Говорят, это был план, задуманный очень-очень давно.
В Непредвиденной Земле обитают чрезвычайно могущественные существа.
Например, Далёкие Тени — сознание одной такой Далёкой Тени способно охватывать огромные пространства.
Но насколько именно они велики, на самом деле не знает ни одно существо.
Ни одно существо никогда полностью не измеряло область охвата хотя бы одной Далёкой Тени.
Известно лишь одно: область охвата обычной Далёкой Тени намного больше галактики самой Эрш.
Разумеется, Далёких Теней не одна — они рассредоточены по разным областям Непредвиденной Земли.
Хотя жители Непредвиденной Земли, обладающие хоть каким-то «здравым смыслом Пустоты», в большинстве своём считают, что Далёкая Тень — это гигантское живое существо, но… на самом деле это никогда не было доказано.
Конечно, они верят, что любое явление порождается каким-то живым существом, но так и не установлено, является ли сама Далёкая Тень существом… или же это явление, порождённое неким существом.
Далёкая Тень не способна к общению, и даже те существа, что любят её изучать, не знают, чего она на самом деле добивается.
Обычно они судят о её жизненных процессах по изменениям в пределах области её влияния, но самые разные перемены внутри Далёкой Тени крайне трудно понять.
Более того, это верно даже для самой Далёкой Тени.
Существо, что сейчас появилось перед Линь и общается с ней, — это и есть Далёкая Тень… точнее сказать, крохотный осколок Далёкой Тени.
Оно рассказало Линь, что в его прежних воспоминаниях всё было очень странным — по крайней мере, странным по сравнению с настоящим.
Поскольку Линь соприкасалась с ним, она тоже могла ощутить эти воспоминания.
В его прежних воспоминаниях оно, кажется, «видело» вокруг себя лишь чрезвычайно яркие, переливающиеся всеми цветами вещи, которые непрерывно сталкивались, разбивались вдребезги, а затем снова сливались и сталкивались.
Очень давно его восприятие всегда состояло только из этого зрелища.
Разумеется, оно не считало это чем-то ненормальным, и к тому же само могло управлять этими картинами.
Оно могло заставлять эти «цветные объекты» совершать разные движения, принимать разные формы.
В ту пору у него не было никаких особых мыслей, никакого понятия о Пустоте — оно просто смотрело на эти меняющиеся объекты… и полагало, что такое время будет длиться вечно.
Пока не наступил определённый момент.
Оно обнаружило, что окружающие цвета исчезли, а на их место пришла чистая, беспросветная тьма… и, что самое главное, оно не могло эту тьму контролировать.
Оно почувствовало, что тьма в конце концов вытеснит все яркие краски, сделав его поле зрения однообразным.
В итоге от подвластных ему цветов осталась лишь малая толика, и когда оно уже решило, что это непоправимо, в его «глазу» вдруг возникло особое существо.
По его описанию, это существо тоже походило на смесь красок.
Но в отличие от прочих красок, эту оно не могло контролировать — более того, эта груда красок способна была двигаться сама по себе.
Именно это внезапно вторгшееся существо рассказало ему очень много всего… а можно сказать, что просто передало ему целый поток сведений.
Это были сведения о самой Непредвиденной Земле как о Пустоте, а также сведения о нём самом.
С тех пор оно узнало, что само является лишь крохотным осколком… Далёкой Тени.
Затем это внезапно вторгшееся существо забрало его прочь из той цветной среды, за которой оно всё время наблюдало, и привело в Пустоту.
Разумеется, речь шла о Пустоте самой Непредвиденной Земли.
Впервые увидев Пустоту, оно решило, что это место похоже на прежнее — пространство, полное богатых красок и черноты.
Но вскоре оно обнаружило, что Пустота во многом отличается от той цветной области, где оно прежде находилось.
Впрочем, все свои знания о Пустоте оно всё равно получило от того существа, что вывело его наружу.
Первым делом оно узнало, что само является осколком Далёкой Тени, и потому получило имя «Осколок Тени».
А то существо, что вывело Осколок Тени наружу, тоже перестало быть просто клубком красок и приняло иную форму.
После этого Осколок Тени постоянно учился у этого существа очень многому.
Это существо в основном рассказывало Осколку Тени о многих вещах, происходящих в Пустоте,
и дало ему верное понимание Пустоты и разных существ. Причём оно учило не только тому, что касалось Непредвиденной Земли.
Были там и сведения об обычной Пустоте.
Существо, обучавшее Осколка Тени, само побывало в двух разных Пустотах и описало ему множество различий между ними.
Всё это стремительно расширяло знания Осколка Тени, и он становился всё любопытнее.
Вот только сам Осколок Тени не способен был двигаться.
По сути, он представлял собой «остаточную область», расположенную в Пустоте.
То есть небольшую особую зону, которую Далёкая Тень оставила после себя, покинув это место, — зону, всё ещё сохранявшую особые условия.
Сам Осколок Тени и был этой зоной.
Такие малые зоны тоже обладают сознанием — сознание Осколка Тени и было этой самой зоной… но у него не было никакой возможности сдвинуть её хоть на йоту.
Впрочем, благодаря контакту с этим существом Осколок Тени мог узнавать многое, даже не двигаясь с места.
Существо рассказало Осколку Тени немало всего, но больше всего его самого интересовало то, что он такое на самом деле.
Ему говорили, что он — маленький осколок Далёкой Тени, но что вообще такое этот осколок?
Существо сказало, что и само этого толком не знает.
Оно знало лишь, что Далёкая Тень — это чрезвычайно огромное сознание, которое непрерывно разрасталось и расширялось внутри Непредвиденной Земли… а в конце концов бесследно исчезало.
Существу всегда хотелось узнать, что происходит с Далёкой Тенью в итоге — угасает ли она, или же покидает это место, или что-то ещё.
Существо потратило на изучение этого вопроса весьма долгое время.
Наконец оно обнаружило, что те малые зоны, которые Далёкая Тень оставляет после ухода и которые всё ещё продолжают испытывать её влияние, сами по себе тоже являются небольшими осколками сознания.
Поначалу все попытки существа наладить с этими осколками сознания общение заканчивались провалом, но однажды оно кое-что поняло.
Дело было не в том, что эти осколки не хотели общаться, а в том, что они не умели, как это делать.
Чтобы наладить с ними общение, нужно было сперва дать им… знания, и тогда существо принялось методично испытывать этот подход.
После множества попыток наконец нашёлся один осколок сознания, который откликнулся, — и этот осколок сознания… и есть нынешний Осколок Тени.
С точки зрения самого Осколка Тени, весь этот процесс выглядел так: существо вторглось в его цветное пространство, рассказало ему обо всём на свете, а затем забрало его с собой.
Существо так и не рассказало Осколку Тени, как именно оно этого добилось.
Затем существо изложило Осколку Тени свою цель.
Оно считало, что Осколок Тени способен ощущать те ушедшие Далёкие Тени, и что у него должна быть возможность узнать, куда направились эти огромные сознания.
После этого Осколок Тени попробовал провести своего рода восприятие.
На деле сам Осколок Тени не знал, как это делать, и потому вступил тогда с существом в «духовную связь».
Когда связь установилась, Осколок Тени обнаружил, что теперь знает, как воспринимать.
…и действительно кое-что ощутил.
Тогда он обнаружил, что эти огромные Далёкие Тени осуществляют некий план — план по собственному прорастанию в обычной Пустоте.
Линь и есть результат этого плана.
В общих чертах этот план заключался в том, чтобы «сжать» огромное сознание и поместить его в чрезвычайно мельчайшую материю обычной Пустоты.