«Бабах!»
Внезапно расширившийся свет огня поглотил бесчисленное множество чёрного тумана.
Взрывы, расцветающие над облаками тумана из Микромашин... Линь видела это уже много раз, только в этот раз не нужно было симулировать звук — она даже могла почувствовать запах их гари...
...Это был Мир-Соединитель. Пушистый Шар парил над огромной воронкой, наблюдая за клубящимся внизу чёрным туманом.
Они появились здесь — через Учёного их местоположение было подтверждено, но ещё до того, как их нашли, Линь через разум Мэра узнала о некоторых планах Микромашин: проще говоря, они собирались напасть на местных разумных существ.
Почему они собирались это сделать, оставалось неясным — только вот Микромашины явно не понимали, какая связь существует между этим лагерем Пустотников и Линь.
Если бы они знали, то вряд ли так опрометчиво отправили бы туда одного Шпиона.
Они даже не знали... что Линь уже давно бывала здесь, так что это можно было считать одним из её преимуществ. Однако на данный момент... ситуация была не очень хорошей.
Нынешняя ситуация была такой же, как докладывал Учёный: Микромашины уже атаковали и захватили несколько небольших городов местной цивилизации.
Но Линь всё ещё не знала, какова истинная цель их нападения на эти цивилизации.
Размышляя об этом, Линь качнула Пушистым Шаром, и с неба посыпалось огромное количество... пуха.
Этот Пушистый Шар был крупным — более десяти метров в диаметре, поэтому пуха, который он мог рассыпать, тоже было особенно много. Как только этот пух падал в пещеру, он тут же вступал в бой с Микромашинами.
Их способ борьбы был прост: поглотить, а затем разложить Микромашин внутри тела. Хотя Микромашины были маленькими, они не были настолько неразложимыми, чтобы их нельзя было переварить.
А некоторые пушинки несли на себе... Малых Хранителей Ядра.
Он мог превратить все Микромашины, которых касался, в нечто, что уже нельзя было защитить, но на самом деле Линь обнаружила, что не тот невозможный игнорировать «голос» Малого Хранителя Ядра был главной причиной вреда для Микромашин, а способность Малого Хранителя Ядра устранять их энергию страха.
После устранения этой энергии Микромашины впадали в состояние, похожее на бессознательное покачивание — им требовалась энергия страха, чтобы двигаться.
Линь считала, что изначально было не так. Но после того, как Море Страха вступило в контакт с Микромашинами и взяло их под контроль, оно переделало их внутреннюю систему так, что они стали вынуждены полагаться на энергию страха, чтобы двигаться.
Кроме того, они могли создавать особые... виды войск. Эти войска несли лишь очень малое количество энергии страха, из-за чего их было очень трудно обнаружить.
Именно эти войска и составляли фальшивых Храбрецов.
Но таких войск, похоже, было немного — обычные Микромашины несли большое количество энергии страха, что давало им определённое преимущество при столкновении с другими существами.
Хотя против Линь это преимущество не имело большого значения.
С ними уже было почти покончено.
Пока Линь размышляла обо всём этом, чёрное облако тумана в воронке внизу уже почти рассеялось, а его место заняло огромное количество пуха.
Их и раньше уже несколько раз взрывали, а на этот раз атака пухом практически решила исход битвы. Линь также увидела город существ, называемых «Световыми Иглами».
Их город был построен прямо на стенах пещеры: на стенах было множество каменных блоков, эти блоки и были зданиями, а внутри них находились различные бытовые сооружения.
Пух Линь теперь в большом количестве проникал в эти здания и быстро расправлялся с находившимися внутри Микромашинами. Линь заметила, что различные «предметы мебели» и тому подобное, созданные Световыми Иглами внутри зданий, куда-то исчезли.
Может, их разложили Микромашины? Зачем им это делать?
Город Световых Игл был не только в этой пещере, но и во всех окрестных подземельях. Однако пух вскоре прошёлся по всем ним.
Вскоре пух Линь распространился по каждому уголку города Световых Игл, полностью расправившись со всеми находившимися там Микромашинами.
Не убежала ни одна особь — по крайней мере, не убежала ни одна из тех, что несли значительное количество энергии страха; Линь могла обнаружить их издалека.
После того, как с ними было покончено,
Линь обнаружила, что Микромашины свалили в одном месте огромное количество вещей из города Световых Игл — оружие, мебель, оборудование и прочее. Что касается самих Световых Игл, то не нашлось ни одной — видимо, все были перебиты.
Похоже, Микромашины собирали эти вещи. Но не использовали их — на самом деле они и оружия никакого не создавали, а сражались совершенно... примитивными методами.
Возбудив «мысли» части Микромашин через Малого Хранителя Ядра и проанализировав их, Линь обнаружила, что их мышление было чрезвычайно простым: атаковать, затем захватить, собрать вещи этой цивилизации, а потом сложить их в каком-то одном месте.
Никакой причины для этих действий не проявилось... сложенные вещи они сами тоже не использовали, и Линь не обнаружила, чтобы они собирали эти предметы для создания чего-либо.
У их нападения на эти места наверняка был какой-то план... Линь изначально думала, что их появление здесь непременно связано с Обвалом. Но они вместо этого нападали на эти цивилизации — вот что было странно.
В конце концов, хотя среди этих разумных существ было немало довольно умных, все они ничего не знали об Обвале и даже не подозревали, что живут на Звёздном Автобусе...
Как бы то ни было, для начала стоило полностью их уничтожить.
Пока Линь разбиралась с Микромашинами здесь, множество других Пушистых Шаров одновременно прибывали в другие точки атак.
Об этих точках атак стало известно от тех нескольких Световых Игл, которых привёл обратно Храбрец, — в этих местах цивилизации тоже подверглись нападению.
Некоторые цивилизации были уже полностью уничтожены, но некоторые ещё держались, и Линь быстро присоединилась к их битве, помогая им расправиться с Микромашинами.
Способ атаки Микромашин был прост, и они в значительной степени зависели от энергии страха. Линь не понимала, зачем они так поступают, ведь они вполне могли использовать местные материалы, чтобы создать какое-то оружие.
Поэтому с присоединением Линь Микромашины, нападавшие на цивилизации, начали терпеть поражение за поражением.
Разумные существа тех цивилизаций тоже заметили, что Линь, похоже, пришла им на помощь, и потому начали действовать сообща, атакуя вместе с ней — так они очень быстро полностью разделались с Микромашинами.
Микромашины не убегали до самого последнего момента боя — Линь заметила, что, оказавшись на земле, они, похоже, теряли большую часть энергии страха.
Похоже, это было как-то связано с... местной средой.
Может, именно поэтому они и не убегали?
Впрочем, помощь этим цивилизациям, похоже, ещё не закончилась, ведь Линь узнала о новых сведениях о нападениях на другие цивилизации.
Неизвестно, сколько именно цивилизаций они успели атаковать. Линь подсчитывала их количество — если они не размножались, то число тех, с кем предстояло разобраться, должно было составлять...
Облако тумана диаметром около двух километров — таково было количество тех, что в итоге сумели сбежать на Плавучих Скалистых Землях.