«Здесь уже… не осталось загрязнения».
Над обширной пустошью парило бесчисленное множество огромных Кусков Плоти.
Эта группа плотяных глыб только что провела нечто вроде… не совсем войны, скорее это правильнее было бы назвать зачисткой.
Отряды желейников только что полностью уничтожили микромашины на поверхности этого Кувыркуна.
Так считали они сами, и Линь тоже примерно так же ощущала… потому что на поверхности этого мира энергия страха рассеялась.
В ходе боя микромашины здесь не оказали особо сильного сопротивления и не пытались никуда сбежать, они просто… были уничтожены.
Теперь нигде не ощущалось страха, и даже отношение Малого Хранителя Ядра к этому миру немного изменилось.
«Похоже, это место стало чуть более пригодным для охраны».
После просмотра изображения всего мира Малый Хранитель Ядра выдал такую реакцию, что означало — энергия страха действительно рассеялась… по крайней мере поверхностная энергия страха.
Но Малый Хранитель Ядра не знал деталей этого мира, например, что происходит под землёй; Линь полагала, что под землёй может ещё что-то оставаться, хотя и немного.
Желейники тоже выслали несколько относительно мелких боевых юнитов, чтобы обследовать недра этого мира, но пока считали, что здесь в целом безопасно.
Однако энергия страха не была так просто побеждена…
«Где они ещё есть?» — желейник, придя к месту, где были собраны Атакующие Камни Линь, задал ей этот вопрос.
«Они все в этих местах», — ответила им Линь; она уже через свои телепортационные органы обнаружила, где ещё находится… энергия страха.
Из этого телепортационного органа, которым они пользовались, Линь обнаружила несколько точек, откуда ощущалось, что там… скапливается энергия страха.
Не все эти места представляли собой Кувыркунов — в некоторых там были лишь груды парящих камней, или металлические предметы, или что-то подобное.
В некоторых местах не было вообще ничего, но там были плотные скопления… микромашин, собравшихся в Пустоте.
«Мы атакуем это место», — сказали эти огромные плотяные глыбы, узнав от Линь эти точки, и после этой фразы один за другим… исчезли.
У желейников были свои собственные телепортационные органы, и место, которое они собирались атаковать, было ближайшей точкой с большим скоплением микромашин.
Линь не пошла вместе с ними в атаку, а лишь отправила несколько Пушистых Шаров вслед за этими плотяными глыбами, чтобы понаблюдать за этим местом.
Эти Пушистые Шары исчезли вместе с плотяными глыбами. Когда картина перед их глазами вновь изменилась, Линь увидела… обширную Пустоту.
А также — заполняющие Пустоту густые ряды… армии микромашин.
В тот момент, когда появились Пушистые Шары, вся эта масса микромашин вспыхнула светом, и множество вспышек стремительно устремились в их сторону.
Но в тот же момент появились и желейники.
Огромные Куски Плоти вспышками возникли перед Пушистыми Шарами, вспышки микромашин ударили прямо по ним, и в момент ослепительных взрывов те глыбы, что не были поражены, тоже обрушили на механическое войско бесчисленное множество… осколков плоти.
Эти Куски Плоти влетели прямо в механическую армию, и в момент столкновения обеих сторон произошла череда непрерывных взрывов, и большие массы машин при этом рассеялись.
С самого начала этого сражения Линь считала, что желейники находятся в выигрышном положении: если микромашины не применят какой-то особый способ контратаки, они не смогут противостоять желейникам.
Если же они действительно применят какой-нибудь особый способ контратаки, тогда Линь вступит в бой.
Если же нет — тогда она просто продолжит наблюдать отсюда…
Линь чувствовала… что энергия страха что-то замышляет, поэтому их нынешняя реакция не была очень бурной.
Так было всегда: стоило им что-то замышлять, они вели себя именно так,
в таком состоянии микромашины не оказывали сильного сопротивления, они как будто безразлично оставались на месте, ожидая уничтожения. Лишь оказывали кое-какое базовое сопротивление.
Линь считала, что узнать их план будет не так уж трудно — достаточно привести сюда Мэра, хотя сам Мэр очень этого не хотел.
Он и раньше был напуган до смерти… страхом, хотя внутри его сознания как будто ничего не происходило такого, что могло бы повлиять на самого Мэра. Но после того как его мозг в прошлый раз был забит страхом, он стал немного другим.
Даже теперь, после того как Малый Хранитель Ядра очистил его страх, он всё ещё выглядел сильно напуганным произошедшим ранее.
Впрочем, Линь пока не собиралась использовать его для обнаружения энергии страха.
Потому что группа микромашин, атакованная желейниками, по мнению Линь, не была основными силами; чтобы понять, о чём думает энергия страха, нужно наблюдать за её основными силами.
Среди нескольких точек скопления энергии страха Линь считала подозрительными несколько мест… хотя она и сообщила об этом желейникам, те не собирались сразу атаковать эти места, а решили начать с «периферии», постепенно зачищая все механические войска.
Пока это сражение продолжалось, Линь также продолжала заниматься тем, чем занималась и раньше. Например… исследованием Ядра сновидений, а также продолжала исследовать этого Кувыркуна, заражённого страхом.
В ходе исследования Линь обнаружила под землёй множество существ типа «нитей», но все они находились в «неактивированном состоянии».
Неактивированные нити напоминали нечто вроде «яйца» — объекты диаметром чуть более трёх метров, все они находились в состоянии сна, пока не наступало время пробуждения.
Это время наступало тогда, когда Ядро сновидений вливало в них память.
Линь обнаружила, что у этого Ядра сновидений есть такая функция: когда какое-либо существо — будь то Хладокаменное существо или клеточное существо — умирает поблизости от него, оно «записывает» различные воспоминания из мозга этого существа, включая знания, характер и так далее, а затем отправляет их в близлежащие «яйца нитей».
Все воспоминания вливались в яйцо, после чего оно начинало расти: сначала вокруг яйца прорастало множество нитей, впитывающих окружающее вещество в качестве питания, затем, продолжая расти, становилось всё больше и больше, подобно грибнице, непрерывно распространяющейся под землёй.
Поскольку у нити была память, она начинала считать себя превращением того другого существа, ведь она чувствовала, что в процессе роста её «воля» и способность мыслить непрерывно расширяются, и это вызывало у неё ощущение «становления богом» — ведь исходное существо, как правило, было не очень большим…
Возможно, именно отсюда берёт начало та самая традиция «становления богом» у Гневных Червей, только они не сохранили деталей, поэтому не знали, что на самом деле это не они сами становятся богом — просто у этого «бога» есть их память.
Сама нить по объёму, если получится, способна покрыть собой весь Кувыркун целиком, наблюдая за всем сущим в мире подобно богу.
Однако срок их жизни ограничен, Линь уже обнаружила… трупы некоторых нитеобразных существ.
Хотя они живут дольше, чем обычные для этого места существа, эти нити тоже умирают, поэтому не могут вечно наблюдать за миром.
Перед смертью они создают множество «яиц нитей», а затем ждут следующей возможности.
На первый взгляд кажется, что эти нити способны управлять Ядром сновидений, но на самом деле они все были созданы этим Ядром сновидений. Но почему у Ядра сновидений вообще есть такая странная функция?
Линь как раз занималась исследованием этого вопроса; она полагала, что это было настроено либо создателем ядра, либо каким-то ещё существом, обладающим соответствующими полномочиями.
На данный момент Линь нашла в ядре очень много… воспоминаний.
Все эти воспоминания были записаны им; даже после многих поколений роста и смерти нитеобразных существ Ядро сновидений по-прежнему сохраняло их память.
Эти воспоминания… в основном принадлежали Гневным Червям.
Очевидно, это связано с легендой о «становлении богом»… причём более ранние легенды отличались от более поздних.
Просмотрев несколько воспоминаний, Линь обнаружила, что в самой первой легенде говорилось о том, что Гневные Черви должны были найти некий предмет… то есть Ядро сновидений, а вовсе не бесцельно бродить по округе.
Только эта легенда не сохранилась полностью, а становилась всё более и более размытой, и позднейшие Гневные Черви уже не знали, что именно им нужно искать.
Кроме того, время от времени и другие существа умирали рядом с Ядром сновидений, их воспоминания также записывались, и они тоже получали шанс «стать богом».
Только существа, чей интеллект достигал определённого уровня, удостаивались записи памяти, а существа с более низким интеллектом такой памяти не получали, поэтому за столь долгое время лишь немногие существа сумели «стать богами» — ведь высокоинтеллектуальных существ, умерших как раз рядом с Ядром сновидений, было совсем мало.
Эти существа не отличались чем-то особенным, разве что интересно было то, что у всех них имелась общая черта: после «становления богом» все они пытались защищать собственные виды, обычно возвращаясь, чтобы наблюдать за своим видом, и время от времени оказывая ему различную помощь, но не вступая с ним в прямое общение.
Даже те существа, которых их вид прежде изгнал, всё равно возвращались и продолжали заботиться о своём виде.
Линь просмотрела память многих существ, вплоть до… самого первого поколения нитей.
Нити рождались из яиц, оставленных предыдущим поколением, но как же тогда родилась самая первая нить? Сейчас Линь как раз… исследовала этот вопрос.
Самое первое поколение нитей тоже происходило от Гневных Червей.
Это поколение Гневных Червей тоже было весьма… примитивным, но им не нужно было покидать свой вид, чтобы найти Ядро сновидений. В то время они жили вместе с Ядром сновидений, и они выбирали кого-то из «уважаемых старейшин», чтобы те умирали рядом с ядром.
Таким образом, «дух» старейшины мог стать богом и затем защищать весь их вид; изначальная легенда весьма сильно отличалась от нынешней, потому что за это время произошёл целый ряд сложных событий.
Впрочем, это не главный вопрос. Главный вопрос в том, что эта группа Гневных Червей не жила рядом с ядром с самого начала — ядро было дано им другим существом, или, точнее, чем-то ещё…