— Сейчас они все собрались в этом месте.
Здесь, в морских водах неподалёку от Южного материка, хотя и ощущался холодный ветер, дувший с юга, живые существа всё ещё были довольно многочисленны. Среди этих вод находился небольшой остров, покрытый обширной зелёной травяной равниной.
Этот остров одновременно был и местом сбора войск.
Патриарх и Учёный стояли на летающем корабле, паря над островом в ожидании войск, прибывающих со всех сторон. Сейчас они уже могли разглядеть с высоты армии, приближавшиеся с другого края морской глади.
— Кга-а! Вот наша цель! Мы соберёмся там, а затем двинемся войной на южный материк!
С севера прибывал флот изумрудных драконов — отряд из тридцати огромных, в десятки метров длиной, кораблей. Изумрудные драконы на палубах пылали боевым духом и, издавая радостные крики, направляли корабли к острову сбора.
Неподалёку от изумрудных драконов шли силы скелетных драконов. Их войско выглядело более разнообразным — помимо плывущих кораблей, в воздухе летели аппараты, похожие на деревянные летательные машины.
Почти всеми этими летательными аппаратами управляли карлики, тогда как скелетные драконы в основном находились на кораблях.
— Они прибыли вместе, — сказал Учёный, глядя в сторону скелетных драконов и изумрудных драконов. — Похоже, никаких проблем не возникло. Хотя они давно прекратили войну между собой, их расы всё ещё нелегко ладят друг с другом…
— Да, — сказал Патриарх. — Но эти драконы не главное… Главное — вон там.
Учёный посмотрел в другую сторону острова, где, казалось, сгустились чёрные тучи. Но на самом деле это было…
— Рой тоже прибыл…
Бесчисленные огромные жуки раскрывали за спиной крылья — эти жуки были размером более трёх метров каждый, а их число… казалось, покрывало всё небо.
Среди роя встречались и более крупные особи, например, «Землерубы», а также некоторые мелкие виды — ассимилированные чибча, восседавшие верхом на жуках. А под морской гладью, скрытой чёрным облаком роя, плавали и другие огромные существа.
Этих существ называли Чистилищными Червями. Их тела были настолько огромны, что летать они не могли, зато свободно плавали в воде, и за долгие годы эти существа претерпели эволюцию и усиление. Рой Инков намеревался использовать их для уничтожения противника.
— Кга! Там столько монстров!
При виде далёкого роя в войске изумрудных драконов поднялось немалое волнение — многие воины даже схватились за оружие.
— Не бойтесь. Это союзники! Немедленно опустите оружие!
После того как командир успокоил их, волнение слегка улеглось, но драконы всё же смотрели на далёкий рой с явной тревогой.
— А где войско Стоящих скорпионов? — Учёный огляделся по сторонам, не увидев никаких признаков их прибытия. — Неужели они опаздывают? — озадаченно спросил он.
— Возможно, они не захотели участвовать, — сказал Патриарх. — Но и без них у нас достаточно сил. Давайте посмотрим… что это там такое?
Внезапно Патриарх и Учёный заметили, что в западной части моря появился… флот.
Этот флот, судя по всему, состоял из кораблей, полностью сделанных из дерева — их было семнадцать штук, и корма каждого корабля была накрыта деревянной «крышкой». Разглядеть, что находится внутри кораблей, было невозможно.
При этом корабли двигались не за счёт парусов, а с помощью какой-то странной силы, действовавшей из-под днища.
Этот флот двигался очень быстро — корабли прошли мимо острова, но не остановились, а продолжили путь дальше на юг, в морские воды…
— Что это за корабли такие? — озадаченно спросил Учёный, глядя на удаляющийся вдаль флот.
— Это, должно быть… флот Монтесумы, — сказал Патриарх. — Похоже, он совсем недавно высадился на Южный материк, но не взял с собой своё войско — вероятно, теперь оно догоняет его самостоятельно.
— Сам по себе он мало на что способен, но не будем обращать на него внимания, — сказал Патриарх. — Подождём ещё немного. Если Стоящие скорпионы так и не прибудут, мы начнём принимать решение об атаке.
…Так, Патриарх и Учёный продолжали ждать на острове…
А на юге, под ледяной, заснеженной землёй…
— Майя…
Монтесума находился под землёй и смотрел на Майю перед собой. Майя казался ему совсем близким, но недостижимым.
Потому что Майя перед его глазами находился… за прозрачной стеной.
Эта стена, вероятно, называлась «кристальным стеклом» — прозрачным, но при этом весьма прочным материалом. Хотя Монтесума никогда сам не создавал ничего подобного, эти слова были ему знакомы.
Сейчас он лежал прямо на кристальном стекле, а за ним находилась огромная… фабрика.
Бесчисленные атланы с оружием в руках расхаживали туда-сюда по металлическому полу, а среди них возвышались многочисленные странные чёрные механизмы.
Часть атланов таскала по земле разнообразные механические детали. На вершине фабрики, состоявшей из множества труб и труб, находились бесчисленные подвижные механические руки — они двигались вдоль труб, подхватывали принесённые атланами детали, собирали их вместе, а затем опускали на землю.
Собранные механизмы некоторое время стояли на земле, после чего несколько атланов откатывали их в другие проходы.
Хотя Монтесума не разбирался в машинах и подобных вещах, он всё же понимал, что здешние существа изготавливают огромное количество оружия. Стены вокруг этой фабрики были усеяны множеством «окон», и Монтесума находился как раз за кристальным стеклом одного из таких окон.
Смысл этих «окон» был не вполне ясен, но через них Монтесума мог видеть небольшую прозрачную колбу в центре фабрики — эта колба, очевидно, тоже была изготовлена из кристального стекла.
Майя находился именно в этой колбе из кристального стекла, наполненной водой… или чем-то похожим на воду. Майя непрерывно вращался внутри, время от времени испуская мозговые волны.
Именно эти волны и ощущал Монтесума.
— Майя…
Хотя сейчас Монтесуме очень хотелось ворваться внутрь и перебить всех этих странных атланов и механизмы, а затем вытащить Майю оттуда…
Зачем же вытаскивать его? Разве он не должен был всё время хотеть убить Майю?
Однако эта погоня длилась уже слишком долго, и потому он теперь считал, что Майя не должен так легко погибнуть. Да, Майя… ни в коем случае не должен умереть от рук этих странных существ!
Но Монтесума не стал сразу же атаковать.
Он понимал, что войти туда сейчас — почти то же самое, что пойти на верную смерть. Иначе то существо по имени Патриарх не стало бы собирать столько войск на острове.
Поэтому Монтесума тоже направил своё войско сюда — чтобы вытащить Майю… наружу.
Хотя Монтесума повсюду преследовал Майю, он не забывал и о создании собственного войска. Одновременно он также намеревался вырастить нового потомка, который унаследовал бы его самого, но не желал, чтобы этот потомок унаследовал стремление преследовать Майю.
Тогда ему больше не пришлось бы беспокоиться о судьбе своего вида. Впрочем, сейчас он собирался сначала вытащить Майю, а уже потом заняться следующими делами… С помощью войска он должен был без труда захватить эту подземную фабрику.
— Похоже, мы все собрались здесь. Теперь можно обсудить тактику.
Зелёная равнина острова теперь была покрыта множеством разных цветов — собравшиеся расы живых существ уже высадились на остров.
На этот раз число собравшихся существ было настолько велико, что не все смогли высадиться на остров — часть из них была вынуждена ждать в море.
Тем не менее на этот раз собралось меньше видов существ, чем на предыдущем совещании.
— Итак, теперь я расскажу вам о своей тактике… — произнёс Патриарх, лежа на небольшом корабле. Он парил высоко в воздухе, наблюдая за собравшимися внизу существами.
Король изумрудных драконов, вождь скелетных драконов, а также представитель Роя Инков — Тенемонстр, и ещё… один Мозготворец.
За спиной у каждого из них стояли собственные войска — именно эти войска заполнили весь остров. Кроме Мозготворца.
— После долгих обсуждений я решил прийти сюда, чтобы прикончить ту странную тварь.
Этот Мозготворец пришёл в одиночку. У него не было ни единого спутника, но Патриарх и без того считал само его появление весьма странным делом.
— Теперь все вы знаете… — Патриарх, находясь на корабле, обратился ко всем присутствующим существам через усилительное устройство и мозговые волны, — мы столкнёмся с существами на юге.
— Эти существа называются Разум-дух, но на самом деле это группа металлических монстров вкупе с существами по имени атланы, которые вместе образуют единую силу. У них есть множество удивительных боевых способностей, поэтому мы должны сначала обсудить способы противодействия. Но прежде всего нам нужно узнать друг друга получше, чтобы лучше взаимодействовать в бою.
— А пока что все вы привели свои войска, поэтому мне тоже стоит показать своё, — сказал Патриарх, глядя вдаль, на горизонт.
После слов Патриарха большинство присутствующих существ повернули взгляды в ту сторону.
— Это же… — увидев это, большинство существ, включая Учёного, изобразили изумление.
— Это же исследовательский центр!
Под изумлённым взглядом Учёного в воздухе медленно летела огромная крепость — эта крепость… была тем самым исследовательским центром Патриарха над Облачным Морем.
По форме она напоминала «замок» средневековья Пустотников — огромное здание с шестью выступающими остроконечными башнями наверху. Исследовательский центр Патриарха не раз перестраивался и в итоге принял именно такую форму.
Вожди присутствовавших рас видели исследовательский центр Патриарха и раньше, но никто из них не знал, что эта штука способна летать — включая Учёного.
— Так это… умеет летать? — изумлённо спросил Учёный у Патриарха.
— Ты многого не знаешь, Случайный Монстр, — обратился Патриарх к собравшимся существам. — Это крепость, построенная с применением новейших технологий. Она оснащена бесчисленным оружием…
— Патриарх! — внезапно вмешался Сусуми, король изумрудных драконов, стоявший внизу. — Мы здесь не для гонки вооружений, скорее решай, как нам атаковать.
— Разумеется, — сказал Патриарх. — Моя крепость поведёт вас всех… к смерти.