Те светящиеся шары... вылетели наружу.
Линь смотрела, как они покидают ядро, а затем исчезают на бескрайней пустыне.
И вскоре после того, как они покинули это место, боевые корабли, находившиеся в Пустоте, отреагировали...
У точки переброски Пустотников корабли, которые до этого просто скопом стояли на месте, начали меняться — все они начали разворачиваться и выстраиваться в строгий порядок.
Но главное — все они были направлены в одну сторону.
И эта сторона... была направлением на Пушистый Шар.
Похоже, эти существа уже определили цель. Но Линь всё же было любопытно — как они это узнали?
Обнаружили каким-то способом обнаружения? Или просто сделали вывод из нескольких прежних атак Линь в Пустоте?
И к тому же, похоже, они узнали это лишь после того, как Пушистый Шар проник в ядро и столкнулся с тем светящимся шаром... до этого они, возможно, ещё не знали.
Но как бы там ни было, Линь давно понимала, что в этот момент избежать столкновения уже невозможно.
Чёрный Металл и Пушистый Шар неизбежно должны были начать войну.
К этой войне Линь уже подготовилась, теперь оставалось только ждать её начала.
Но пока что противник, похоже, не проявлял новой активности — лишь развернулся и нацелился в эту сторону.
Впрочем, теперь за ними наблюдало бесчисленное множество «глаз», и любое новое движение будет тут же замечено. А Линь снова вернулась в мир сна — там были и другие вопросы, а именно — Создатель.
«Я не подвергся влиянию, Пушинка».
Создатель по-прежнему находился в этом ядре, эта область, напоминающая море лавы, будто бы совсем не изменилась...
Вернувшись в сон, Линь обнаружила, что Создатель всё ещё на прежнем месте. Но...
«Пушинка. Уничтожить их всех — невозможно. Мы оба это прекрасно понимаем», — сказал Создатель. — «Контролировать эту область оказалось гораздо труднее, чем я изначально предполагал».
«Но зато они не сделали ничего с моим телом в реальности», — сказал Создатель. — «Потому что они меня не обнаружили».
«Они не знают, что это ты?» — с вопросом произнёс Пушистый Шар.
«Верно, они считают меня всего лишь одним из пленников», — сказал Создатель. — «Точно понять, кто я, они не в силах. Но вот ты... ты особый случай, Пушинка. Каким-то образом они выяснили твоё местоположение».
«В любом случае...» — Создатель указал в сторону выхода из ядра. — «Война скоро начнётся. Пушинка, нам нужно сообща одолеть эту стаю светящихся тварей».
«Ты продолжай воевать с ними», — сказал Создатель. — «А я начну действовать здесь. Раз уж напрямую их не подчинить — придётся их уничтожить».
«И как ты будешь действовать?» — с вопросом произнёс Пушистый Шар.
«Я могу сделать многое, Пушинка. Тебе нужно лишь сосредоточиться на нынешней битве — разгромить их, уничтожить их без остатка, а я тем временем буду «содействовать» тебе отсюда», — сказал Создатель. — «Их конец уже не так далёк».
После этого Линь вернулась в реальность.
Создатель сказал, что собирается провести некие особые действия. Похоже, он хотел вывести больше щупалец из тюрьмы, чтобы воздействовать на различные аспекты жизни Разумов-духов.
Как и в прошлый раз. Если совершить нападение в мире сна, это может нанести Разумам-духам огромный урон — у них там почти нет средств защиты... а если совместить два подхода, эффект может оказаться очень значительным.
Впрочем, для настоящей победы всё же нужно вести бой в реальности — именно к этому уже долго готовились.
В Пустоте...
Далеко от Пушистого Шара одна армия одновременно взяла на прицел далёкую точку — направление точки переброски Пустотников, флота Чёрного Металла.
Эта армия начала формироваться сразу после того, как Пустотники ушли.
Линь переделала крупнейший боевой корабль Пустотников — «Бродягу» — в собственную боевую единицу. Этот гигантский объект диаметром в десять километров теперь полностью стал частью Линь, внутри уже не осталось того пространства, где раньше жили Пустотники, и его можно рассматривать как громадное дискообразное живое существо, хотя снаружи он всё ещё покрыт чем-то вроде металлической оболочки.
А вокруг «Бродяги» находилось множество войск.
Линь создала десять боевых кораблей длиной около пятисот метров, материал для которых в основном был взят с Пушистого Шара, а технологии их постройки почти полностью объединяли все имеющиеся на данный момент новейшие разработки. Хотя их называют боевыми кораблями, их можно назвать и живыми существами — в некотором смысле сами они и есть особый вид живых организмов: внутренняя структура управляется мышцами, они с трудом уничтожаются полностью, и любые повреждения быстро восстанавливаются.
Помимо этого, были ещё десятки кораблей размером в сотню метров — шарообразные тела диаметром около ста метров, а также огромное количество мелких боевых единиц: одни способны атаковать на очень большом расстоянии, другие, вроде Пионеров, атакуют вблизи.
Здешние Пионеры отличаются от тех, что в мире Пустотников, — из-за разницы в материалах для постройки Пионеры Пустоты гораздо мощнее, и одновременно намного крупнее...
Если Чёрный Металл предпримет хоть какое-то движение, именно этот отряд первым вступит с ними в бой.
Но у Линь были не только эти силы: на самом Пушистом Шаре также были возведены многочисленные оборонительные сооружения, а кроме того, войска находились и в других местах.
Например, в далёкой зоне метеоритов.
Ресурсов там достаточно для постройки крупных сил, а у Линь есть и боевые единицы, оснащённые самым новым оружием — они могут ждать наготове там, в любой момент готовые атаковать...
Конечно, у Линь есть и помощь других видов.
Все эти войска вместе взятые превышают численность армии Чёрного Металла. Линь сейчас наблюдала за позицией, где находится Чёрный Металл: большинство их кораблей — кубической формы, размером обычно около ста метров, некоторые крупнее, но ни один не достигает и километра.
Оставшееся — это уже знакомые объекты, вроде гигантских «Кораллов».
Но очевидно, что это не все их силы. Однако, подобно тому, как они переброшены были в мир Пустотников, эти войска, скорее всего, также прибыли через какую-то точку переброски, поэтому их не должно быть слишком много — достаточно разгромить их, а затем найти саму точку переброски.
Их настоящий штаб, вероятно, находится где-то очень далеко — иначе им не потребовалось бы столько времени, чтобы добраться сюда.
Конечно, самое главное — Линь необходимо выяснить, каким образом они обнаружили это место, каким способом? Линь непременно должна это понять.
Возможно...
Кажется... что-то происходит.
Именно в тот момент, когда Линь думала об этом, боевая единица, отвечавшая за наблюдение вдалеке за армией Чёрного Металла, заметила у противника новое движение.
Кораллы. Те самые гигантские. Объекты в форме, напоминающей коралл, начали лететь в эту сторону. Их было десять, они летели с помощью двигателей, закреплённых сзади, и всё сильнее набирали ускорение.
Похоже, они собирались напрямую атаковать в эту сторону.
Однако они не были точно направлены прямо на Пушистый Шар — целились они в чуть смещённую сторону. Если следовать этой траектории, к моменту, когда Кораллы достигнут этого места, они, возможно, окажутся на расстоянии в несколько сотен тысяч километров от Пушистого Шара.
Неужели они собираются изменить курс посередине пути? Или же они вовсе не были точно прицелены...
Но как бы там ни было, Линь не позволила бы им добраться до этой точки... к тому же Линь развернула войска не только здесь — на их пути также стояли войска.
Ведь Пушистый Шар всё ещё очень далёк от точки переброски: на скорости кораблей Пустотников путь занял бы около трёх лет, а на скорости Кораллов — около года.
Хотя в Пустоте можно постоянно набирать ускорение, всё же возникает множество проблем.
Поэтому Линь заранее расставила там некоторые силы, способные атаковать напрямую и сократить время до начала войны...
Наблюдая, как Кораллы вышли за пределы зоны переброски и уже летят через Пустоту, Линь заметила, что часть её сил уже готова к действию.
Эти силы назывались «Зеркальными шарами» — особый вид боевых единиц.
Сами по себе они выглядят как гигантские шары диаметром около ста метров, похожие на Пушистый Шар, но их поверхность отражает свет, благодаря чему они прячутся среди звёзд этого пространства, а согласно текущим исследованиям, они также способны избегать некоторых способов обнаружения Чёрного Металла.
Всё их тело покрыто густым «пушком», при этом каждая ворсинка выглядит так, будто сделана из металла — и, конечно, может использоваться для атаки...
Пока десять Кораллов летели через Пустоту, эти громадные Зеркальные шары уже ждали по обе стороны их «пути».
Их было пятеро. Медленно раскрыв свой пушок, Зеркальные шары обнажили «главную пушку», расположенную в центре шара, и взяли на прицел приближающиеся Кораллы.
«Гром——!!!»
Яркая вспышка света мгновенно сверкнула в Пустоте...
Пять летящих Кораллов были поражены светом с грохотом — их поверхность тотчас же треснула и разлетелась, обнажив внутри чёрные копья.
«Гром——!!!»
Ещё одна мощная вспышка света.
Эти копья при попадании света также начали трескаться, а главное — их прежняя траектория полностью сбилась, и теперь они уже не могли добраться до Пушистого Шара.
Двигатели, помогавшие им двигаться вперёд, тоже давно рассыпались в прах.
«Гром!!!» Последний взрыв — Зеркальные шары окончательно разнесли все летящие Кораллы, превратив их в пыль в Пустоте.
И что же теперь? Какие будут действия у Чёрного Металла?
В момент, когда Кораллы были поражены, кубические корабли Чёрного Металла начали что-то делать — они принялись поворачивать свои корпуса и испускать странное сияние...
Линь показалось, что они, похоже, пытаются что-то обнаружить, но не могут получить точное подтверждение.
Вот оно как... Они, видимо, знают лишь приблизительное положение Линь, но не знают точных позиций каждой её боевой единицы, и не знают, сколько войск у Линь.
Значит, их способность к обнаружению не так сильна, как первоначально предполагала Линь — возможно, даже слабее.
Но даже если это так, если они приблизятся, их всё равно обнаружат.
Пока Линь размышляла об этом, один из кубов начал двигаться.
Он мгновенно разогнался до огромной скорости и рванулся в направлении, где произошёл взрыв Кораллов.
Похоже, собирался проверить это место напрямую. Но... только он один? Другие кубические корабли не проявляли никакого движения.
Что ж, раз так — можно испытать на нём тот метод... возможно, это окажется очень эффективным...
«Хлоп!» В следующий миг этот куб внезапно исчез в Пустоте.