Это Северный материк. Под всегда лазурным небом здесь простирается широкое ущелье.
В глубине ущелья расположился огромный город — столица Изумрудных драконов. Она никогда не меняла своего местоположения, и всегда была самым оживлённым городом, куда постоянно прилетали и откуда улетали драконы.
В центре этого города находится площадь, которая обычно служит местом для объявления важных событий. Сейчас на этой площади вновь собралось огромное количество Изумрудных драконов.
На площади возвышался помост, а на помосте стоял роскошно одетый Изумрудный дракон. Он смотрел на собравшуюся внизу стаю драконов и громко произнёс: «Га! Сейчас мы объявим о том, что новый король вот-вот займёт трон!»
«Гаоооо!» — драконы внизу тут же разразились радостными криками. Их система выбора «короля» в последнее время сильно изменилась.
На самом деле, она менялась уже много раз, потому что характер каждого поколения королей был разным, и порядок постоянно пересматривался.
В последнее время они перешли к методу наследования по потомству, но теперь этот способ всё меньше находил одобрения, ведь наследники становились всё более никчёмными — часто, не обращая внимания на другие дела, они думали лишь о развлечениях. Поэтому Изумрудные драконы решили ввести новый метод: определять короля по заслугам.
Сейчас была эпоха мореплавания, все Изумрудные драконы усердно пытались выходить в море, а некоторые из них уже добились немалых успехов в океане.
Поэтому Изумрудные драконы решили, что самый могущественный мореплаватель станет королём. Обычно оценка силы была комплексной — главным образом смотрели на дальность плавания дракона, на ценные вещи, которые он привёз, а также на потери среди его команды и прочее. Впрочем, такая статистика обычно не отличалась особой точностью.
Но как бы то ни было, всегда находился какой-нибудь дракон с выдающимися заслугами, который становился новым королём. Его правление длилось до тех пор, пока не появлялся другой Изумрудный дракон с ещё большими заслугами.
«Га! Вот он, наш новый король!» — Изумрудный дракон на помосте указал в небо и воскликнул: «В своём путешествии он обнаружил в общей сложности сто островов, повидал тысячи видов рыб, сотни видов морских зверей и десять устрашающих морских чудовищ!»
«Несметные ресурсы, которые он привёз, сделали наше государство невероятно процветающим, га! Вы правильно подумали. Это тот самый легендарный дракон, носящий титул Короля мореплавателей — Голуодо!»
«Гахахаха!» — вслед за словами дракона в центре площади в небе появился огромный птерозавр. Размах его крыльев составлял пятнадцать метров, и на этих затмевающих небо крыльях восседал Изумрудный дракон. Он высоко поднял зажатую в руке кривую саблю и громко крикнул собравшимся внизу ликующим драконам: «Я стану вашим новым королём! Я обещаю, что под моим правлением это государство станет ещё совершеннее, а ресурсы, которые я привёз из океана, позволят каждому дракону наесться досыта!»
«Гаоооо! Голуодо! Голуодо!» — драконы внизу вновь разразились волной радостных возгласов. Неравное распределение ресурсов — проблема всех разумных существ, поэтому они очень любили короля, способного дать такое обещание.
Изумрудный дракон на помосте громко произнёс: «Что ж. Теперь просим нашего Короля мореплавателей Голуодо взлететь на помост, чтобы получить свою корону. Стоит тебе надеть её, и ты станешь…»
«Гаааа——!!!» — не успел дракон договорить, как он и вся стая на площади услышали доносящийся с неба пронзительный вопль. Легендарный Король мореплавателей Голуодо вдруг сорвался со спины птерозавра и с грохотом рухнул на площадь.
В этот миг площадь, только что полная ликующих криков, внезапно погрузилась в мёртвую тишину. Изумрудные драконы на площади сгрудились в круг, с изумлением глядя на упавшего наземь Короля мореплавателей.
«Он…» — один из драконов подошёл к распластанному на земле «королю», осторожно протянул руку и коснулся его носа со словами: — «Он… мёртв!»
«…………»
После нескольких секунд молчания в стае драконов вновь взорвался оглушительный, потрясший небо вопль ужаса.
«Гаааа? Да что вообще происходит?» «Почему он упал?» «Проблема с птерозавром? Говорят, этот вид крайне трудно приручить!» «Но он же легендарный Король мореплавателей, приручить одного птерозавра для него не должно быть проблемой!» «Смотрите, что это там!»
Чей-то испуганный крик заставил всех Изумрудных драконов посмотреть на небо: голубое небо и белые облака на горизонте бесследно исчезли, а на их месте разгорались непрестанно меняющиеся разноцветные огни…
«Это же… блуждающий свет! Почему он появился именно сейчас! И такой огромный…»
У Изумрудных драконов было особое название для такого света. Они с изумлением смотрели, как небо покрывается странным сиянием, и все до единого испускали крики и вопли ужаса; некоторые Изумрудные драконы уже настолько испугались увиденного зрелища, что хотели бежать отсюда прочь.
«Подождите!» — Изумрудный дракон на помосте площади сохранял относительное спокойствие. — «Не поднимайте панику! Не бойтесь, наш летающий разведывательный отряд быстро выяснит причину появления этого блуждающего света. Прошу вас не толкаться и покидать площадь организованно! И не смейте трогать без надобности тело Короля мореплавателей Голуодо! Это будет считаться преступлением!»
«Га!» — как только он закончил говорить, с огромного здания на западной стороне площади тотчас взлетела стая птерозавров. На спине каждого из этих птерозавров сидел Изумрудный дракон. Они стремительно приблизились к тому крупному птерозавру, который сбросил Голуодо, и умело метнули из рук верёвки, накинув петлю на шею птерозавра.
«Гаа?» — но в тот самый момент, когда первый всадник на птерозавре только накинул петлю на шею крупного птерозавра, он вдруг разжал руки, и этот птерозавр тотчас в панике улетел прочь.
«Что с тобой?» — громко спросил его другой всадник: — «Зачем было отпускать руки?»
«Не знаю…» — ответил он: — «Как будто что-то… толкало меня… ах!»
Не успел он договорить, как сорвался со спины птерозавра и упал вниз.
……А в это же время, в другом месте.
«Это же…»
В самых глубинах Северного материка, там, где раскинулись огромные джунгли — джунгли, чьи деревья были одновременно и растениями, и строениями, — все существа, обитавшие внутри деревьев, вышли наружу и уставились на небо, окутанное жутким разноцветным сиянием.
«Почему небо стало таким?»
Будь то Сырные Деревья, карлики или Скелетные Драконы — все обитатели этих джунглей с удивлёнными лицами смотрели вверх. Хотя переливающееся бесконечными красками сияние выглядело весьма красиво… они не чувствовали в себе никакого желания им любоваться.
Они могли ощущать лишь жуткое, странное чувство…
«Это не к добру, Сусуми», — на самой высокой из деревьев, на площадке из корней на вершине кроны, вождь Скелетных Драконов и бывший король Изумрудных драконов — Сусуми — стоял и смотрел на небо.
«Верно», — сказал Сусуми: — «Есть какое-то… странное, тревожное чувство».
«Всё небо целиком стало таким…» — вождь Скелетных Драконов посмотрел на небо, а затем повернул голову к статуе Пушистого Шара в центре площадки и произнёс: — «Пушистый Шар… прошу, защити нас».