Звёздное небо... становилось всё темнее.
«Глаза» Линь, разбросанные по многим точкам Пустоты, наблюдали за её изменениями.
Столкновение Пустоты началось, Линь уже перенесла многое в безопасные места, и теперь оставалось только наблюдать за происходящим.
Огромных трещин стало больше, чем когда-либо прежде: некоторые тянулись на сотни миллионов километров, некоторые прошивали насквозь звёзды или Кувыркунов, но большинство одиноко плыло в Пустоте.
Некоторые трещины непрерывно выбрасывали наружу огромные массы вещества — где-то это было вещество Застывшей Пустоты, а где-то попадались вещи, которых Линь никогда прежде не видела.
Сейчас Линь как раз наблюдала за одним Кувыркуном, которого трещина «пронзила» насквозь.
Трещина Пустоты вошла прямо в поверхность этого Кувыркуна диаметром три тысячи километров и вышла с другой стороны.
Однако этот Кувыркун не разрушился сразу — он всё так же «устойчиво» оставался на своём месте.
На месте, пробитом трещиной, образовался гигантский кратер диаметром в несколько километров, и огромное количество вещества медленно стекалось в этот кратер, в конце концов вливаясь в трещину в его центре.
Со стороны это выглядело так, будто трещина медленно высасывает этого Кувыркуна.
А в других местах наблюдались иные явления: с позиции этого Кувыркуна можно было видеть, как далёкая звезда... взорвалась.
Это тоже было изменением, произошедшим из-за воздействия трещины.
Впрочем, на самом деле такие изменения были редкостью — большинство Кувыркунов не соприкасались с трещинами, они просто медленно погружались во всё более разрастающуюся черноту, впадая в безмолвие.
Но на существ, живущих на них, это... не сильно влияло на среду обитания, или, по крайней мере, пока не сильно влияло.
Во многих обитаемых регионах, за которыми следила Линь, существа по-прежнему вели обычную жизнь — их лишь удивляли перемены в пейзаже окружающей Пустоты... но в самой жизни особых изменений не произошло, по крайней мере пока.
Разумеется, те существа, что напрямую соприкасались с трещинами или находились слишком близко к ним, всегда испытывали более серьёзное влияние.
Но пока что изменения в этой Пустоте... оказались меньше, чем ожидала Линь.
Впрочем, похоже, что перемены медленно нарастают.
В некоторых областях наблюдалось явление Отверждения, во многих местах также появились отверждённые существа.
А ещё в некоторых особых местах появлялось нечто небывалое прежде — Линь подумала, что это, возможно, рождено под действием каких-то новых правил.
Эти изменения... если они будут продолжаться и дальше, неизвестно, к чему это приведёт.
Пока всё это происходило, Линь также пыталась найти «Неразгадываемого» — она считала, что он может многое объяснить, просто не сказал этого напрямую.
Неразгадываемый перемещался через некий пространственный тоннель, который он сам создал.
Его пространственный тоннель, подобно трубе, пронзал множество пространств и тянулся очень далеко, притом сам по себе был чрезвычайно скрытным — обычными способами зондирования пространства обнаружить его невозможно.
Тем не менее Линь всё же смогла обнаружить его местоположение — главным образом потому, что в тот момент, когда Неразгадываемый появился в главном лагере Штопальщиков, «Март» Линь смог уловить некоторые изменения в пространстве.
После этого, когда Неразгадываемый удалился, Линь отправила часть своих юнитов в этот тоннель.
Этот тоннель оказался довольно интересным: его собственный диаметр составлял чуть больше метра, поэтому Линь смогла отправить туда только юнитов вроде Пушистых Шаров.
«Стены» вокруг тоннеля выглядели белыми, но время от времени на них попадались мелкие чёрные точки — на самом деле это были ещё более мелкие тоннели.
Они были размером примерно с клетки, которыми обычно пользовалась Линь, и тянулись очень далеко.
На самом деле эти миниатюрные тоннели Неразгадываемый использовал для того, чтобы соединять живых существ.
С помощью этого особого вида пространственных тоннелей он связывал пространство Штопальщиков с сознанием самых разных других существ, благодаря чему эти существа и Штопальщики постоянно могли ощущать друг друга и знать о существовании друг друга.
При этом такие тоннели также способны «делиться» и «заражать», а потому позволяют непрерывно давать разным существам ощущать присутствие Штопальщиков, а Штопальщикам — постоянно иметь существ, под которых можно маскироваться.
Линь была весьма любопытна к этой пространственной технологии — Неразгадываемый явно был существом, чрезвычайно искусным в построении пространств.
Группа Пушистых Шаров Линь продвигалась вперёд по узкому и длинному пространственному тоннелю; хотя он и «пронзал» множество пространств, расстояние, на которое можно было переместиться напрямую внутри него, оказалось не очень большим.
Линь вскоре добралась до выхода — он выглядел как отверстие, мерцающее разноцветным светом, и, пройдя сквозь него, можно было увидеть... пустошь.
Эта пустошь очень напоминала поверхность Марта Линь — на самом деле это была та самая среда на поверхности, где Неразгадываемый появлялся ранее, но не полностью совпадающая с ней.
Неразгадываемый находился прямо здесь — он выглядел как шарообразная чёрная тень, размером с сотню с лишним метров, и просто парил в воздухе.
«Ты пришла сюда».
Неразгадываемый по-прежнему обращался к Линь на языке трёхконечностных существ: «Но это место — тоже лишь угол... Ты не можешь добраться до моего истинного местоположения, да и я не позволю тебе туда добраться».
«Истинное местоположение?» — Линь заставила одного из Пушистых Шаров задать этот вопрос.
«Ты, вероятно, могла бы узнать всё — эта вероятность велика», — в этот момент Линь заметила, что шар быстро уменьшается, в конце концов превратившись в сферу размером примерно с Пушистый Шар: «Поэтому ты не можешь узнать всё... но можешь узнать кое-что другое».
Раз уж он так сказал, Линь спросила его о Штопальщиках.
Неразгадываемый рассказал Линь, что давно заметил различные перемены у Штопальщиков, но не собирался их спасать.
В основном потому, что о Штопальщиках стало известно слишком многим — само пространство Штопальщиков постепенно узнавали всё больше существ, возможно, сами Штопальщики этого до конца даже не заметили: когда они маскировались под других существ, многие другие существа тоже пытались изучить их пространство.
Одним словом, когда степень осведомлённости о Штопальщиках выросла в итоге настолько, что они больше не могли попасть в место, где живёт сам Неразгадываемый, — а изначально Неразгадываемый как раз собирался перевезти их туда.
При этом он также «знаком» с Линь — на самом деле, с того момента, как Линь начала изучать Штопальщиков, Неразгадываемый тоже обратил на неё внимание; он считает, что Линь, возможно, способна полностью разгадать его, поэтому не хочет, чтобы она смогла полностью его разгадать.
Похоже, ему не просто нравится оставаться неразгаданным — он ещё и существует, полагаясь именно на такое состояние: быть узнанным существами, но не поддаваться полной разгадке... хотя пока неясно, как это работает в подробностях.
Что до столкновения Пустоты, Неразгадываемый заявил, что оно продлится, судя по всему, ещё некоторое время — примерно десять лет Эрш, а после этого периода Пустота перейдёт в состояние полного слияния.
А после этого, возможно, появятся совершенно новые правила... совершенно новые существа.