Лёд и снег.
Эти вещества, наверное, довольно распространены в Пустоте, потому что здесь… изрядно холодно.
Хотя Левиафан ещё не добрался до цели, Линь уже обнаружила множество мелких кусков льда — обычно размером от нескольких сантиметров до нескольких метров, но зато очень многочисленных.
В каждом из них более 90% составлял лёд, а также немного примесей — никаких живых организмов обнаружено не было.
Однако та глыба льда, что была выбрана в качестве цели, достигала целого километра в поперечнике — возможно, на ней получится что-нибудь обнаружить.
Что касается Снежной Равнины на Северном материке — там уже появилось множество живых существ.
Пушки теперь стали весьма обычным явлением на снежных полях. Рост их численности отчасти связан с Изумрудными драконами, но отчасти обусловлен и собственными причинами.
Линь заметила, что среди Пушков появилась довольно сильная разновидность — с высоким интеллектом.
После изучения этой разновидности Пушков выяснилось, что они получились в результате скрещивания «Пушка Создателя» с другой разновидностью, называемой «Кристальный Шерстяной Шар».
«Кристальный Шерстяной Шар» — это разновидность Пушка, связанная с кристаллизацией, однако кристаллизуется не всё его тело, а лишь кончики шерсти, содержащие немного кристаллических веществ. Это делает их устойчивее к холоду.
А потомство, полученное от скрещивания их с Пушком, отобранным Создателем, унаследовало силу обеих разновидностей, причём мозг у него развивался значительно быстрее.
В последнее время, наблюдая за ними, Линь замечала, что эти Пушки способны понимать окружающую обстановку: они выслеживают Изумрудных драконов и наблюдают за ними.
Они видели, как Изумрудные драконы разжигают огонь, а также видели, что снег гасит огонь, — они полностью усвоили этот процесс и запомнили его, превратив в тактику против Изумрудных драконов.
Они даже научились наблюдать за поведением Изумрудных драконов. Они знают, когда цель напугана. Когда она в страхе, и когда пора наносить удар.
Эта разновидность Пушков обычно не атакует напрямую, а крадёт еду у Изумрудных драконов, загоняя их в тупик; некоторые же заманивают Изумрудных драконов, заставляя их заблудиться.
На самом деле по интеллекту Пушки всё ещё сильно уступают Изумрудным драконам, но у них есть преимущество знания местности, и они постоянно разрабатывают против Изумрудных драконов различные «боевые планы»…
Линь показалось, что Пушки превращаются в естественных врагов Изумрудных драконов. Изначально Изумрудные драконы выходили наружу не ради этих Пушков и почти не обращали на них внимания. Но поскольку угроза со стороны Пушков становится всё серьёзнее, Изумрудным драконам приходится заниматься ими: Изумрудным драконам приходится жертвовать частью запасов пищи ради оружия против Пушков.
А сами Пушки в последнее время тоже начали вести себя странно. Раньше они жили семьями, разбросанными по подземельям всего Северного материка, но теперь вдруг начали объединяться и образовали очень большую группу.
В этой группе нет какого-то определённого вождя, иногда Пушки затевают потасовки друг с другом, но серьёзных проблем не возникает. При действиях против Изумрудных драконов они действуют сообща. Правда, обычно они предпочитают нападать на только что вышедшие отряды, а не на те, что существуют уже давно.
Разумеется, некоторые Пушки пытаются пробраться в Ущелье — тогда Линь приходится их останавливать.
Но даже снаружи Пушки уже создали Изумрудным драконам огромную угрозу! Похоже, война между этими двумя видами вот-вот развернётся!
Сейчас разведывательные отряды Изумрудных драконов всё ещё пользуются большой популярностью, хотя проблема тесноты временно решена — новый король ввёл новый способ строительства. Раньше Изумрудные драконы строили дома где придётся на земле, но теперь они научились ставить дома друг на друга: достаточно возвести один поверх другого, и это значительно экономит пространство.
Они используют особую смесь глины с песком и гравием, изготавливая из неё прочные дома, причём материалы эти в основном добываются прямо из скальных стен ущелий…
Одновременно, чтобы решить проблему тесноты, они начали также выдалбливать пещеры для жилья в скальных стенах.
После того как Изумрудные драконы освоили пространство верхних ярусов, теснота начала спадать. Хотя появились и некоторые новые проблемы, в целом положение стало намного лучше прежнего.
Продолжительность жизни их разведывательных отрядов тоже начала увеличиваться, хотя из-за возросшей угрозы со стороны Пушков в последнее время она снова стала короче.
Но эти существа дали Линь надежду: возможно, они действительно смогут выжить в этом мире льда и снега.
Пушки во многом зависят от выкапывания растений в качестве пищи, но эти скрытые растения не так-то легко добыть, поэтому в последнее время Линь пыталась выращивать некоторые виды растений прямо на снегу.
Пока несколько видов прижились успешно, но их численность всё ещё нельзя назвать большой — нужны какие-то мощные быстроразмножающиеся разновидности.
А на Материке Динозавров тамошние Пушки тоже находятся на стадии войны.
Два вида, непрерывно копавших под землёй, столкнулись друг с другом. Перед лицом карликов Пушки оказались практически беззащитны: пока множество Пушков были съедены, оставшиеся бежали обратно на поверхность — им пришлось заново столкнуться с холодным миром…
А некоторые Пушки забрались ещё дальше.
Линь заметила, что среди них есть довольно сильные разновидности — если скрестить их с другими видами Пушков, может родиться ещё более мощная разновидность…
Да, даже если все живые существа этого мира сейчас в кризисе, можно создать группу существ, не боящихся холода.
Но чтобы справиться с возможным потеплением, им также понадобится не бояться жары — Линь заметила, что некоторые Пушки в условиях высокой температуры сбрасывают шерсть; их можно использовать как одну из пород для отбора…
Если смешать их вместе, похоже, можно вывести очень сильную породу, а затем просто предоставить ей развиваться дальше.
Линь подумала, что если так пойдёт дальше, эти новые холодоустойчивые существа, возможно, покроют весь материк и вновь позволят развиться богатой экосистеме. А в море некоторые существа с устойчивостью к холоду тоже начали развиваться.
Похоже, даже если потепления не будет, они всё равно смогут восстановиться…
Но всё же — есть ли живые существа в этом холоде здесь?
Пока шло наблюдение за этими существами, Левиафан в далёкой Пустоте уже долетел до той огромной глыбы льда.
Левиафан нашёл ровную поверхность и приземлился на неё, хотя здесь, конечно, уже не было такого понятия, как «верх» и «низ».
Длина этой огромной льдины составляла километр, ширина — более семисот метров — весьма внушительный объект. На поверхности было много выступов вроде небольших холмов, в целом она была не совсем ровной, но места для посадки Левиафана вполне хватало.
Окружающие плавающие камни почти все были размером от нескольких метров до нескольких десятков метров, а камешки в несколько сантиметров или миллиметров тоже встречались нередко. Такая крупная глыба — большая редкость. Если бы на ней ещё нашлись живые существа, это было бы вообще идеально.
Хотя в таком низкотемпературном месте вероятность этого невелика, всё равно стоило тщательно всё обыскать.
С этой мыслью Линь уже собиралась выпустить несколько отрядов боевых существ для разведки, но… перед этим…