«Конечно, не забывай вовремя пользоваться пищевым оборудованием, ладно?»
«Ха-ха, не переживай за меня, лучше о себе позаботься, работай усердно, ага, я тоже тебя люблю, пока…»
«А? Ты ещё хочешь поговорить? Да ладно, уже так поздно…»
«…………»
Здесь была комната.
Пол комнаты был застелен золотистым ковром, стояли мягкие тяжёлые диваны, а целую стену занимал… экран, способный воспроизводить изображение.
На диване сидело четырёхконечностное существо — оно широко улыбалось и что-то весело говорило.
Похоже, оно не замечало, что рядом с ним находится пушистый шар, внимательно наблюдающий за его движениями.
Вот оно как… Не думала, что среди видов Застывшей Пустоты встречаются такие странные экземпляры.
Линь находила эту ситуацию… довольно забавной, ведь это существо, сидящее на диване, хоть и было очень похоже на машинного жителя Эрш — с четырьмя конечностями и головой, будто состоящей из объёмного изображения, — на самом деле машинным жителем Эрш не являлось.
Это был вид Застывшей Пустоты, и доказательством тому служило то, что… всё его тело было тёмно-синего цвета.
Большинство обнаруженных Линь видов Застывшей Пустоты склонялись к тёмным оттенкам, и это существо не было исключением — неизвестно почему. Однако у него была одна странность: оно… общалось с настоящими машинными жителями Эрш.
«Ага, пока, больше не звони, а то доложу твоему начальству, что ты бездельничаешь!»
Линь заметила, что это застывшее существо только что закончило… разговор по телефону — с ним связывался обычный представитель машинного народа, находящийся далеко, на базе одной из ветвей.
Похоже, о том, что здесь, в Главном стволе, случилось уничтожение, знают не все машины на всех базах, поэтому кто-то продолжал… звонить сюда, чтобы поговорить с родными и близкими.
И эти звонки, поступающие сюда, принимали… виды Застывшей Пустоты, притворяющиеся представителями машинного народа.
Они умели идеально изображать родственника или друга любого звонящего, причём без единой ошибки… Линь пока не понимала, как этим… застывшим существам удаётся такое проделывать и в чём смысл их действий.
Более того, что ещё удивительнее — эти застывшие существа исполняли не одну-единственную роль.
«Диди-ди-ди—!» — в этот момент телефон снова зазвонил. Сидящее на диване застывшее существо подняло трубку и в тот же миг яростно рявкнуло: «Ты ещё смеешь звонить? Разве я не говорил, что ты должен погасить долг за триста шестьдесят тысяч секунд?»
«…Что? Нет денег? Тогда сдохни!»
После этого оно повесило трубку.
Это было самое любопытное явление: только что оно изображало чью-то… возлюбленную машину, а теперь исполняло уже совсем другую роль
Телефоны, которыми пользовались эти застывшие существа, внешне выглядели как обычные телефоны машинного народа — небольшие прямоугольные предметы… но Линь заметила, что они отличаются от обычных телефонов.
Судя по всему, они умели перехватывать самые разные случайные телефонные сигналы, поступающие издалека, причём собеседник на другом конце не замечал, что дозвонился не туда, куда думал.
Таких застывших существ было не одно, их было… много, и они встречались по всем этим руинам — похоже, они специально были назначены отвечать здесь на звонки.
После того как пушистый шар Линь добрался до руин Главного ствола, выяснилось, что большинство зданий были разрушены лишь частично… внутренности многих построек остались целыми и невредимыми, как и эта небольшая комната, где сейчас находился шар.
Хотя с самими зданиями всё было в порядке, обычных представителей машинного народа в этих комнатах найти не удавалось — только этих странных застывших существ, изображающих машинный народ и отвечающих здесь на звонки.
Это и правда… очень любопытная ситуация.
А прежде чем Линь попала сюда, произошли некоторые события.
…………Это случилось незадолго до этого………………
«Сначала понаблюдаем за обстановкой, не предпринимаем ничего необдуманного!»
Главнокомандующий отдал такой приказ. Хотя боевые корабли добрались сюда и, казалось, готовились к бою, они не стали атаковать эти парящие туда-сюда существа Застывшей Пустоты, а замерли на месте и забрали начальника поезда обратно на борт.
А пушистый шар Линь тем временем продолжал лететь дальше, наружу.
Эти существа Застывшей Пустоты не были настроены так агрессивно, как тот, в форме наутилуса, встреченный ранее, — они медленно парили среди обломков, не пытаясь атаковать ни боевые корабли, ни шар.
Поэтому шар без труда пролетел мимо них и направился в сторону Главного ствола.
«Нам пора решить, как поступать…»
Пока шар парил, главнокомандующий вёл переговоры со всеми капитанами остальных кораблей — похоже, у них шло… совещание.
«А что нам ещё делать? Они уже уничтожили наш город! Мы должны ответить со всей силой!»
«Но неизвестно, чем это обернётся. Разве не потому мы до сих пор тянули время, что не решались дать отпор?»
«Сейчас уже не до этого! Даже если мы падём, то падём в славной битве! Неужели мы будем и дальше вот так съёживаться?»
«Но шансы на победу в сражении с ними крайне малы, поэтому я считаю, что нам следует прибегнуть к последнему средству…»
«Что? Ты что, собираешься предать наш мир?»
«……»
Линь заметила, что эти капитаны, похоже, знают многое, а вот их подчинённые… солдаты, а также начальник поезда, называющий себя настоящим капитаном, об этом не подозревали — они все ждали, что флот атакует застывших существ и выяснит истинную причину полного уничтожения этого места.
«Слушайте меня все!» — вдруг заговорил один из капитанов. — «Нам стоит попробовать… вступить с ними в бой».
«Хотя раньше мы всегда считали, что они намного сильнее нас, будь то в технологиях или в чём-то ещё, но… если хорошенько подумать, мы ведь ни разу по-настоящему с ними не сражались».
«То же самое и в этот раз: хотя они уничтожили город Главного ствола и здешний флот, они всё это время пользовались этими странными… способами глушить связь, чтобы мы не понимали, что здесь происходит. Если бы они действительно настолько превосходили нас, они могли бы просто уничтожить нас напрямую — зачем им прибегать к таким скрытым методам нападения?»
«Ты прав! Они ни разу не осмелились по-настоящему сразиться с нами! Если мы перейдём в наступление, они точно не выдержат!»
«Но… одного того, что они способны глушить нашу систему связи, уже достаточно, чтобы наполовину парализовать нас».
«Поэтому нам нужно применить тот новый режим связи…»
«Ты… ты хочешь сказать, что эта штука уже готова?»
«Именно. Что ж, друзья, давайте вместе включим этот режим и покажем им наш гнев и нашу силу!»
…………
Похоже, время пришло.
На запуск этого режима требуется довольно много времени, поэтому у Линь как раз нашлось свободное время послушать, как застывшее существо разговаривает по телефону.
А сейчас режим, должно быть, уже полностью запущен.
Подумав об этом, Линь заставила пушистый шар открыть дверь и вылететь наружу, чтобы взглянуть на пустоту снаружи.
В пустоте виднелись далёкие крупные боевые корабли, из которых в эту сторону вырывалось бесчисленное множество… лучей сияния.