На краю Моря Великого Тумана остановилась огромная стая кораблей.
Пока Серебряные Панцирные Драконы плыли вперёд, Изумрудные драконы тоже добрались до границы туманной зоны, но остановились ещё до неё и так и остались стоять перед стеной тумана…
Ни один Изумрудный дракон не осмеливался войти в этот туман — они даже не понимали, почему Серебряные Панцирные Драконы посмели туда сунуться. Некоторые из них подозревали, что это может быть ловушка Серебряных Панцирных Драконов, и в итоге все так и остались снаружи.
Пока небо постепенно темнело, эта обширная зона густого тумана внушала драконам всё больший страх, и некоторые из них решили, что стоит отказаться от преследования Серебряных Панцирных Драконов.
Но многие драконы всё же считали, что нужно двигаться дальше — лишь бы найти способ рассеять туман.
«Рассеять туман…» — Сусуми стоял на палубе, нос его корабля уже частично вошёл в густой туман. Изумрудные драконы зажгли на кораблях факелы, отчего вокруг стало светлее, но это не могло осветить ту часть, что была скрыта туманом.
«Гулл…» — в густом тумане будто раздался какой-то звук.
«…» — Сусуми пристально всматривался в туман и вдруг заметил в его глубине какое-то мерцание.
«Это что… огонь?»
Пока Сусуми смотрел на этот свет, тот приближался, и, кроме того, огней становилось всё больше…
«Стража!» — крикнул Сусуми. Дверь каюты тут же распахнулась, и оттуда вышли несколько Изумрудных драконов с удивлёнными лицами: «Ваше величество? Что вы делаете снаружи?.. А? Что это за огни?»
«Не знаю… Приготовиться к обороне».
……………………………………
«Клац…»
Вместе со звуком остановки работы металлических механизмов серебряный корабль замер у самого края берега.
Воздух здесь по-прежнему был полон густого тумана, хотя видимость стала чуть лучше, чем раньше — теперь можно было различить что-то на расстоянии десятка с лишним метров, а при свете и того дальше.
Серебряные Панцирные Драконы больше ничего не говорили шпиону Линь. Вместо этого они начали готовиться к высадке — сбросили за борт что-то вроде якоря, чтобы закрепиться на месте, затем спустили с корабля верёвки для схода на берег. Ещё они спустили на воду несколько небольших серебряных лодок и на них стали перевозить груз на сушу.
Шпион Линь в этом не участвовал. Но и это его ничуть не беспокоило — главным образом потому, что он постоянно выделял особый феромон, который, попадая в организм Серебряных Панцирных Драконов при вдохе, слегка влиял на их восприятие, заставляя их обычно не замечать присутствия шпиона, если только сам шпион не заговаривал с ними первым.
Иными словами, Линь снизила «заметность» шпиона. Это помогало ему свободно передвигаться среди них, а заодно лучше изучать разные вещи.
Теперь шпион спрыгнул с корабля в воду и поплыл к берегу.
Приближаясь к песчаному пляжу у побережья, шпион остановился, потому что на берегу двигались какие-то очень крупные существа.
«Гу…» — эти существа… очень напоминали то, что Линь когда-то уже видела — «Главу Чумы», то есть существо без передних конечностей, только с двумя ногами и телом.
Всё их тело было серым, как перемешанный с землёй песок, и они были заметно ниже Главы Чумы, хотя каждое всё же достигало шести метров в высоту. Линь заметила, что у них нет ни рта, ни глаз, ни каких-либо других органов.
Линь даже не могла определить, где у них находится лицо. Но факт оставался фактом: на их телах действительно не было подобных органов. Они покачивались, неспешно бродя по пляжу.
Линь обратила внимание, что их ступни были довольно крупными, чем-то напоминая лапы существа под названием «лягушка».
«Не бойся, это называется "Скованный Монстр", он не представляет угрозы».
Один из Серебряных Панцирных Драконов, несущий серебряный ящик, прошёл мимо шпиона и произнёс эту фразу, обращаясь к нему.
Странно…
Линь посмотрела на этого дракона, уже вышедшего на берег. Он, похоже, не подвержен влиянию феромона? Кстати говоря, раньше, когда другие Серебряные Панцирные Драконы подозревали шпиона, именно этот дракон вступался за него и объяснял им, что к чему.
Этот дракон… очень странный.
Линь последовала за ним и вышла на пляж. Пляж был покрыт серым и чёрным песком, и из-за густого тумана нельзя было разглядеть, есть ли здесь другой рельеф, кроме песка. К тому же на песке повсюду виднелись песчаные шарики — по одному тут и там.
«Гу…» — один из «Скованных Монстров» издал звук, похожий на лопающийся пузырь, и приблизился.
Серебряные Панцирные Драконы действительно совсем не обращали внимания на этих существ — разве что уклонялись, когда те подходили слишком близко, боясь, что их наступят, — а в остальном все были заняты своими делами.
Линь же нарочно подошла ближе к одному из Скованных Монстров и внимательно изучила строение его тела.
Когда он поднимал ногу, Линь наконец разглядела, что его «рот» находится прямо под ступнёй — похожий на присоску с множеством зазубрин. С каждым шагом он мог всасывать песок с земли, а всосанный песок скатывался в шарик и выплёвывался обратно.
Скованный Монстр явно был фильтратором — питался микроорганизмами и обломками, содержащимися в песке. Вот почему на пляже было так много песчаных шариков.
Но самое важное — внутри их тел не было обычной клеточной структуры… совсем как у Слизня атмосферы.
Хотя на их теле паразитировало немало грибков, в целом это был сложный смешанный организм: внутри у них имелся очень прочный каркас, служивший опорой для тела, а помимо него — никаких привычных клеток и органов.
Оказывается, у этого типа существ есть и наземные разновидности — раньше Линь думала, что они бывают только воздушными. Впрочем, внутреннее строение Скованного Монстра сильно отличалось от строения Слизи — примерно как… трилобит и птерозавр, пожалуй.
Назначение большей части внутренних структур оставалось непонятным, но Линь полагала, что оно не сильно отличается от функций органов обычных существ, ведь его пища была довольно обычной.
В этот момент Линь приоткрыла небольшую щель на затылке шпиона, чтобы одним глазом взглянуть на то, что происходит позади.
У шпиона было множество глаз, но, кроме двух на голове, все остальные были спрятаны — правда, их всегда можно было открыть по мере надобности. Линь заметила, что тот самый Серебряный Панцирный Дракон как раз смотрит в его сторону.
С самого момента высадки на берег он вёл себя так же — постоянно следил за движениями шпиона, время от времени поглядывая на него, отслеживая, чем тот занимается. Стоило Линь посмотреть на него открытыми глазами шпиона, как он тут же отводил взгляд, но, наблюдая скрытыми глазами, она заметила, что он об этом даже не подозревает.
Этот Серебряный Панцирный Дракон… казался весьма любопытным. Похоже, он способен отличить шпиона от прочих и при этом не подвержен влиянию гормона — возможно, у него есть какая-то особая способность. Уж не тот ли он самый «наставник» Серебряных Панцирных Драконов?
Впрочем, Линь считала, что «наставник» должен быть существом, совершенно не похожим на Серебряных Панцирных Драконов, так что этот дракон, скорее всего, играл роль что-то вроде «провидца».
Но раз уж он подозревает шпиона, почему бы не разоблачить его напрямую? И вообще, почему он его подозревает? Даже если он и заметил что-то в шпионе, тот должен был выглядеть просто как Серебряный Панцирный Дракон с чуть странноватым поведением, не более того.
А его вид, казалось, говорил о том, что он принимает шпиона за… какое-то другое существо…
Как бы то ни было, Линь решила сначала попробовать разоблачить его и посмотреть, что из этого выйдет.
Подумав так, Линь заставила шпиона прямиком направиться к этому Серебряному Панцирному Дракону.