Похожий на яйцо овальный предмет треснул прямо перед лицом Шпиона.
Но Линь не увидела внутри никакого существа — оттуда вырвался лишь странный запах.
Этот запах быстро заполнил пещеру, и Шпион почувствовал, что мягкие ткани его дыхательных путей словно разъедает — клетки внутренней стенки дыхательного пути начали стремительно гибнуть...
Шпион тут же перекрыл дыхательные пути и одновременно начал анализировать только что вдохнутый запах.
Это оказался неизвестный Линь ранее туманный токсин, очень сильный, но Линь способна контролировать изменение клеток, чтобы замедлить его распространение, а затем расщепить и вывести яд наружу.
Похоже, этот похожий на яйцо предмет содержит огромное количество такого токсина — неужели все остальные вокруг такие же?
Шпион поднял другое «яйцо» и слегка раздавил его.
«Хрусь...» — скорлупа треснула, но на этот раз внутри оказался не яд, а... детёныш какого-то существа.
В тот самый миг, когда он выбрался из скорлупы, он тут же вцепился зубами в палец Шпиона.
Линь заметила, что это существо напоминает рыбу, но обладает крепкими передними конечностями — похоже, уже с момента рождения оно способно сражаться.
Причём сила укуса оказалась немалой: он не просто вгрызался изо всех сил, но ещё и извивался всем телом, пытаясь разорвать цель — если бы это был обычный Белый скелетный дракон, его кожа уже была бы прокушена насквозь.
Ах вот оно что — возможно, это способ размножения этих существ: когда приближается крупное животное, одно из яиц лопается первым, отравляя приближающееся создание, а затем вылупившийся детёныш уже сразу получает готовую пищу — сам он этого яда явно не боится.
Значит, где-то поблизости должно обитать какое-то крупное существо?
Ведь детёнышей довольно много — чтобы всех прокормить, нужна нешуточная добыча.
Шпион оторвал рыбу, впившуюся в его руку, и бросил её в воду. Немного поплавав, она внезапно выпрыгнула на сушу и снова бросилась в сторону Шпиона.
Похоже, это существо довольно свирепое. Шпион не стал больше обращать на неё внимания и, перешагивая через усыпавшие всё вокруг яйца, направился вглубь пещеры.
Неизвестно, что ждёт впереди... Земля здесь оказалась весьма влажной, под ногами она была липкой и скользкой, а с потолка пещеры время от времени капала вода.
Пройдя ещё несколько шагов, Шпион заметил впереди на земле лежащее существо.
Похоже, это была взрослая особь той самой рыбы-детёныша. Тело было довольно крупным — больше двух метров в длину, а спинной плавник напоминал ряд острых шипов. Судя по всему, из-за влажности почвы эти существа обитали именно на суше.
Здесь их оказалось немало — по всей округе пещеры кишели такие рыбы. Линь заметила, что даже в темноте пещеры их глаза оставались открытыми — похоже, они находили цель по свету, исходящему из собственных глаз.
Шпион скрыл свой силуэт и запах и медленно двинулся сквозь этих плотоядных рыб. Пройдя несколько десятков метров, Линь обнаружила, что земля снова стала сухой.
На сухом участке рыб не было, зато здесь появилось множество круглых предметов с гладкой, отполированной поверхностью — явно созданных искусственно.
К тому же на этих каменных колоннах были нарисованы те самые рыбы.
На рисунках было видно, как эти рыбы что-то грызут и рвут — что-то очень большое, но разобрать, что именно, было невозможно.
«Буль-буль».
Раздавшийся звук заставил Шпиона обернуться.
В десятке с лишним метров отсюда собралась целая стая рыб, а вокруг всё больше рыб ползло в ту же сторону.
В центре скопления сверху падали куски чего-то похожего на мясо, и рыбы наперебой хватали эти куски.
...Кто-то кормит этих рыб.
С той позиции, где стоял Шпион, потолок пещеры было не разглядеть, но Шпион мог слегка перенастроить глаза, сосредоточив исходящий из зрачков свет, чтобы разглядеть цель на большем расстоянии...
Это же...
Зрение Шпиона теперь позволяло чётко разглядеть, что происходит у потолка пещеры: там парило какое-то существо, которое доставало из отверстия в потолке куски мяса один за другим, а затем бросало их вниз, рыбам.
А это существо было тем самым «Создателем», которого Линь давно искала...
Не ожидала, что оно, оказывается, кормит здесь рыб.
Неважно пока, почему оно здесь оказалось и зачем кормит этих рыб — сначала нужно его поймать. Линь давно хотела изучить это существо.
Сейчас оно ещё не заметило Шпиона. Шпион медленно поднял руку и направил кончик пальца на цель...
«Вжух!» — тонкая игла молниеносно вылетела из кончика пальца Шпиона и устремилась к цели.
Через маленький глаз, прикреплённый к игле, Линь видела, как расстояние до цели сокращается, но когда до цели оставался всего метр, та будто что-то почувствовала — в один миг отпрянула назад, и игла вонзилась в скалу на потолке.
У него есть какое-то чувство восприятия... неужели мозговые волны?
Уклонившись от иглы, «Создатель» тут же посмотрел в сторону Шпиона. Шпион сейчас находился в состоянии маскировки, меняя цвет, так что полностью разглядеть его существо, похоже, не могло, но оно явно сильно подозревало это место и не отрывало от него взгляда.
Именно в этот момент Шпион снова поднял руку — десять игл одновременно вылетели в разных направлениях. Судя по траектории и скорости прежнего уклонения, эти иглы должны были полностью перекрыть любую возможность увернуться.
Но на этот раз оно не стало уклоняться, а осталось совершенно неподвижным на месте — и когда иглы ударили по его телу, они тут же отскочили в стороны.
...Странно, неужели у «Создателя» настолько твёрдая кожа? Тот «Создатель», которого Линь встречала раньше, был вовсе не таким твёрдым.
Возможно, на нём надето что-то ещё — если приглядеться, цвет действительно немного отличается...
Создатель, не отрывая взгляда от Шпиона, внезапно поднял руку и издал целую серию странных звуков.
По звучанию они напоминали вибрацию крыльев насекомых вроде пчёл. Под этот шум все рыбы, поедавшие мясо на земле, разом повернули головы в сторону Шпиона.
Внезапно ближайшая к Шпиону рыба разинула пасть и бросилась кусать в его сторону! Шпион уклонился в сторону и избежал атаки.
Промахнувшись, рыба не стала преследовать дальше, а начала озираться по сторонам, будто не могла определить цель.
Эти рыбы не видели Шпиона, но «Создатель», похоже, с помощью этого звука помогал им определить местоположение Шпиона — хотя даже сам «Создатель» не был до конца уверен в его точном положении.
Под воздействием этого звука рыбы вереницей поползли в эту сторону, разделившись и, похоже, намереваясь обыскать всю зону в поисках Шпиона.
Шпион стремительно взобрался на ближайшую каменную колонну — эти рыбы не умели взбираться наверх, они могли передвигаться только по земле. Находясь в безопасном положении, Шпион смотрел на далёкого Создателя и глубоко втянул воздух...
«Хф-ф...»
Шпион с силой выдохнул набранный воздух — в этом выдохе содержалось огромное количество миниатюрных боевых юнитов, которые сами обладали способностью летать. Словно небольшое облачко тумана, они устремились в сторону «Создателя».
Множество миниатюрных юнитов медленно приближались к цели — их оболочка была изготовлена по особой технологии, так что обычная электрическая разведка не могла их обнаружить.
Но как только Линь так подумала, «Создатель» снова среагировал — он словно почувствовал, что что-то приближается: сначала медленно отступил, а затем резко ускорился и метнулся вглубь пещеры.
Это... похоже, дело не в обнаружении мозговых волн — у него есть какая-то другая способность к обнаружению.
Шпион тут же спрыгнул с колонны и, прежде чем рыбы успели отреагировать, бросился в погоню за «Создателем».
«Создатель» удирал довольно быстро, постоянно петляя среди каменных колонн пещеры. Двигаясь на высокой скорости, он, судя по всему, определял положение Шпиона по звуку его шагов и всё время улетал в сторону, противоположную от Шпиона.
Впрочем, хотя Шпион бежал по земле, скоростью он ничуть не уступал противнику. При такой скорости передвижения скрыть звук уже было невозможно, поэтому Шпион и вовсе перестал скрываться — он задействовал мышечную силу на максимум и с невероятной скоростью продолжал стремительно сокращать дистанцию до цели.
«Создатель» летел у самого потолка пещеры. Шпион неотрывно следил за его спиной — бешено работающие конечности приближали его к цели всё ближе и ближе...
«Вжух!»
Несколько тонких игл вылетели над головой Шпиона — «Создатель» тут же резко вильнул в сторону, и иглы ударили в стоящую рядом колонну.
Похоже, даже при такой высокой скорости он всё ещё способен искусно уклоняться.
Почти в тот же миг, когда цель повернула, Шпион тоже мгновенно изменил направление, продолжая упорно преследовать её.
«Создатель» ещё несколько раз попытался резко свернуть, пытаясь оторваться от Шпиона, но тот сворачивал с той же скоростью. Убедившись, что оторваться не удаётся, он перестал петлять и полетел в одном направлении с ещё большей скоростью.
Шпион тоже ускорился, и когда расстояние до цели сократилось до предела, он резко оттолкнулся от земли, раскинул руки и бросился на «Создателя».
В этот миг Шпион крепко обхватил цель, но не прошло и секунды, как то, что было у него в объятиях, вдруг ослабло, а Создатель с невероятной скоростью улетел прочь, вдаль...
Шпион же упал обратно на землю, и в руках у него осталась лишь одна оболочка — кожа.
Так он ещё и способен сбрасывать кожу? Шпион изучил оставшуюся в руке «кожу» — она, похоже, была сделана из какого-то особого материала, а вовсе не являлась настоящей кожей «Создателя».
Но такой приём он второй раз использовать уже не сможет.
Подумав так, Шпион продолжил погоню.
............
Здесь уже закончилась влажная территория обитания рыб, но земля по-прежнему была устлана песком и щебнем, среди возвышающихся каменных колонн. Одно существо медленно парило здесь в воздухе...
Оно с тревогой оглядывалось по сторонам — звуки, всё время преследовавшие его прежде, уже стихли, но покоя оно всё равно не находило.
«Хлоп».
Внезапно раздавшийся звук вызвал у него недоумение — прямо перед ним куча песчаных дюн вдруг вспучилась, поднимаясь с земли...
Не колеблясь ни секунды, оно тут же попыталось развернуться и бежать, но в тот самый миг, когда оно только начало поворачиваться, его тело внезапно застыло в воздухе...