«Именно так… вот что было тем самым ужасом в тот раз».
В Слитной Пустоте что-то произошло.
Вся Пустота… содрогалась.
На самом деле это была не настоящая дрожь — просто повсюду здесь клубился туман… и он непрерывно колыхался.
Эрш в тот же момент вновь ощутила то самое знакомое чувство — будто тот самый ужасный объект… теперь снова вернулся сюда.
Линь стало очень любопытно, что же это такое.
Потому что влияние оказалось довольно сильным — оно словно возмутило всю Слитную Пустоту.
Впрочем, это влияние продержалось недолго, и спустя некоторое время всё вернулось в норму.
К тому же окружающий туман снова стал пропускать взгляд вдаль… когда пейзаж вокруг проступил, Линь снова увидела те самые Корабли Смерти.
Они, как и прежде, летели в одном направлении, и в конце концов все они долетели до какого-то… удивительного водоворота и остановились перед ним.
Этот водоворот здорово напоминал вход-выход, появляющийся при открытии Слитной Пустоты — он выделялся ослепительным сиянием на фоне непроглядной черноты Пустоты Мидгарда.
Впрочем, был он довольно небольшим — диаметром всего в десяток с лишним километров.
Десятки Кораблей Смерти собрались перед этим водоворотом, и лучи один за другим ударили по нему.
После попаданий весь водоворот быстро сжался и исчез, не оставив после себя ничего.
Но… рядом почти сразу же появился точно такой же водоворот.
Этот новый водоворот тоже немедленно подвергся разрушению со стороны Кораблей Смерти и быстро исчез под лучами… только этим одним дело не ограничилось.
Появилось огромное множество водоворотов.
Они несли с собой сияние, способное осветить непроглядную черноту Отверждения, и один за другим появлялись внутри Пустоты Мидгарда; корабли из-за этого рассредоточились, разрушая водовороты по отдельности, один за другим.
Со стороны это выглядело так, будто Пустоту Мидгарда захлестнуло вторжение водоворотов.
Эти водовороты, судя по всему, служили входами в Слитную Пустоту, но никак не были связаны с этой стороной — впрочем, Линь подумала, что, возможно, они ведут в какое-то похожее на Слитную Пустоту место.
Корабли Смерти легко разрушали их, но те продолжали появляться снова и снова… а если два водоворота оказывались слишком близко друг к другу и их не уничтожали вовремя, они сливались в один, ещё больший.
Линь также заметила, что некоторые Корабли Смерти перестали атаковать и напрямую врывались в водовороты… но что происходило внутри, разглядеть не удавалось.
Показалось это довольно интересным, поэтому Линь тоже решила поучаствовать.
У Линь было немало подразделений, рассредоточенных по всей Пустоте Мидгарда для наблюдения за происходящими в ней переменами; эти подразделения были разбросаны очень широко, и в целом… не было возможности постоянно отслеживать все интересные события внутри Пустоты Мидгарда.
Но сейчас как раз оказалось, что несколько подразделений находились неподалёку от места появления водоворотов, так что Линь отправила их туда.
Эти подразделения выглядели как кубики размером примерно в один метр.
По форме они совпадали с окружающими предметами исходной среды — там, где изначально находились эти подразделения, было полно точно таких же кубов, поэтому юниты Линь замаскировались под них.
Теперь они летели к группе Кораблей Смерти и месту, где появлялось множество водоворотов.
На данный момент от Кораблей Смерти осталось всего девять — остальные все ворвались в водовороты, и с тех пор от них не было вестей.
Судя по тому, что водовороты продолжали появляться непрерывно, влезание в них, похоже, не давало никакого эффекта.
Линь направила кубик к одному из новоявившихся водоворотов.
Все Корабли Смерти были заняты разрушением водоворотов в других местах и пока не собирались заниматься этим, только что появившимся.
Поэтому… подразделение довольно быстро приблизилось к месту, где находился водоворот.
В момент соприкосновения с водоворотом Линь обнаружила, что окружающий мир… претерпел колоссальные изменения.
Казалось, будто всё восприятие вдруг… впало в хаос.
Обычно органы восприятия, зафиксировав окружающую обстановку, передают сигнал сознанию, и уже сознание выстраивает из этого образ среды.
Но сейчас Линь заметила, что вся информация, получаемая органами восприятия, непрерывно менялась.
Это было похоже на то, будто окружающая обстановка переключалась с крайне высокой скоростью — настолько, что мозг ещё не успевал выстроить образ среды, как та уже переключалась на следующий.
Находясь в такой среде, в итоге не воспринимаешь вообще ничего.
Можно также сказать, что воспринимаешь бесчисленное множество разной информации сразу — и это ощущение оказалось довольно любопытным.
Хотя казалось, будто всё вокруг стремительно меняется, само подразделение при этом оставалось стабильным и не получило никаких повреждений.
«Да… именно это».
Когда Линь рассказала об этом ощущении Эрш, та тоже подтвердила, что тот самый «ужас», который она тогда почувствовала, действительно был именно этим.
Когда-то, обследуя различные пространства, отделяющиеся или почти отделившиеся от нормальной Пустоты, она случайно обнаружила такое место.
Это место было чистейшим «хаосом» — ощущение, в чём-то противоположное Застывшей Пустоте.
Застывшая Пустота — это состояние, в котором всё пребывает в «Тишине», поэтому там можно ощутить лишь сплошную черноту.
А здесь, напротив, всё непрерывно менялось.
Но раз уж в Застывшей Пустоте есть живые существа, способные действовать в застывшей среде, то не найдутся ли и в этом хаотичном месте подобные существа?
Пока она размышляла об этом, подразделение Линь… на что-то наткнулось.
После входа сюда Линь всё это время непрерывно двигалась вперёд.
Хотя использовался прежний способ движения, из-за хаотичности среды невозможно было понять, движется ли она вообще.
Но теперь, похоже, движение всё-таки имело место.
Сейчас подразделение Линь врезалось в корпус одного из Кораблей Смерти.
Он, как и Линь, дрейфовал в этом хаосе — Корабль Смерти явно прекратил движение, и его тоже, похоже, привело это место в замешательство.
Тогда Линь направила кубическое подразделение ползти по его поверхности; юнит мог выпускать множество конечностей и быстро перемещаться вдоль обшивки Корабля Смерти.
Этот новый тип Корабля Смерти с гладкой обшивкой Линь ещё не успела как следует изучить и не знала, есть ли на поверхности какие-нибудь входы.
Линь хотела заглянуть внутрь и посмотреть, как обитающие там существа реагируют на этот внешний хаос.
Вскоре кубик нашёл… вход.
Этим входом оказалась трещина длиной около ста метров на обшивке Корабля Смерти.
Очевидно, это был не штатный вход, а результат того, что нечто рассекло корпус — возможно, это доказывало, что здесь есть что-то, способное серьёзно угрожать Кораблям Смерти.
Когда кубик влетел в трещину, Линь увидела… вполне нормальную обстановку.
Внутренности нового Корабля Смерти представляли собой довольно просторное открытое пространство — в отличие от старого, похожего на внутренности живого организма, здесь было одно большое пустое помещение, повсюду в котором парили какие-то устройства, похожие на металлические конструкции.
Для органов восприятия подразделения здесь всё в одно мгновение… стабилизировалось.
Ощущение хаоса осталось только снаружи корабля; глядя в сторону трещины, можно было видеть непрерывно «мерцающий» пейзаж снаружи.
А внутри царило полное спокойствие — казалось, будто ничего крупного сюда не проникло.
При этом члены экипажа внутри тоже выглядели эмоционально устойчивыми — их поведение хоть и было не совсем нормальным, но по крайней мере все они были живы.