«Гррррум!»
Под гулкий грохот земля раскалывалась на части.
Огромное тело Создателя восседало среди руин Сэ, а щупальца вокруг его туловища беспрестанно рыли землю.
Бесчисленные комья земли и камни взлетали в воздух от его движений, и хрупкие постройки, оставшиеся от Сэ, рушились вокруг от одних только его телодвижений.
«Скорее, остановите его!»
Единственным существом, испуганным действиями Создателя, оказался Исследователь, которого Создатель «схватил». Не имея никакого способа справиться с этим самостоятельно, он мог лишь взывать к Линь о помощи.
Однако Линь не обращала на него внимания.
Возможно, он полагал, что Создатель перевернёт этот мир вверх дном, но Создатель не собирался этого делать — ему нужно было лишь ядро сновидений, он хотел получить совершенный мир, а потому не станет вредить этому миру.
Но вот вопрос — повлияет ли получение сердцевины на Сновидоеда? Если Сновидоед будет повреждён, что станется со сновидениями этого мира?
Сны и реальность накладывались друг на друга, поэтому они сильно влияли друг на друга: если одна сторона рухнет, за ней последует и другая.
Если Создателю придётся убить Сновидоеда, чтобы получить сердцевину, это может привести к обрушению всего мира снов.
Но что именно произойдёт, станет ясно лишь позже. К тому же Линь считала, что у Создателя, скорее всего, нет возможности причинить Сновидоеду серьёзный вред, даже пока тот пребывает в спячке.
«Почему ты не отвечаешь мне? Почему?! У меня есть всё, что ты хочешь знать!»
Исследователь продолжал безостановочно кричать это, а Создатель к этому времени уже прорыл в земле огромную яму — его многочисленные щупальца непрерывно двигались, но было неясно, на какую глубину нужно копать, чтобы добраться до места, где находится Сновидоед.
Все щупальца Создателя рыли землю. За исключением одного. Оно оставалось внутри одного из зданий Сэ. Кончик этого щупальца свернулся кольцом, будто что-то удерживая.
В мире снов было видно, что Исследователь находится именно там, где обвивалось это щупальце.
Он выглядел так, словно его и правда что-то держало — не мог пошевелиться, хотя со стороны казалось, что ничто его не удерживает. А Линь сейчас находилась рядом с ним и внимательно ощупывала происходящее.
Создатель испускал особый вид мозговых волн, которыми он «кормил» этого Исследователя, и Линь хотела изучить способ их применения — если бы она смогла его освоить, это открыло бы множество интересных возможностей.
В то же время Линь улавливала и кое-какую другую информацию.
Этот Исследователь уже отказался от мысли обращаться за помощью к Линь, но он продолжал непрерывно рассылать огромные объёмы информации, и эта информация, судя по всему, доходила очень далеко.
Содержание её было таким: «Я не хотел с ними связываться, но в нынешней ситуации иного выбора не остаётся — мне придётся положиться на этих захватчиков».
Это были его собственные «размышления вслух», но всё же они целиком передавались наружу в виде сигналов, и
«ГРРРУУУМ!!!»
Пока Линь была занята этим ощущением, снаружи вдруг донёсся оглушительный грохот — и огромное тело Создателя рухнуло на землю, будто что-то нанесло по нему удар.
Но в следующее же мгновение Создатель снова поднялся, охваченный настороженностью, и принялся внимательно оглядываться по сторонам.
Вокруг него, казалось, ничего не было. Но в мире снов можно было увидеть световой сгусток, парящий над Создателем, — очевидно, это и было то самое Ключевое существо.
Неясно, каким способом оно сбило Создателя с ног, но тот, похоже, ещё не заметил его и просто вёл поиск в этом месте.
Мозговые волны Создателя распространялись по окрестностям, Линь это чувствовала и одновременно училась.
Внезапно Хранитель Ядра в небе пришёл в движение — он прямо ринулся вперёд, на Создателя. В мире снов Создателя видно не было, однако Хранитель врезался прямо в то место, где тот находился.
В момент, когда Хранитель Ядра врезался в это место, Создатель резко пошатнулся — на этот раз его не сбило с ног, но удар всё же был весьма ощутимым.
После удара Создатель показал явную ярость, и его щупальца внезапно с силой ударили в одно место — как раз туда, где во сне находился Хранитель Ядра.
«Ты не можешь избежать меня, как не можешь избежать своей гибели!»
В момент удара Хранитель Ядра во сне тоже отлетел прочь и остановился, врезавшись в одно из зданий.
Эти два существа, казавшиеся принадлежащими разным мирам, наносили друг другу удары, но в действительности, похоже, атаковали именно «дух» друг друга.
И удар Создателя, и удар Хранителя Ядра вызывали у противника ощущение «попадания».
Впрочем, столкновение Хранителя со зданием было настоящим — ведь сны отражают в себе большинство неживых объектов реального мира.
После удара Хранитель Ядра медленно взмыл в высоту — казалось, он колеблется, как атаковать Создателя дальше, но вдруг развернулся в сторону Каменных Пауков.
В этот момент три Каменных Паука лежали на вершине здания, наблюдая за ходом схватки, и Хранитель Ядра, похоже, заметил их. Он произнёс: «Ты тоже прячешься здесь».
Как только прозвучали эти «слова», Хранитель Ядра одновременно с этим устремился вперёд с невероятной скоростью и врезался в одного из Каменных Пауков.
Каменный Паук в тот же миг почувствовал, будто его что-то ударило — в голове непрерывно отдавались резкие вспышки информации, и клетки мозга под их воздействием начали стремительно погибать.
Вот оно что — это действительно была прямая атака на мозг. Хранитель Ядра, похоже, испускал во сне сильные сигналы, которые могли напрямую воздействовать на мозг живого существа в реальности, вызывая «сбои» во внутренних функциях мозговых клеток.
Это могло прямо убивать мозговые клетки. Хотя Каменному Пауку клетки мозга для передвижения не нужны, но если атакуют именно того Каменного Паука, что обладает видением сновидений, тот, вероятно, потеряет это видение.
Хранитель Ядра снова взмыл вверх — казалось, он хочет напасть скорее не на Создателя, а на саму Линь.
Каменный Паук, которого он только что ударил, не был тем, кто обладал видением сновидений, — на этот раз он нацелился именно на того паука, у которого это видение было.
Если тот получит удар, возможно, видение снов будет утрачено.
Но на этот раз он не бросился в атаку сразу, а вместо этого послал сообщение: «Зачем ты явилась сюда? Хочешь окончательно уничтожить сердцевину?»
«Мне просто интересно, что здесь происходит», — ответила Линь. — «И к тому же…»
«Бах!» Не успела Линь договорить, как Хранитель Ядра мгновенно отлетел прочь — Создатель снова со всей силы ударил по нему щупальцем, и Хранитель, пролетев немного по воздуху, снова рухнул на землю, будто получив ответный удар в спину.
В тот самый миг, когда он ударился о землю, щупальце Создателя снова с яростью обрушилось на то место, куда упал Хранитель Ядра.
«ГРРУУМ!» После оглушительного грохота щупальце Создателя пробило в земле трещину, а если смотреть на этого Хранителя Ядра из мира снов, он всё ещё выглядел как сгусток света, но теперь казался каким-то странным.
Его форма непрерывно мерцала, будто размытое изображение, которое вот-вот исчезнет.
Сам этот Хранитель Ядра тоже испытывал явный страх — он попытался взлететь, но Создатель снова резко ударил по нему.
«Хлоп!» На этот раз Хранителя Ядра просто разнесло вдребезги — он превратился в облако мельчайших частиц света и обломков, которые разлетелись во все стороны.
Значит, у Создателя действительно есть способность убивать Хранителей Ядра?
Эта картина показалась удивительной даже Линь — одними лишь мозговыми волнами добиться подобного, казалось бы, невозможно; уже сам факт, что можно оказать некоторое воздействие, был весьма впечатляющим.
Однако Линь пришла в голову одна мысль.
Возможно, это как-то связано с тем, что Создатель когда-то соприкасался с ядром во время его переноса.
Начиная с того момента он, вероятно, обучился способности влиять на мир снов.
Но как именно он этого добился, оставалось неясным. Так или иначе, теперь Создатель мог наносить сновидческим существам реальный вред, а не просто оказывать духовное воздействие, — именно поэтому он так уверенно полагал, что сможет сокрушить этих Ключевых существ.
Впрочем, Хранители Ядра оказались слабее, чем предполагала сама Линь.
«Это уже рассеялось», — сказал Создатель, обращаясь к Линь. — «Эти существа не желают появляться все вместе, полагая, что одного достаточно, чтобы как-то воздействовать на меня — они глупо просчитались и получили неверный результат».
«Ты способен их сокрушить», — сказала Линь. — «Это связано с сердцевиной?»
«Ты это заметила, Пушинка», — ответил Создатель. — «Сейчас у меня очень сильная способность влиять на этот мир снов, и это действительно связано с моим прежним соприкосновением с ядром во время его переноса. Они же, похоже, не обратили на это внимания — не заметили и того, насколько сами ослабли из-за переноса ядра. Это, вероятно, тоже сказалось на них — они стали слабее, чем прежде, и их легче сокрушить».
Говоря это, Создатель продолжал рыть землю.
Тот самый Исследователь всё это время беспрестанно рассылал сигналы — только что состоявшийся разговор Линь с Создателем он, скорее всего, не «слышал», поскольку это был звуковой разговор в реальном мире.
Но Исследователь знал, что один из Хранителей Ядра уже был разнесён Создателем, поэтому он рассылал всё более сильные сигналы — очевидно, пытаясь связаться с другими Хранителями.
Раньше Хранитель Ядра прилетел очень быстро благодаря его сигналу, но на этот раз никакого отклика, похоже, не последовало. Исследователь долго рассылал сигналы, но ни один Хранитель Ядра так и не появился.
Тем временем яма, которую рыл Создатель, уже достигла глубины в добрый десяток метров. Он ни о чём не спрашивал Исследователя — было похоже, что он прекрасно знает, где именно находится Сновидоед, и потому продолжал рыть именно там.
«Пушинка, я уже близок к своей цели».
Линь внезапно услышала слова Создателя. Она также направила Каменного Паука заползти в вырытую Создателем яму, чтобы понаблюдать за происходящим.
В тот самый момент, когда паук проник в яму, Линь ощутила необычный сигнал.
Похоже,
в глубине этого места и вправду что-то было погребено.
«Ты не можешь к этому приблизиться!»
И тут этот самый Исследователь — вырвавшись из пут Создателя — вдруг перелетел через отверстие ямы сверху. Нет, он не вырвался — Создатель просто отпустил его, ведь он теперь стал бесполезен.
«ГРОХОТ!»
Как раз в тот момент, когда он пролетал над ямой, вся яма внезапно загудела оглушительным гулом.