Это случилось очень, очень давно. По сравнению со сроком жизни Линь — лишь мимолётное мгновение, но оно всё же достойно того, чтобы о нём вспомнить и представить его себе.
В те времена существовала огромная популяция существ — многочисленная, с могучими сообществами. Помимо пехотинцев, у них имелось больше десяти видов различных каст, каждая из которых выполняла свою роль: охоту, земледелие, охрану, войну.
Они придерживались устойчивого, продолжительного образа жизни: не убивали сверх меры, не засаживали слишком обширные площади, — благодаря этому они могли подолгу оставаться на одном месте, не покидая его.
Эта популяция существ интересовалась не только земными делами — она изучала и звёзды в небе, исследовала их изменения, их происхождение, исследовала… как до них добраться.
Благодаря своим исследованиям они постигли закономерности изменений звёздного неба, создали способ учёта времени, называемый «годом», а также узнали о существовании «месяца». Каждый Мозговой Червь передавал все свои знания следующему Мозговому Червю — через особый способ сохранения и передачи мозговой информации. Но при такой передаче сведения неизбежно оказывались неполными или с пробелами; и всё же даже в этом случае Мозговые Черви умели восполнять эти пробелы своим могучим разумом.
Опираясь на богатое разнообразие каст и сильное командование, эти способности позволяли им процветать всё больше и больше. Их сообщество возвело огромные каменные горы, построенные с учётом особенностей движения воздуха, — жилища, где не холодно зимой и не жарко летом.
Внутри сообщества у каждого Мозгового Червя было своё собственное обозначение, и все они общались между собой; они создали целый набор понятий для описания самых разных вещей…
Новорождённый Мозговой Червь получал под свой контроль небольшое число пехотинцев, после чего мог основать новое сообщество неподалёку от большого. Так и устроен род Мозговых Червей: в центре — большое сообщество, а вокруг него располагаются малые. Через определённые промежутки времени Мозговые Черви соревновались друг с другом в способности командовать, в уме, а также в том, кто быстрее кувыркается. Победитель получал контроль над большим сообществом, а проигравшие по очереди, от большего к меньшему, получали контроль над отдельными группами. Победивший Мозговой Червь также мог командовать малыми сообществами других Мозговых Червей. Благодаря этому образу жизни, где всегда командует сильнейший, их род становился всё могущественнее и могущественнее.
В такую эпоху процветания и родилось новое поколение Мозговых Червей — и один из них получил имя «Майя».
В тот день и ночь, когда родился Майя, сообщество как раз проводило действо, называемое «празднеством»: разные группы сносили свою добычу в одну кучу, ели вместе, кувыркались вместе, издавали радостные крики вместе — такое действо эффективно снимало напряжение, накапливающееся от повседневного командования войсками.
И в это же время, на другом краю Скрюченных Джунглей, древний и первобытный род — Ацтекский Жук — наблюдал за их жизнью. Ацтекские Жуки видели в сообществе Майи ресурс, который можно разграбить, и угрозу.
По сравнению с родом Майи, Ацтекские Жуки были более примитивны: в их сообществе имелся лишь один вожак, служивший «мозгом». Новый «мозг» рождался только после смерти прежнего. Видов каст у них было меньше, но численность — очень велика. Обычно они бродили по джунглям, пожирая любых живых существ, и редко обосновывались на своей территории для развития.
Из-за такой модели поведения Ацтекские Жуки быстро съедали всех живых существ в целой округе. Им приходилось постоянно менять место в поисках пищи.
Панцирь Ацтекских Жуков был особенным — плохо переносил ультрафиолет, поэтому они прятались днём, а на охоту выходили только по ночам. Добычу вблизи от внешней границы Скрюченных Джунглей они уже почти всю уничтожили, и потому нуждались в более богатом источнике пищи для прокорма своего рода.
Монтесума, мозг ацтеков, обнаружив сообщество Майи, начал разрабатывать план нападения на него.
Одной летней ночью десятки огромных телом Песчаных Автобусов совершили внезапное нападение на сообщество Майи — они прорыли рыхлую землю под землёй, отчего каменные горы обрушились и рухнули; бесчисленное множество особей погибло, раздавленных упавшими глыбами.
Из-под земли хлынули бесчисленные Ацтекские Жуки — они начали пожирать трупы существ Майи. Сообщество Мозговых Червей оказалось почти уничтожено. После этого Ацтекские Жуки принялись раз за разом атаковать соседние малые сообщества, захватывая их обитателей себе на пищу или отнимая у них добычу.
Весть об этих нападениях на малые сообщества быстро дошла до самого сердца рода. В то время правитель самого крупного сообщества рода Майи, вожак по имени «Тикаль», решил предпринять полномасштабный ответный удар. Он созвал всех Мозговых Червей из малых сообществ и начал наступление на Ацтекских Жуков, скрывавшихся в лесу.
Эта война не была особенно яростной.
Каста рода Майи была куда разнообразнее — они с лёгкостью убивали множество Ацтекских Жуков. У рода Майи была даже особая каста под названием «Землеруб» — огромное членистоногое существо, способное выкапывать Песчаных Автобусов прямо из-под земли.
За время войны Монтесума не раз сражался с Мозговыми Червями, но почти каждый раз Ацтекские Жуки терпели поражение.
В конце войны Ацтекские Жуки были уничтожены почти полностью — они бежали в пустыню и скрылись глубоко в песках, ускользнув от преследования Мозговых Червей.
Род Майи пометил своим запахом всю окраину леса — это было предупреждением Ацтекским Жукам: «Не возвращайтесь».
В иссохшей пустыне не было пищи, но, нападая на сообщество Майи, Монтесума успел перенять кое-какие тонкости их образа жизни. Он заставил Ацтекских Жуков использовать влажный морской ветер, чтобы вырастить Лес Остроконечных Колонн, и на нём успешно вырастить Мох.
Но лишь немногие места оказались пригодны для посадки, и Ацтекские Жуки не смогли сильно увеличить число своих сообществ.
Монтесума посылал Песчаных Автобусов бродить по пустыне в поисках чего-нибудь полезного. И однажды Монтесума обнаружил странное место… Гигантский Кратер в пустыне.
Там Монтесума нашёл удивительных существ: Рой Инков. Их разновидностей и численности было даже больше, чем у рода Майи. Каким-то особым способом Монтесума наладил с Роем Инков общение, и с тех пор Рой Инков узнал о существовании рода Майи и Скрюченных Джунглей.
«Мозг» Ацтекских Жуков служил не только для командования — у них было множество способов общаться с чужими родами. Монтесума надеялся зародить в Рое Инков мысль о нападении на род Майи.
Но Рой Инков не проявлял намерения отправиться в джунгли — они по-прежнему жили своей жизнью в Гигантском Кратере. После этого Монтесума почти перестал с ними общаться.
Тем временем род Майи проводил «празднество» в честь своей победы над Ацтекскими Жуками. Они собрались в горячих источниках у подножия горы, свалили в кучу огромное количество еды, кувыркались в горячих источниках и одновременно поедали всевозможные лакомства.
Но в этот момент земля вдруг содрогнулась. На склоне горы появились огромные трещины, лава и горящие камни покатились вниз по склону. Это внезапное бедствие уничтожило большую часть рода Майи. Тогдашний вожак «Тикаль» был поглощён лавой, и в конце концов уцелел лишь один-единственный Мозговой Червь…
На самом деле род Майи уже видел прежде, как эта гора извергала лаву, и они умели чувствовать предвестники извержения за тридцать дней до самого события. Но в этот раз ни один Мозговой Червь не почувствовал никаких предзнаменований…