Нет, это не было живым.
Сначала Линь думала, что грибная пыль живая, но, разложив её на части, обнаружила, что все внутренние структуры затвердели, словно окаменели.
Это было по-настоящему интересно — почему она затвердела? Линь попробовала изнутри: если внутренняя структура этой грибной пыли соприкасалась с водой, она превращалась в некое подобие порошка, никакой угрозы не представляла, и структура эта отличалась от грибной пыли Чумного Грибка — она больше напоминала обычный гриб.
Раз так, можно было немного расслабиться, тем более что в мясе самого Скелетного Дракона этой грибной пыли не было.
Так как раз разделывал мясо этого скелетного дракона — по старому методу он заворачивал отрезанные куски в соль. Солнце сюда не проникало, так что вялить мясо было невозможно, но обильное количество соли уже само по себе убивало множество гнилостных грибков.
Линь подумала, что Так и этот скелетный дракон, возможно, принадлежат к разным видам — на теле этого скелетного дракона не было характерного костяного узора, да и внутреннее строение немного отличалось. Может, поэтому Так убивал его с такой лёгкостью? Иначе, встретив в подобном месте сородича, он, наверное, попытался бы с ним пообщаться.
Так, похоже, неплохо умел рассчитывать: он взял с собой ровно столько мяса, чтобы не мешать собственному передвижению, но чтобы хватило наесться. Закончив с этим, Линь и Так двинулись дальше. Линь всё больше интересовалась этой подземной соляной пещерой — основными обитателями здесь были Пушки, но иногда попадались небольшие озёра, и все они без исключения оказывались невероятно солёными. Если бы не способность фильтровать воду, любое существо, упавшее сюда, наверняка умерло бы здесь от жажды.
Помимо этого, повсюду встречались всевозможные окаменелости и скелеты — не только грибные, но и скелеты других существ. Например, сейчас впереди, в открытом пространстве, свет Птерозавра осветил землю, и на ней показались какие-то огромные объекты...
Это было ребро какого-то существа.
Это ребро оказалось поистине огромным — целых десять с лишним метров в длину. У позвоночных подобные структуры вырастают для защиты сердца и других органов, и хотя вокруг не было других костей, Линь могла предположить, что это, вероятно, останки какого-то крупного длинношеего ящера.
Длинношеие ящеры были самыми крупными из динозавров, которых Линь видела в последнее время, — обычно они намного превосходят размером даже крупных хищников, а их скелеты после смерти нередко используются другими существами, как этот.
Под ребром Линь обнаружила множество мелких камней, трупы Пушков и прочие вещи — вероятно, это оставил тот самый скелетный дракон.
Так забрался внутрь ребра и принялся рыться там среди всевозможных вещей. Линь заметила, что он выкопал из этой кучи камень с высеченным на нём странным узором.
Скелетные драконы не умели рисовать, но умели вырезать простые узоры, значение которых оставалось неясным. Символами они пользовались для общения не особо часто.
«Кукута», — глядя на камень со странными насечками в руке, произнёс Так одно слово, которое на их языке означало враждебность.
Может быть, этот скелетный дракон принадлежал к вражескому для него племени?
Впрочем, Линь больше интересовала земля под этим ребром — она выглядела, будто засыпанная песком, но это был не песок. А... грибная пыль. Она лежала здесь толстым слоем, отчего изначально твёрдая земля стала мягкой.
Тот скелетный дракон, видимо, постоянно спал на этом месте, поэтому его чешуя и была так сильно перепачкана грибной пылью. Эта пыль распространялась сюда снаружи ребра. Линь проследила по следам пыли и в трёх метрах от ребра нашла её источник. После этого Линь заставила лапы Птерозавра несколько раз копнуть землю и вскоре обнаружила под слоем пыли похороненную там огромную окаменелость.
Это тоже была окаменелость гриба, но не похожая на прежние — её строение было более грубым и массивным, головная часть напоминала шар, и на ней виднелось множество маленьких отверстий. Очевидно, именно из них выделялось это огромное количество грибной пыли...
«Гха!» — вдруг громко закричал Так. Линь повернула голову в его сторону и увидела, что под тем местом, где он сидел внутри ребра, образовалась яма, а вокруг неё уже расползались трещины.
Только что этой ямы не было. Очевидно, она возникла только что и продолжала стремительно расширяться!
«Ба-бах!» В тот же миг, когда у Линь мелькнула эта мысль, земля издала оглушительный грохот — вся поверхность внезапно взорвалась и обрушилась, и Так, не успевший убежать, вместе с Птерозавром Линь и всем, что было вокруг, разом провалились вниз...
Линь заставила Птерозавра раскрыть крылья, испустить свет и взлететь в воздух. Линь увидела, что до низа отсюда было около десяти метров — такая высота сама по себе была не страшна, но существовала и другая опасность...
Так первым коснулся земли, потому что земля под его ногами обрушилась раньше всех. Приземлившись, он тут же кувырком покатился вперёд, и уже через полсекунды позади него раздался громовой удар — огромное ребро рухнуло на землю, кость под давлением от удара раскололась и разлетелась осколками во все стороны, и один острый обломок кости прямо вонзился Таку в плечо.
Так издал мучительный вопль, тут же выдернул застрявший в плече осколок кости, и из раны медленно потекла кровь...
Похоже, снова придётся лечить.
Птерозавр подлетел к Таку и обильно смазал слизью его рану — эта слизь ускоряла восстановление повреждённых структур.
Кстати, в следующий раз стоит научить их самих лечиться. Скелетные драконы не особо умеют лечить сородичей, а способность к лечению — это то, что должно быть у стайных существ; многие виды ею обладают.
Лечить приходилось уже много раз, но Так каждый раз почему-то очень волновался. Способ лечения у Линь был довольно особенный — используя множество мельчайших юнитов, можно было, по сути, вылечить кого угодно, лишь бы тот не был мёртв.
Приведя Така в порядок, Линь наконец обратила внимание на окружающую обстановку. Очевидно, они с Таком провалились ещё глубже, в другую, более глубокую пещеру, и здесь всё вокруг выглядело весьма удивительно.
Стены пещеры кругом были покрыты выступающими огромными следами — по большей части грибами, а также чем-то похожим на грибницу, структурами, напоминающими по форме коралл, и прочим. Линь поняла: всё это были окаменелости грибов... Это место можно было назвать настоящим огромным грибным кладбищем окаменелостей!
Эта картина ясно свидетельствовала о том, что когда-то здесь обитало множество грибов в огромном количестве... Сколько же времени прошло с их гибели?
«Хрусть...»
Так шагнул по земле, и тут же раздался звук чего-то ломающегося. Линь посмотрела вниз и увидела, что земля усыпана огромным множеством костей! И все эти кости принадлежали совершенно одинаковым существам...
Скелетным драконам.
Увидев такое множество костей своих сородичей, Так не выказал никакой особой реакции — Линь предположила, что они, возможно, редко видели скелеты сородичей: обычно тела умерших просто бросают в диких местах, и вскоре тело уносят другие динозавры, а куда именно его утаскивают — возможно, узнать уже никогда нельзя.
Линь спустилась, заставив Птерозавра съесть немного костей с земли, чтобы разложить их...
Эта кость оказалась не окаменелостью... более того, существо умерло совсем недавно!