.
Кроме того, у них было множество «технологий снов».
То есть технологий создания различных вещей с помощью энергии снов — они решили использовать эту технологию, чтобы восстановить поверхность Эрш.
Разумеется, у них не было способа — да они и не знали как — воскресить Эрш, но, по крайней мере, можно было привести в порядок... его поверхность.
Так они начали это дело — исцеление.
В основном оно заключалось в сборе большого количества материалов снов, которые затем понемногу использовались для изменения рельефа на поверхности Эрш.
Так поверхность Эрш избавлялась от состояния пустоши, а материалами заполнялись трещины и подобные места.
За время этого «исцеления» они с радостью обнаружили, что часть собранных ими материалов снов очень хорошо смешивается с самой поверхностью.
Ведь весь этот Эрш был образован энергией снов — по сути, он представлял собой огромное... смешение множества видов энергии снов.
Если собранная извне энергия снов могла смешаться с самим Эрш, то это позволяло гораздо лучше восстанавливать поверхность.
Так поверхность постепенно теряла облик пустоши,
становясь всё более нормальной. Позже на ней даже выросло множество... растений.
Эти растения на самом деле не были живыми существами — это были формы, образованные энергией снов.
За время этого исцеления произошло и ещё одно событие: эршиане, участвовавшие в исцелении, вернулись к первоначальному облику.
Прежде они всегда находились в каком-то странном мутировавшем состоянии, и их потомки тоже были мутантами.
Но во время деятельности по исцелению Эрш они обнаружили... что постепенно возвращаются к первоначальному состоянию.
И после того, как они восстановили прежний облик, они заметили, что дело исцеления пошло ещё более гладко.
Их способ исцеления был похож на то, как эршиане, которых Линь видела раньше, изготавливали снаряжение.
В основном он заключался в том, чтобы «представлением» изменять облик материалов, а затем смешивать эти материалы с поверхностью Эрш.
Хотя звучит это просто, на деле операция была довольно сложной — обычно требовалось несколько десятков дней и ночей, чтобы изменить участок диаметром чуть больше десяти метров.
Если не проводить смешивание, а просто разложить материалы сверху, в этом почти не было смысла — потому что разложенные материалы постепенно принимали совсем другую форму.
Только если полностью смешать материал с поверхностью, поверхность менялась в ту сторону, которую они желали.
Эршиане, вернувшиеся к первоначальному облику, преобразовывали поверхность гораздо быстрее, чем мутировавшие.
Но не все эршиане вернулись к прежнему виду — некоторые так и оставались мутировавшими, и эти мутировавшие жители не только смешивали материалы очень медленно, некоторые вообще были неспособны смешать материал с поверхностью.
И тогда... постепенно сформировалась дискриминация.
Те жители, что вернулись к первоначальному облику, стали считать мутировавших жителей «низшими», и мутировавших эршиан понемногу изгнали.
В итоге сложилась та ситуация, которую сейчас видит Линь: нормальные эршиане живут на поверхности, а мутировавшие жители в основном строят хижины и живут в окружающей «Пустоте».
Поверхность уже почти полностью преобразована этими нормальными эршианами.
Но мутировавшим жителям не позволено переселяться жить на поверхность — впрочем, через определённые промежутки времени часть отобранных мутировавших жителей допускают на поверхность для прохождения проверки.
Если пройти проверку, есть шанс вернуться к первоначальному облику, так что у этих мутировавших жителей всё же остаётся возможность когда-нибудь жить на поверхности.
Что же до тех, у кого такой возможности нет, им остаётся лишь всегда жить в окрестностях.
Несмотря на всё это, у них нет никаких войн или подобных конфликтов — в основном всё вращается вокруг Эрш: и мутировавшие жители, и нормальные — все они ждут того момента, когда Эрш снова... воскреснет.
Просто никто не знает, сколько времени понадобится, чтобы этот момент наступил, но эта мысль живёт в них всегда.
Всё это довольно интересно... хотя, кажется, не имеет особой связи с тем самым «Собирателем Пустоши».
Как бы то ни было, Линь решила спуститься на поверхность и посмотреть, в чём же на самом деле разница между этим Эрш и настоящим Эрш.