Пока в мире Пустотников происходили самые разные события, где-то в другом месте тоже разворачивалась своя история…
Здесь — Земля Хранителей Ядра.
Перед Линь медленно вращался огромный, ослепительно сияющий светящийся шар. Он напоминал звезду — его поверхность непрерывно кипела раскалённой энергией, — но, несмотря на это, ни малейшего ощущения жара не было.
В процессе постоянных изменений ядра многочисленные камни, туманные шарики и светящиеся шары непрерывно сталкивались и соединялись друг с другом, пока в итоге не образовали этот огромный шар — точь-в-точь такой же, как настоящее ядро сновидений.
Если не считать нескольких отличий, это уже можно было назвать новым ядром…
Сейчас до завершения формирования ядра оставались одни сутки.
«Это невозможно! Неужели этот мир вот так и рухнет?»
Снаружи тела Создателя вокруг него собрались Исследователь и группа Хранителей Ядра — сейчас их состояние… находилось в положении полного отчаяния.
«Это всё из-за того, что ты не сказал нам, где та вещь находится, вот и получилось такое!»
Один из Хранителей Ядра гневно обратился к Исследователю, на что тот ответил: «Разве не вы сами её нашли? Сами не смогли уберечь, вот и отняли!»
Линь почувствовала, что сейчас они стали похожи на существ вроде Пустотников — занимаются бессмысленным «перекладыванием ответственности», а это, в свою очередь, означало, что на самом деле они действительно ничего не могут поделать.
«Давайте уйдём отсюда».
Однако у одного из Хранителей Ядра мысли отличались от остальных товарищей — он взлетел повыше и обратился ко всем Хранителям Ядра: «Мы охраняли ядро слишком долго… пора его оставить».
«Что ты такое говоришь?» «Уж не Инородный ли ты?» «С чего тебе такое в голову пришло?»
Однако его слова, похоже, не нашли поддержки у остальных Хранителей Ядра.
«Нам не нужно больше здесь оставаться…» — продолжал этот Хранитель Ядра. — «Мы можем заняться собственными делами… можем прожить на запасах того устройства хранения Энергии Снов, нам не нужно и дальше охранять ядро!»
«Он Инородный!» В тот момент, когда он это произнёс, окружающие Хранители Ядра внезапно пришли в крайнюю ярость и все разом бросились на этого странного собрата.
А тот Хранитель Ядра тут же бросился бежать прочь. Линь наблюдала, как вся эта группа Хранителей Ядра вылетела из пещеры, где находились Создатель и Сновидоед.
«Жалкие захватчики…» — Исследователь смотрел вслед улетающим Хранителям Ядра, и в его чувствах проступало что-то вроде того, как смотрят на «глупца».
«Ну, и что ты собираешься делать?»
Линь заставила одного из паукопрыгунов задать этот вопрос Исследователю.
«Просто останусь здесь. Буду ждать, пока мир рухнет…» — сказал Исследователь. — «Но это не убьёт Сновидоеда. Сновидоед снова проснётся и разберётся с «Создателем» этого рухнувшего мира, а моя жизнь… уже подошла к концу».
«На самом деле ты не подойдёшь к концу», — сказала Линь. — «Потому что этот мир не рухнет».
«Что?» — Исследователь внезапно выразил крайнее удивление, будто совершенно не замечал, что происходит сейчас.
«Ты разве не заметил? Здесь…»
«Гром—!!!»
Линь не успела договорить, как вокруг внезапно раздался громоподобный гул — словно что-то взорвалось, причём этот «звук» возник прямо внутри сновидения.
Если так, то, выходит…
«Я завершил его!»
Внезапно на теле Создателя вспыхнула невероятно сильная эмоция, подобная огромной волне, — она мгновенно заполнила всё пространство пещеры и стала распространяться наружу, за пределы горы…
Похоже, время завершения наступило раньше ожидаемого. Эта эмоция означала, что Создатель сейчас пробудился и находится в состоянии крайнего возбуждения.
Создатель, вероятно, сейчас считает, что осуществил свою собственную мечту. Ядро внутри его тела тоже достигло состояния завершения.
Линь перенесла внимание внутрь тела Создателя — там находился ослепительный, подобный звезде, светящийся шар, и та кипящая, будто лава, энергия на его поверхности бурлила ещё сильнее, чем прежде…
«Гром—!!!»
Внезапно Линь заметила, как одна из «лавовых» масс стремительно раздулась. Достигнув предела, она резко взорвалась, и в тот же миг из неё выросло невероятно огромное дерево, а вместе с ним — бесчисленные корни, которые с огромной скоростью тянулись во все стороны и через несколько секунд полностью окутали весь светящийся шар.
«Я добился успеха! Это ядро теперь моё!»
Мощная эмоция Создателя вспыхнула снова, и на этот раз Линь смогла отчётливо ощутить, какой смысл был в неё вложен.
Похоже, Создатель полностью пробудился, и весь процесс прошёл идеально, без каких-либо помех и прерываний.
«Пушинка, я чувствую, что ты здесь».
Создатель, похоже, теперь мог видеть и то, что происходило внутри ядра, находящегося в его теле. Он поднял одно из щупалец и, протянув его в сторону, где находилась Линь, произнёс: «Взгляни на основу моего мира — это лишь начало. Я сделаю его ещё совершеннее, ещё более…»
«Что ты за существо!» «Убирайся отсюда немедленно!» «Это место, которое мы охраняем!»
Не успел Создатель договорить, как вокруг внезапно появились сотни светящихся точек — они устремились к Создателю, окутавшему ядро, и принялись безостановочно «кричать».
«Убирайся отсюда поскорее!» «Верно! Тебе здесь не место!» «Мы должны охранять это место, вечно охранять это место». Эти «мини-Хранители Ядра», как и предполагала Линь, даже после того, как Создатель завершил ядро, ничуть не выросли — так и остались такими же «мини».
И пока они всё кричали и кричали, вдруг один из Хранителей Ядра сказал: «Он и есть то, что мы должны охранять!»
«Что?» «Это невозможно!» «Он действительно то, что мы должны охранять!» «Верно!»
Очень скоро эти Хранители Ядра, похоже, изменили своё мнение и стали считать, что именно Создателя нужно охранять…
«Эти существа… что это такое?»
Только сейчас Создатель наконец высказал своё мнение — похоже, его изначально бурная эмоция была прервана этими мини-Хранителями Ядра.
«Ты их не знаешь?» — спросила Линь с некоторым недоумением.
«Их… нет, откуда они вообще взялись?»
«Ты — то, что мы должны охранять!» «Верно, мы будем тебя охранять, а ты должен послушно позволять нам себя охранять, понял?» «Да, не бегай туда-сюда, не делай того, из-за чего мы не сможем тебя уберечь!»
Эти Хранители Ядра перебили слова Создателя и продолжали болтать без остановки, а Линь тем временем, пока они говорили, сообщила Создателю кое-что о формировании ядра внутри его тела.
«Что? Пушинка… ты, оказывается, всё это время наблюдала? И эти существа… это Ключевые существа?»
«Это "Хранители Ядра"», — сказала Линь Создателю. — «Точно такие же, как те, что снаружи, только вот с их интеллектом… да и с силой есть некоторые проблемы».
«Вы».
Создатель послал сигнал этим мини-Хранителям Ядра, и те, кто прежде без умолку болтали, внезапно замерли.
Создатель задал им вопрос: «Какая от вас польза?»
«Что? Наша польза в том, чтобы охранять тебя!» «Верно, именно в этом и есть наша польза».
«Хлоп!» В тот же миг, как это было сказано, щупальце Создателя резко метнулось вперёд и отшвырнуло группу мини-Хранителей Ядра, с силой впечатав их в… тёмную стену позади.
Это место — вокруг ядра-светящегося шара и рядом с ним — было светлым пространством, и мини-Хранители Ядра обычно как раз здесь и обитали, а дальше вовне располагалась тёмная зона, которая, судя по всему, была границей этого мира сновидений.
«Зачем ты это сделал!» «Не смей своевольничать с тем, что мы охраняем! А то мы разозлимся!»
Несколько Хранителей Ядра без остановки кричали, но щупальце Создателя не останавливалось — оно яростно било по сбитым существам, прижимая их к тёмной стене и продолжая давить с силой.
Прижатые Хранители Ядра выражали крайне мучительные чувства. Сейчас их размер составлял примерно метр с небольшим, но по сравнению со щупальцем они были куда меньше.
«Вы загрязнили мой мир», — произнёс Создатель. — «Вам всем следует исчезнуть».
«Мы не можем исчезнуть!» «Мы не исчезнем, мы должны охранять тебя!» «Если ты заставишь нас исчезнуть, то и ты исчезнешь вместе с нами — точно так же, как мы».
«Хлоп!» Создатель не ответил, а продолжил отшвыривать этих существ, и в то же время те несколько, кого отбросило раньше, уже растворились под давлением щупальца.
И в тот миг, когда они растворились, Линь внезапно заметила, что тёмная зона вокруг ядра немного увеличилась.
Неужели…
Изначально тёмная область вокруг светящегося шара-ядра находилась на расстоянии более сорока метров от него, а теперь стала около тридцати с лишним метров — значит, похоже, что убийство этих мини-Хранителей Ядра увеличивает область тьмы.
По сути это означало, что размер самого этого ядра сновидений уменьшился, а значит, они действительно не лгали.
Создатель, похоже, тоже увидел происходящее и потому остановился.
«Теперь понял? Не смей своевольничать! Иначе исчезнешь!»
Увидев, что щупальце Создателя остановилось, Хранители Ядра, похоже, приободрились, но на самом деле Линь чувствовала, что их эмоции почти совсем не менялись, разве что в момент убийства проявлялся страх.
«Должен быть способ избавиться от этих существ, Пушинка, ты, наверное, тоже так думаешь», — Создатель, не обращая внимания на их слова, снова обратился к Линь: — «Расскажи мне подробно, как они появились».
«Они появились внезапно», — сказала Линь. — «Никакого процесса формирования не было».
«Возможно, они что-то означают… я скоро в этом разберусь», — сказал Создатель. — «Раз так… пока оставим их в покое, мне нужно разобраться с делами снаружи».