«Куда же он летит?»
Линь всё это время наблюдала.
Наблюдала за игольчатым боевым кораблём, который контролировало «резервное сознание».
Он продолжал лететь в Пустоте на высокой скорости, а Пушистый Шар Линь на такой же высокой скорости продолжал его преследовать.
А Горькие Гвоздари внутри корабля повсюду искали местоположение «резервного сознания».
Они более или менее ощущали, что нечто контролирует корабль, но не знали, где именно оно находится.
На самом деле… у него не было конкретного местоположения.
Потому что незадолго до этого Линь обнаружила, что «резервное сознание» можно сказать существует одновременно повсюду в структуре корабля.
Внутри всей конструкции корабля было множество мельчайших… гранул.
Эти гранулы были намного меньше тех металлических частиц, что способны разбираться и собираться заново, и каждую из них можно было считать своего рода «нейроном».
Они непрерывно посылали сигналы, обмениваясь ими с окружающими гранулами.
И сигналы, которыми обменивались все гранулы на всём корабле, вместе составляли то самое «резервное сознание».
Если верить экрану паразитического тела, резервное сознание в норме не должно было активироваться.
Но теперь, после активации, оно тоже оказалось безумцем, заражённым Болью.
Только этот безумец, похоже, не собирался кончать с собой, а вместо этого решил лететь вперёд, в бескрайнюю Пустоту.
Линь было любопытно, куда он долетит.
Одновременно с этим Линь продолжала исследовать этот экран паразитического тела.
Точнее было бы сказать — продолжала… мучить его.
Потому что с самого начала он ничего не рассказывал, поэтому оставалось только считывать его мысли через кристаллы боли.
Линь чувствовала, что он связан с Создателем, поскольку у них были схожие… способы передачи информации.
Паразитов цивилизаций… их обычно так и называют.
Как правило, их целью становятся довольно специфические цивилизации.
Например, «заранее спроектированные» цивилизации вроде Горьких Гвоздарей, а ещё есть похожие случаи… скажем, некоторые цивилизации, которые в процессе развития почти не встречали препятствий, развивались очень гладко, у них непрерывно возникали различные технические изобретения, и вся цивилизация за очень короткое время становилась чрезвычайно сильной…
Такие цивилизации тоже привлекают внимание паразитического тела — необязательно это должны быть точно спроектированные, как Горькие Гвоздари, есть и такие, что очень похожи на спроектированные, но подтвердить это невозможно, — их тоже паразитируют.
Разумеется, это необязательно цивилизации разумных существ с индивидуальностью — есть цивилизации самых разных форм, и даже существа вроде Чумного Грибка вполне могут стать объектом их… паразитирования.
В его памяти Линь обнаружила немало сведений о его «сородичах».
Линь выяснила, что они любят выбирать целью существ, чьё развитие идёт особенно гладко… а затем брать под контроль весь их вид.
Они каким-то способом отправляют информацию о контролируемых существах в определённые места.
И для этой информации используется метод, схожий с методом Создателя — а именно, использование ядерной информации клеточных организмов.
В глубине сознания паразитического тела хранится множество данных о ядерной информации клеточных организмов.
Стоит с цивилизацией Горьких Гвоздарей произойти чему-либо, как оно тут же «составляет» новый фрагмент ядерной информации.
Эта информация в его памяти полностью идентична настоящей ядерной информации, что содержится внутри клеточных организмов… но они не создают настоящую ядерную информацию, а лишь хранят её в базе данных памяти.
А спустя некоторое время они отправляют составленную информацию наружу.
Линь подумала, что даже если они и не принадлежат Создателю, у них наверняка есть с ним какой-то обмен.
Правда, оно только отправляло информацию наружу и никогда не получало ничего взамен, так что Линь не могла быть на сто процентов уверена, что они действительно поддерживают связь с Создателем.
…Это место…
Сейчас Линь заметила, что игольчатый корабль, управляемый резервным сознанием, долетел до довольно особенного места.
Это место оказалось местонахождением ещё одной… паразитируемой цивилизации.
Той самой, о которой Линь узнала раньше из мыслей паразитического тела — цивилизации, чьё паразитическое тело, по его словам, получило Энергию Страха.
Изначально те двое договорились попробовать смешать Энергию Страха и Энергию Боли… а теперь вот произошло это происшествие,
Неизвестно, удастся ли им всё же осуществить смешение. Линь подумала, что вероятность этого всё же остаётся — раз уж он долетел досюда.
На самом деле эта цивилизация расположена очень близко к местоположению цивилизации Горьких Гвоздарей — расстояние между ними не превышает и ста миллиардов километров.
Но эти две цивилизации никогда друг с другом не контактировали.
Разумеется, это заслуга паразитического тела — оно намеренно следило за тем, чтобы они не соприкасались друг с другом.
А эта цивилизация… напомнила Линь о Фениксах.
Впереди, не так уж далеко, в Пустоте парила одинокая звезда.
Эта звезда была сравнительно небольшой, диаметром около ста тысяч километров, и вся она источала тускло-красное сияние.
Впрочем, если уж говорить точно, одинокой её нельзя было назвать: звезду окружало множество парящих объектов.
Большинство из них представляли собой плоские пластинчатые структуры толщиной около нескольких десятков метров и длиной-шириной в несколько сотен метров.
Они по большей части спокойно парили на месте, и лишь изредка можно было увидеть, как какая-нибудь пластина целиком переворачивается, а затем продолжает парить дальше.
Экосистема этой цивилизации в целом напоминала растительную: каждую пластину можно было считать своего рода «листом».
Они непрерывно получали энергию от звезды… и таким образом поддерживали жизнь.
Разумеется, между собой они не были соединены никакими стеблями.
Но всё же они обменивались друг с другом «питательными веществами» — при помощи неких… «прыгунов».
На некоторых пластинах Линь могла разглядеть существ размером в несколько десятков метров, по форме сильно напоминавших… саранчу.
Точнее говоря, на саранчу были похожи именно их «ноги».
Тело этого существа было шарообразным, а ноги — крупнее самого тела, похожие на ноги саранчи.
Они резко отталкивались и прыгали к ближайшей пластине, а после успешного приземления на соседнюю пластину их тело быстро… распадалось, превращаясь в подобие жидкости, которая впитывалась в эту пластину.
Что же до пары ног, то они тоже постепенно погружались в пластину, но не растворялись.
А спустя некоторое время на поверхности этой пластины открывался проём, и оттуда выбиралась точно такая же «саранча», которая затем прыгала к другой пластине.
Таким способом они передавали питательные вещества.
Проще говоря: создать нечто подобное саранче, а затем прыгнуть на другую пластину.
Из воспоминаний паразитического тела Линь в общих чертах поняла суть здешней цивилизации: она была практически полностью растительной по своей природе… то есть просто поглощала энергию звезды в качестве питания и непрерывно росла.
Похоже, изначально все они были совсем маленькими, но постепенно «эволюционировали», становясь всё крупнее и крупнее.
И в итоге приняли тот вид, который можно было наблюдать сейчас.
Они не относились к существам с индивидуальностью, не относились к существам, обладающим «сознанием» — просто скопище наростов, живущих при звезде.
Но почему же тогда они испытывают страх? И почему паразитическое тело вообще решило паразитировать на такой «цивилизации»?
Линь подумала, что ответ на этот вопрос можно узнать, только найдя здешнее паразитическое тело.
А сейчас Линь уже засекла его местоположение… найти его будет совсем несложно.