«Первобытные народы, по сути, ничем не отличаются от современных».
«Поймай детёныша, живущего в первобытном племени, дай ему современное образование — и он точно так же освоит всё современное, а может, даже превзойдёт многих нынешних жителей».
«Так что…»
«Возможно, именно так и думает эта серебряная цивилизация».
«Уровень собственных знаний существа не имеет значения — достаточно, чтобы у него хватало ума, и его можно поймать, чтобы он подсказывал идеи для собственного развития».
«А сами они даже думать не утруждаются — просто перекладывают всё на другие виды».
«Самое неожиданное — этот их способ развития оказался на удивление эффективным».
«Поэтому я решила уничтожить эту цивилизацию. Но ясно, что мне самой это не под силу. Однако я знаю, что они ведут переговоры с самим этим миром».
«Я могу попробовать начать отсюда».
Один из Пушистых Шаров Линь сейчас находился перед огромным входом в пещеру.
Это место называли «путём к самым глубоким недрам земли» — снаружи оно выглядело как Гигантский Кратер диаметром в несколько сотен метров.
Разумеется, этот кратер тоже был серебряным — ведь он был выкопан прямо в поверхности серебряного мира… В то же время Линь нашла рядом с кратером нечто, похожее на дневник, в котором одно из существ записало свои мысли об этом месте.
Это существо когда-то было захвачено и привезено сюда — как и большинство созданий, попавших в это место… Любое существо с определённым уровнем интеллекта, оказавшись здесь, надевало на себя особый «наряд».
Этот наряд использовался для считывания мыслей из мозга существа, чтобы получить от него… рекомендации для серебряной цивилизации.
Если находиться внутри каких-либо серебряных предметов, например, Серебряного Плота, мысли тоже будут считываться — короче говоря, у них было множество способов… получать мысли самых разных существ.
Оборудование, которым серебряная цивилизация считывала мысли существ, было… общим — то есть, использовав его на одном создании, они делали простую переделку и надевали на следующее.
Следующее существо, надевшее его, узнавало о том, что происходило с предыдущим.
Так Линь узнала от эршианина, что был здесь до неё в этом серебряном снаряжении: предыдущее существо, судя по всему, хотело уничтожить серебряную цивилизацию.
Тогда оно придумало способ: пройти через этот Гигантский Кратер… и добраться до места, где серебряная цивилизация общается со Звёздным Автобусом.
Серебряная цивилизация рассказывала почти всё о своих знаниях… тем существам, которых использовала как помощников для мышления, включая некоторые… весьма особые вещи — например, сведения об Автобусе.
Сейчас Линь тоже медленно летела вниз, в этот Гигантский Кратер… это место… казалось не особо глубоким.
Линь пролетела расстояние примерно в километр и уже достигла дна — внизу оказалась большая… пустая серебряная поверхность.
Долетев туда, Линь заметила заметный предмет, стоявший вертикально прямо в центре — это была… белая штука, похожая на ветвь дерева.
Линь заставила Пушистый Шар быстро приблизиться к ней и коснуться поверхности…
Как и ожидалось, это оказалась часть… нервной системы Звёздного Автобуса.
Она не уходила вглубь земли — этот небольшой отрезок просто стоял здесь сам по себе.
Линь могла использовать своего собственного Звёздного Автобуса, чтобы расшифровать содержимое этого фрагмента нерва.
Так удалось узнать… что он когда-то вёл здесь разговоры с немалым количеством существ — оказывается… сюда приходило немало созданий.
………………
«Ты и есть… сам этот мир?»
«Верно».
«Тогда могу я спросить у тебя кое-что… о некоторых вещах?»
«Можешь».
Линь смогла обнаружить здесь разговор между предыдущим прибывшим сюда существом и Автобусом.
Оно в основном расспрашивало о самых разных вещах, касающихся этой цивилизации… Поскольку оно пришло сюда с мыслью уничтожить серебряную цивилизацию, оно всё время расспрашивало Автобуса о его отношении к цивилизации и тому подобном.
А ответы Автобуса были очень простыми — он заявил, что не испытывает никакого особого мнения по поводу серебряной цивилизации и не станет предпринимать никаких действий.
В итоге это существо… так ничего и не добилось.
Впрочем, Линь смотрела здесь не только на это существо, но и на многих других, побывавших здесь раньше.
До этого случая многие другие существа тоже узнавали, что здесь можно поговорить с самим миром, и вереницей приходили сюда… причём почти все эти создания хотели уничтожить серебряную цивилизацию.
Разумеется, ни у одного из них ничего не вышло.
Но главное здесь всё же было… общение между Автобусом и серебряной цивилизацией.
На самом деле сама серебряная цивилизация не умела «разговаривать», так что информацию передавал только Автобус — в одностороннем порядке.
Автобус однажды сообщил серебряной цивилизации… что им предстоит покинуть родную звёздную систему и прибыть сюда для участия в некоем «совете».
Покинув систему, они бросят свои прежние спутники, но здесь встретят множество разных существ.
Серебряная цивилизация могла активно ловить этих существ и получать их мысли.
Судя по всему, этому Автобусу, похоже, довольно нравилась серебряная цивилизация, но вот к своей… или, точнее, — он был к ней равнодушен… родной звёздной системе он такого чувства не питал.
В той звёздной системе, где изначально находился этот Автобус, вокруг него вращались три спутника.
На каждом из этих спутников обитало огромное разнообразие живых существ, среди которых хватало и разумных — раньше серебряная цивилизация развивалась в основном за счёт мыслей существ именно с этих спутников.
Теперь, когда Звёздный Автобус покинул своё прежнее место, эти спутники, возможно, будут просто уничтожены.
Однако сам Звёздный Автобус это ничуть не заботило — вместо этого он посоветовал серебряной цивилизации добывать мысли других видов уже здесь.
Например, сейчас он как раз пытался заполучить мысли эршиан.
Но Линь, тщательно всё изучив, обнаружила, что Автобусу на самом деле… всё равно.
Если серебряную цивилизацию атакуют, Автобус не станет помогать ей сражаться — хотя он и давал ей кое-какие советы, этим всё и ограничивается. Даже если эта цивилизация погибнет из-за нападения существ с другого Автобуса, ему до этого не будет дела.
На самом деле, все Автобусы, участвующие в этом собрании, вели себя именно так — у них словно существовала некая негласная договорённость.
Заключалась она в том, что какие бы войны ни вели существа на их спинах, сами Автобусы в это не вмешиваются — разве что… последствия окажутся слишком серьёзными.
Такое их поведение и правда… очень тревожило живущих на них существ, но это неизбежно происходит при любом сборе Автобусов вместе.
На этом совете обсуждался один очень… важный вопрос, однако по срокам, похоже, спешки особой не было.
Немедленного решения не требовалось.
Поэтому Автобусы не спешили собраться все вместе, и некоторые из них даже время от времени возвращались на своё прежнее место.
Но особенным случаем оставался Эрш… она так и не прибыла сюда до сих пор. Что же до остальных Автобусов, они хотя бы по разу уже побывали здесь.
Здесь удалось узнать, что Эрш не смогла добраться сюда, потому что её что-то… задержало.
Линь подумала, что дело, возможно, как раз в том самом происшествии — впрочем, для полной ясности лучше провести расследование прямо на месте, у самой Эрш.