Обширное звёздное небо…
…снова возникло перед глазами некоторых юнитов Линь.
Эти юниты находились на теле Мидгарда, и до этого они видели лишь сияние звезды.
А теперь причина, по которой они снова увидели Пустоту… заключалась в том, что Мидгард покинул звезду.
Он прошёл сквозь всю звезду насквозь и оказался по другую её сторону — и за всё это время юниты Линь не почувствовали никакого… дискомфорта.
Если не считать странных огненных дождей и всяких Пламяпил и подобных существ, это путешествие сквозь звезду не таило в себе никакой опасности — всё было точно так же, как при обычном движении в Пустоте.
Впрочем, Линь уже запомнила положение этой звезды… рано или поздно нужно будет исследовать её самой.
А пока… продолжим наблюдать за действиями Мидгарда.
Труба, покинув звезду, пролетела уже некоторое расстояние, и сейчас внимание Линь в основном приковано к трём… спутникам.
Из трёх спутников Создателя тот, на котором обитают Пламяпилы, оказался самым «нормальным» — его поверхность просто стала блестящей, как кристалл, без каких-либо резких изменений.
А второй… его поверхность до сих пор кипит, будто весь этот мир превратился в жидкость, стал похож на мир из расплавленной лавы.
Немного похоже на Зону Расплава, но, в отличие от неё… поверхность этого спутника полностью расплавилась в жидкое состояние.
Что до третьего, то он изменился сильнее всех — раньше, находясь внутри звезды, было видно лишь половину третьего спутника, а теперь видны обе половины.
Он действительно был разрезан пополам, и теперь эти две половины летят рядом друг с другом.
Расстояние между ними — около тысячи километров; хоть они и держатся очень близко друг к другу, но не соприкасаются, а сохраняют это положение, следуя рядом с Мидгардом.
Изначально эти три спутника вращались вокруг Мидгарда, но теперь они больше не вращаются, а летят рядом с трубой…
Ради чего всё это, в конце концов?
Сейчас Линь может получить ответ лишь по немногочисленным зацепкам, и первая из них — некие существа у хвостовой части Мидгарда; юниты Линь как раз готовятся приблизиться к одному из них.
Это существо длиной чуть более двух метров, немного похожее на ящерицу, но с шестью конечностями; оно передвигается на этих шести конечностях, а на голове у него закреплено что-то вроде фонарика. Эти существа выбираются наружу изнутри трубы.
Сейчас они снуют туда-сюда по равнине у хвоста, будто что-то ищут.
Одно из существ… не заметило камня, лежащего в метре от него.
Это был юнит Линь — не только внешне похожий на скалу, но и её «запах» почти неотличим от окружающих камней, так что этим существам крайне трудно его обнаружить.
Когда похожая на шестиногую ящерицу тварь подошла ближе, каменный юнит стремительно выпустил из своего тела… шип и впрыснул в кожу существа несколько микроскопических юнитов.
И тут же убрал его обратно.
Существо, похоже, ничего не почувствовало, ведь этот шип был чрезвычайно… тонким — а это, в свою очередь, говорит о том, что способности восприятия или технологии этого существа не так уж высоки.
Проникшие внутрь микроюниты стремительно двинулись, ввинчиваясь в тело существа, и очень скоро Линь заметила, что это вовсе не живое существо.
То, что выглядело как шестиногое тело ящерицы, на деле оказалось… можно сказать, защитным костюмом, а можно — транспортным средством.
Защитный костюм в целом сделан из довольно мягкого материала и имеет многослойную структуру, которая хорошо противостоит… условиям этой местности.
Условия здесь почти такие же, как в Пустоте: нет воздуха и стоит чрезвычайный холод.
Помимо защитных функций, внутри этого ящероподобного костюма есть механическая конструкция, поддерживающая общую способность к движению.
И наконец, в небольшом отсеке внутри костюма находится само это существо.
Оно оказалось… весьма особенным созданием.
Это существа клеточного типа: каждая особь размером всего около сантиметра, а внутри костюма их несколько тысяч; это своего рода вид с разделением функций, относящийся к безмозглому типу, — эти несколько тысяч особей, объединяясь вместе, образуют коллективное мышление.
И они управляют созданным ими ящероподобным защитным костюмом, исследуя окрестности… а можно сказать, что этот ящероподобный костюм и есть их… дом.
Поскольку это существа клеточного типа, микроюниты Линь смогли считать внутри памяти некоторых особей.
У каждой из особей хранятся цельные воспоминания, из которых стало ясно, что изначально они обитали где-то внутри трубы.
Причём жили они довольно странным образом; их технологии оказались… неплохими — они способны создавать сложные механизмы, вроде этого ящероподобного костюма, а также множество других разновидностей.
Но всё, что они создают, обычно имеет форму различных животных, и в повседневной жизни они обитают именно в этих созданных ими оболочках, управляя ими для сбора пищи.
Они не собираются вместе, чтобы строить цивилизации и города, а живут… подобно диким животным. Хотя они и создают множество сложных творений, конечная их цель всегда одна — прятаться внутри этих творений, использовать их для сбора пищи, не развиваясь дальше на этой основе.
Эти существа оказались весьма забавными… поэтому Линь решила назвать их «Крупинками».
Раз уж они похожи на мелкие частицы, то так их и назвали.
Линь сочла, что они представляют собой некий вид «полуцивилизованных существ».
«Полуцивилизованные существа» — это особая форма… цивилизации, свойственная именно среде внутри трубы Мидгарда.
Потому что всякая цивилизация внутри Мидгарда, стоит ей вырасти до определённого уровня, уничтожается самим Мидгардом.
Из-за этого возникают своеобразные формы «полуцивилизации» — они, в отличие от обычных цивилизаций, не развивают технологии бесконечно, а, достигнув определённого уровня, останавливаются и возвращаются к «первобытному» образу жизни.
Именно так и эти «Крупинки» — они не стали продолжать расширять всю свою цивилизацию, а перешли в такую своеобразную форму существования.
Впрочем, как именно возникает такая полуцивилизация, Линь подробно не изучала, ей известно лишь…
…что внутри Мидгарда существуют такие особые формы цивилизации, которым она дала соответствующее название.
А сейчас цель появления здесь «Крупинок» — сбор некоего вещества.
Это вещество для них особенное… если его получить, можно стать чрезвычайно сильным.
Именно… чрезвычайно сильным.
Но насколько именно сильным? Этого они и сами не знают.
Просто в памяти каждой из «Крупинок» закреплено убеждение, что стоит собрать это вещество — и станешь сильнее; хотя у них нет ни одной памяти или записи об успешном сборе этого вещества, они всё равно уверены, что смогут его собрать, и что это действительно эффективно сделает их сильнее.
Поэтому они изготовили те самые… фонарики, реагирующие при облучении на это вещество, и принялись обшаривать здесь всё в поисках его.