«Мы больше не можем ждать! На этот раз задание должно быть выполнено безупречно!»
«Но… в космической станции ещё столько народу, они не эвакуировались! Неужели тебе плевать на их жизни?»
«Даю тебе десять минут. Если не успеешь — план всё равно будет запущен!»
«Это слишком мало! Даже сами челноки не успеют вылететь за это время!»
«Тогда остаётся только молиться».
«…»
Это напоминало типичную сцену из фильма.
Бросить огромное множество людей? Или ухватиться за последний шанс и спасти их? В фильмах всегда находится персонаж, который колеблется по этому поводу…
Киногерои всегда умудряются получить и то и другое — и спасти народ, и не сорвать последующий план… при этом они всегда рассчитывают время впритык, отчего всё выглядит невероятно напряжённо и захватывающе.
Но здесь героев не было.
«Я пришёл за тобой…»
Первый снова покинул свой аппарат жизнеобеспечения, но на этот раз ему не пришлось ползти самому — его несли десять эршиан…
Они телепортировались в одну из пещер внутри космической станции. В этой пещере всё ещё находились Белая Звезда и Мимик.
Поскольку выбраться отсюда было невозможно, они всё это время просто сидели в оцепенении. Увидев вошедших Первого и десятерых эршиан, они оба явно удивились.
«Не волнуйся». Глядя на изумлённого Мимика, Первый очень нежным тоном произнёс: «Что бы ты ни думал обо мне, я всё равно… отдам ради тебя всё».
Похоже, оно уже настолько привязалось к Мимику, что не могло из этого выпутаться.
«Эй! Что происходит?» — обратился один из эршиан к Первому. — «Разве ты не говорил, что здесь можно связаться с системой?»
«Я действительно связался», — ответил Первый. — «Только не с системой, а с вашей системой телепортации».
В тот же миг, как прозвучали эти слова, Первый, Мимик и Белая Звезда… все разом исчезли из пещеры.
«Что?!» — десятеро эршиан тут же пришли в ужас, а один из них даже закричал: — «Что происходит?!»
Линь примерно понимала, что случилось…
Эти эршиане сейчас пользовались резервной системой телепортации — той, что включается на случай, если основная выходит из строя.
Разумеется, к «неисправностям» относилось и отключение системы самой космической станцией.
Но эта резервная телепортация на самом деле тоже находилась под контролем системы. Во время только что прошедшей телепортации Первый с помощью устройства на своей голове, подключённого к системе, получил права доступа к резервной телепортации.
На самом деле, поскольку Первый был подключён к системе, он мог ощущать всё, что знала система, — но не имел прав управлять этим.
Однако, вероятно из-за того, что система оказалась взломана Паразитным Светом, Первый внезапно обнаружил, что уровень его прав доступа повысился, и теперь он мог управлять большим числом вещей.
Затем он заметил эту группу эршиан… и понял, что они, должно быть, используют резервную телепортацию.
Раньше Первый не знал, где находится резервная телепортация. Хотя он мог ощущать всё, что известно системе, сам он был эршианином, и строение его мозга не позволяло удерживать внимание сразу на всём — приходилось искать самому, медленно.
Если бы он попытался найти местоположение резервной телепортации самостоятельно, неизвестно, сколько времени это заняло бы, да и других способов обнаружить её, похоже, не было.
Поэтому он позволил этим эршианам найти её и один раз перенести его вместе с собой — так он смог определить, где находится оборудование резервной телепортации.
Затем Первый быстро вызвал резервную телепортацию и перенёс себя… в общественный туалет в городе.
Более того, после телепортации он отключил резервную систему, чтобы эти эршиане не смогли сразу же последовать за ним.
«Пойдём!» — ослабевшее тело Первого лежало на полу; глядя на находившихся рядом Белую Звезду и Мимика, он сказал: — «Их челнок совсем неподалёку! Посмотрите, сможете ли вы им управлять — не должно быть слишком сложно!»
На этот раз Первый говорил довольно гладко, потому что успел немного потренироваться заранее.
«Ты…» — Мимик всё ещё удивлённо смотрел на Первого, но спустя несколько секунд сказал ему: — «Ты и правда очень полезен».
Сказав это, Мимик вместе с Белой Звездой выбежал наружу, оставив Первого в туалете.
«Подожди… подожди же!..»
Глядя, как Мимик убегает, Первый попытался, извиваясь, поползти следом, но его тело… всё же не могло уползти далеко.
Линь подумала, что Первому не стоило, как в фильмах, пытаться растрогать инопланетное существо.
Ведь их образ мышления сильно отличался.
В конце концов, у Мимика… не было такого понятия, как «быть тронутым». Его удивление было просто чистым удивлением тому, что Первый способен на столь многое.
Но Линь также считала… что Мимику стоило взять Первого с собой — ведь тот всё же мог оказаться полезным.
Мимик в этот момент быстро бежал по улице, ощущая сотрясения космической станции от столкновений с горными породами, и направлялся к ближайшему челноку.
Вокруг челнока уже собралась толпа эршиан — все они пытались протиснуться внутрь, и даже когда всё было забито до отказа, никто не сдавался, все продолжали ждать снаружи.
Поскольку пилота не было на месте, никто не знал, когда же наконец состоится взлёт: находившиеся внутри непрерывно кричали, требуя взлетать, а те, что снаружи, всё ещё надеялись успеть на посадку.
Но дождались они вовсе не пилота, а… Белую Звезду.
Пользуясь своими огромными размерами, Белая Звезда просто врезалась в толпу эршиан, расшвыривая в стороны или попросту растаптывая всех, кто оказывался на пути.
Эршиане в ужасе бросились врассыпную, и, не встречая больше препятствий, Белая Звезда вместе с Мимиком добралась до челнока.
Они не стали заходить в нижний пассажирский отсек, а забрались на носовую часть челнока, проникнув в открытую кабину управления.
Стекло в верхней части кабины было полностью распахнуто, так что даже существо таких габаритов, как Белая Звезда, смогло туда протиснуться.
Оказавшись внутри, Мимик тут же принялся быстро орудовать управлением.
Линь заметила, что он действует… чрезвычайно уверенно — этому навыку он научился у Первого.
Способ управления этим челноком был схож со многими эршианскими транспортными средствами и не представлял особой сложности.
После запуска Мимик принудительно опустил дверь пассажирского отсека — опускающаяся дверь… раздавила нескольких эршиан, которые всё ещё толпились там.
Пока те издавали пронзительные предсмертные крики, челнок одновременно с этим медленно поднимался в высоту, устремляясь прочь, к дальним окраинам города.
Другие челноки в городе, увидев это, тоже один за другим начали взлетать — непонятно было, решили ли они бросить людей или же… просто сочли, что времени уже не осталось; впрочем, разница была невелика.
Эти челноки на большой скорости устремились к выходу из космической станции, не обращая больше внимания на то, как бы ни кричали внизу люди.
Похоже, у них получится выбраться.
Но… времени, кажется, оставалось всего пять минут.