«Гро-о-ом…»
Раскатистый гул прогремел на горизонте.
Огромный объект разрывал облачный покров неба, окутанный клубами густого дыма, он медленно приближался к земле.
Внизу под ним по земле гулял холодный шторм — это был ледяной мир, где ледники уже давно покрывали всю поверхность.
Но здесь не всё было промёрзшим насквозь: на белоснежных просторах кое-где попадались… озёра.
Некоторые озёра были довольно крупными, и именно неизвестно почему не замёрзшая водная гладь одного из них стала целью дымящегося исполина в небе.
Он изменил курс, нацелившись на озеро примерно в километре впереди.
«Гро-ох!» — вскоре над этим озером раздался мощный грохот, вода в нём вздыбилась подобно морским волнам, устремляясь к покрытым льдом и снегом берегам.
А сам огромный объект в это же время опустился в центр бурлящих вод.
«Приводнение прошло успешно», — Майя, находившийся внутри этого огромного объекта в качестве управляющего, наблюдал, как его боевой корабль благополучно опустился в озеро, и его настроение немного успокоилось.
Но это не могло помешать ему вспомнить о недавней проблеме.
Только что в Пустоте на него обрушился град копий, и из-за того, что корабль был поражён, Майе снова пришлось идти на вынужденную посадку, спустившись на этот ледяной материк.
Майя обнаружил, что система обнаружения корабля почти не улавливала эти копья, поэтому он и получил несколько попаданий подряд. В результате пришлось совершить вынужденную посадку в этом месте.
На самом деле двигатель не был повреждён. Но другие части пострадали слишком сильно. Корабль был вынужден сесть на землю для ремонта.
А ещё одна цель, ради которой Майя спустился, заключалась в том, чтобы выяснить, что же это такое выпускало эти копья…
Совершенно очевидно, что копья взлетели с Южного материка, но для запуска таких копий длиной в несколько десятков метров, обладающих чрезвычайной пробивной силой, требовалось очень крупное пусковое устройство.
Однако эта ледяная равнина простиралась без конца и края, и никаких следов подобного устройства видно не было.
Может быть, пусковая установка спрятана под землёй и появляется на поверхности только в момент выстрела, а затем снова прячется?
Но тогда на ледяной поверхности должны были остаться трещины или что-то подобное, однако Майя, пока корабль совершал посадку, уже осмотрел довольно обширную площадь ледяной равнины и не заметил никаких похожих трещин.
Единственное, что вызывало подозрение, — это озеро.
Здешние льды и снега уже давно промёрзли, так почему же тут оказалось не замёрзшее озеро? Раз вода в нём не текучая, то единственное возможное объяснение — что-то согревает её, поддерживая в жидком состоянии.
Майя решил, что пусковая установка копий Разума-духа наверняка находится именно здесь.
Поэтому Майя счёл, что необходимо обследовать это ледяное озеро.
Огромное количество Пехотинцев уже стремительно выплыло через открывшиеся проходы в днище корабля, они погрузились в воду озера и поплыли вглубь.
Через ощущения Пехотинцев Майя мог чувствовать, что вода в этом озере невероятно холодная. Она держалась почти на грани замерзания, но так и не замерзала.
Некоторые Пехотинцы добрались до скальных стен вокруг озера. В подводных скалах он смог обнаружить древних существ, обитающих здесь, например трилобитов и подобных им созданий, но ничего подозрительного он не нашёл.
Пока Пехотинцы вели разведку, сам Майя занимался делами внутри корабля.
В днище корабля было множество мест, пробитых насквозь, и Майе нужно было отправить войска, чтобы избавиться от этих застрявших наконечников копий, а заодно ему предстояло разобраться и с другими подозрительными вещами.
Майя обнаружил, что после пробития корпуса копьём его наконечник выпускал нечто похожее на туман, и на самом деле это было скопление множества мелких чёрных частиц.
Эти частицы могли двигаться сами по себе, словно плывущее облако, и они продвигались по коридорам вглубь корабля, будто что-то замышляя.
Сейчас Майя запер эти частицы в нескольких помещениях корабля, они не могли выбраться из полностью герметичных отсеков, но Майя также обнаружил, что изучать их оказалось довольно трудно.
Если открыть помещение, они тут же вырвутся наружу, но если не открывать, войска не смогут туда войти для исследования.
Тем не менее Майя всё же выяснил некоторые особенности этого чёрного тумана: он не рассеивался так, как обычный туман, а весь собирался в единый ком и перемещался медленно.
Ощущение было такое, будто это единый организм, а не разрозненные частицы — возможно, это позволит перенести его в другое место, не опасаясь, что он расползётся повсюду.
Однако Майя всё же не собирался выпускать их наружу, пока что он просто наблюдал за изменениями этого чёрного тумана через мониторы в помещениях.
Одновременно с этим Майя пытался связаться с Патриархом.
В основном Майя хотел получить у Патриарха кое-какие детали для ремонта, но в то же время ему хотелось раздобыть более надёжный детектор, чем нынешний, — ведь текущий даже копья обнаружить не мог.
Разумеется, Майя не собирался просить Патриарха сделать это за него — он хотел сам достать детали и собрать новый детектор со способностью к кувырканию…
Но Майя обнаружил, что вроде бы не может связаться с Патриархом. Он попытался отправить сигнал отсюда, но стоило это сделать, как появилось предупреждение, что сигнал слишком нечёткий и не может быть отправлен.
Это показалось Майе очень странным, было совершенно ясно, что здесь что-то есть.
Поэтому Майя, оседлав Громоревуна, вместе с группой войск взобрался на спину корабля.
Глядя на сияние в небе, Майя высвободил собственные мозговые волны… хотя передача сигнала кораблём была невозможна, Майя обнаружил, что его мозговые волны, судя по всему, не встречают никаких препятствий.
Поэтому он решил проверить, можно ли таким способом связаться с Патриархом.
«Тот, кто не умеет кувыркаться, скорее отзовись», — намерение Майи вместе с его мозговыми волнами медленно распространилось под полярным сиянием на горизонте, разносясь над ледяной равниной.
Майя не получил никакого ответа от Патриарха.
Но Майя не сдался, он продолжил испускать мозговые волны с корабля, на этот раз он рассчитывал, что они смогут достичь далёкого Восточного материка.
Сам Патриарх способен принимать мозговые волны. К тому же его записывающее устройство также реагирует на мозговые волны. Так что при любых обстоятельствах Патриарх должен был бы принять сигнал.
Но…
«Гу!» — Майя обнаружил, что откликнулось лишь одно существо — одно из немногих обитателей ледяной равнины… существо, называемое Снежным Нефритом.
Принадлежащие к роду Пушков, они непонятно почему приняли сигнал Майи, и Майя, находясь на корабле, заметил, что они собрались у края озера, и по мере продолжения его мозговых волн их число всё увеличивалось.
Эти существа вызвали у Майи любопытство: они в огромном количестве толпились у озера, и, если бы не было озера, они, возможно, забрались бы прямо на корабль Майи.
Майя одновременно наблюдал за ними и продолжал непрерывно посылать мозговые волны…
Обычно ответ приходит практически мгновенно, и такая долгая задержка могла означать только то, что сигнал не был получен, но всё же у Майи возникло странное ощущение.
Как будто что-то отвечало ему, но не очень чётко.
Это Патриарх? Или же…
«Гро-о-ом…»
Майя услышал звук, доносящийся сверху.
Огромный светящийся шар с пронзительным свистом появился в небе и, словно метеорит, устремился прямо на корабль Майи.
«Это же… та самая вещь».
«ГРОХ—!!!»
После сильного взрыва светящийся шар превратился в бесчисленные световые сгустки, разлетевшиеся по небу; собравшиеся у берега Снежные Нефриты тут же бросились врассыпную, а сгустки упали в воду озера, мгновенно подняв облака пара.
Причина, по которой шар взорвался в воздухе, крылась в самом Майе: в тот момент, когда он увидел летящий на него светящийся шар, Майя активировал оружие корабля и разнёс его вдребезги ещё до того, как тот успел долететь.
Поэтому шар не попал в корабль, но часть выброшенного взрывом вещества всё же упала на его корпус сверху.
«Кажется, очень горячо».
Майя, сидя верхом на Громоревуне, подъехал к световому сгустку, упавшему на корабль; эта штука всё ещё светилась, выглядела как жидкое вещество и оставляла на прочной броне палубы странный запах от ожога.
Со временем этот объект постепенно затвердел и перестал светиться.
Похоже, это было какое-то странное огромное высокотемпературное вещество, но не то же самое, что «плазма», о которой постоянно твердит Случайный Монстр, всегда болтающийся рядом с Патриархом.
Но самым странным было то, что эта вещь появилась словно из ниоткуда.
Светящийся шар, падающий сверху, обычно мог возникнуть только из Пустоты, но Майя не заметил никаких признаков этого — шар будто появился внезапно. Но почему же он не атаковал в тот момент, когда Майя только совершал вынужденную посадку? Тогда Майя был гораздо менее подготовлен к обороне.
Это было похоже на то, как будто…
…он появился именно после того, как принял мозговые волны Майи.
Подумав об этом, Майя снова отправил в небо несколько мозговых волн.
«Гро-о-ом…»
В тот же миг, как только Майя сделал это, небо тут же откликнулось — появился ещё один точно такой же огромный светящийся шар.
Диаметр этого шара составлял тридцать метров, и он падал на корабль Майи, набирая всё большую скорость; Майя внимательно наблюдал за ним несколько секунд и решил, что такая скорость… не соответствует падению из Пустоты.
Орудия на спине корабля уже были нацелены на него.
«Гро-ох!»
Светящийся шар в небе резко взорвался, его осколки снова посыпались вниз, несколько Пехотинцев были поражены упавшими световыми сгустками и тут же издали пронзительный крик — Майя увидел, как поражённые части их тел мгновенно растворились, световые сгустки буквально прожгли насквозь их тела и упали на палубу корабля.
Он действительно появлялся в ответ на мозговые волны, но почему? Что именно его выпускало?
Майя понял, что зашёл в тупик: хотя корабль не был повреждён, если он его активирует, неизвестно, к каким новым последствиям это приведёт.
Точно, эти… Снежные Нефриты.
Майя внезапно вспомнил о недавних Снежных Нефритах — то, что они собрались здесь в таком количестве, возможно, произошло не без причины.
Возможно, их можно как-то использовать для того, чтобы найти того, кто выпускает светящиеся шары.