«Оно… там, у третьего».
Наконец Осколок Тени нашёл то существо, которое когда-то учило его.
Это было связано с тем, что он побывал у Эрш и у мира Пушистого Шара.
Узнав о положении Эрш из мозга одного из Огненных Камней, Осколок Тени затем обнаружил в мозге другого Огненного Камня… мир Пушистого Шара.
Правда, с миром Пушистого Шара он не соприкоснулся напрямую, как с Эрш.
Один из Огненных Камней когда-то пролетал неподалёку от мира Пушистого Шара.
Хотя время соприкосновения было очень коротким, Осколок Тени всё же тщательно прочувствовал по его воспоминаниям облик мира Пушистого Шара.
Диапазон восприятия у каждого Огненного Камня разный.
Например, тот, что упал на Эрш, мог воспринимать большую часть Эрш… а этот, что пролетел мимо мира Пушистого Шара, даже находясь на расстоянии более ста тысяч километров от поверхности, всё равно смог почувствовать живых существ на мире Пушистого Шара.
Осколок Тени заметил, что существа на мире Пушистого Шара очень похожи на существ Эрш, и его удивило, почему эти два мира настолько близки друг к другу.
Правда, в тот момент он не заметил, что там находится Линь.
Тогда у Осколка Тени возникла странная мысль, можно даже сказать — особое ощущение, появившееся в его сознании.
Ему казалось… что существует ещё и третий мир.
Он и сам не знал, откуда взялось это ощущение, но просто чувствовал, что есть ещё третье место, похожее и на мир Пушистого Шара, и на Эрш.
Спустя долгое время эта мысль становилась всё сильнее… и постепенно в его сознании даже проступило местоположение третьего мира.
Он решил, что должен найти способ узнать, что же на самом деле находится в том месте.
В это же время он, продолжая «тренироваться», ощущал всё больше и больше Огненных Камней, но ни один из них не приближался к этому «третьему миру».
Осколок Тени также продолжал пытаться воздействовать на Огненные Камни.
Он всё время считал, что если сможет управлять хотя бы одним Огненным Камнем, то сможет путешествовать в обычной пустоте.
Пока что Осколок Тени мог лишь получать воспоминания, накопленные в мозге Огненных Камней после завершения их путешествия.
А в какой-то момент он вдруг обнаружил, что у этих Огненных Камней… есть шанс быть спасёнными.
Каждый Огненный Камень умирает по собственному желанию — завершив воспоминания, они чувствуют, что у них не осталось никаких сожалений, что путь их жизни подошёл к концу.
Как только они об этом окончательно думают, их мозг угасает.
До этого Осколок Тени никогда не мог воспринять глубокие мысли внутри мозга Огненного Камня — он мог ощущать только воспоминания.
Но теперь, обнаружив эту мысль у Огненных Камней, он стал постоянно пытаться отправлять этим камням сигналы.
Почти все Огненные Камни никак не реагировали на сигналы Осколка Тени — по правде говоря, он даже сам не знал, доходят ли до них эти сигналы вообще.
И в какой-то момент Осколок Тени вдруг добился успеха.
Ему удалось повлиять на один Огненный Камень, и этот Огненный Камень благодаря этому остался жив.
Тогда посланный Осколком Тени сигнал состоял в основном из множества «стимулирующих импульсов».
То есть он старался, чтобы Огненный Камень не чувствовал отсутствия сожалений, чтобы у него появилось желание жить дальше, и отправлял ему множество вещей, которых тот никогда прежде не видел.
Огненный Камень, получивший сигнал от Осколка Тени, действительно отреагировал.
Он почувствовал, что… не должен вот так просто умереть.
Правда, он вовсе не стремился куда-то отправиться — просто у него вдруг возникло желание не умирать.
Более того… он начал испытывать сильный страх смерти.
Обычно Огненные Камни совсем не боятся смерти, но у этого удивительным образом появилась мысль о страхе перед ней.
Он отчаянно пытался жить дальше, но ничего не мог с этим поделать.
Его мозг всё равно должен был угаснуть из-за истощения энергии, и к тому же он не мог управлять движениями своего тела.
В конце концов этот особенный Огненный Камень тоже умер.
Однако, судя по всему, перед смертью, из-за того что у него была очень сильная мысль, некоторое количество Энергии Снов было притянуто… и проникло внутрь этого Огненного Камня.
Сам Огненный Камень находился в среде, богатой Энергией Снов.
Просто эта Энергия Снов изначально просто витала снаружи,
но по какой-то удивительной причине хлынула внутрь Огненного Камня. Осколок Тени решил, что это, вероятно, связано с тем, что он успешно передал сигнал Огненному Камню.
Ещё удивительнее было то, что Осколок Тени смог, используя эту Энергию Снов, продолжать воспринимать состояние внутри Огненного Камня.
И более того — он смог продолжать посылать сигналы, воздействующие на органы Огненного Камня.
Органы Огненного Камня не умирают немедленно после смерти мозга — они лишь прекращают работу, а затем очень медленно отмирают.
Но под воздействием сигналов Осколка Тени органы этого Огненного Камня вновь стали активными.
И тогда… Осколок Тени обнаружил, что может управлять движениями этого Огненного Камня.
Хотя сам по себе Огненный Камень — это существо, свободно дрейфующее в пустоте, на самом деле у него есть органы, способные управлять собственным перемещением в пустоте.
Просто обычно эти органы не используются, а когда Осколок Тени обнаружил, что может воздействовать на них, он начал пробовать управлять перемещением этого Огненного Камня.
Органы управления движением нельзя использовать постоянно, потому что они очень сильно расходуют энергию.
Но Осколку Тени было достаточно лишь немного изменить его положение, чтобы тот дрейфовал в нужном направлении.
В целом можно сказать, что этот Огненный Камень как бы ожил заново, и, продрейфовав очень долгое время, он в итоге достиг цели.
А именно — того места, которое Осколок Тени считал… местоположением третьего мира.
Осколок Тени и сам не понимал, почему хочет найти третий мир, но упрямо чувствовал, что сначала нужно его найти.
Но он его не нашёл.
Место, которое он считал третьим миром, оказалось обычным пустотным пространством.
Но зато Осколок Тени обнаружил здесь… то самое существо, которое его когда-то учило.
Это существо парило в пустоте, словно погружённое в задумчивость.
Обнаружив его, Осколок Тени испытал… чувство, которому трудно было поверить.
Это существо по-прежнему сохраняло облик эршианина, и в этот момент оно тоже заметило Огненный Камень, которым управлял Осколок Тени.
Однако существо ничего не сказало, а лишь… просто смотрело на Огненный Камень.
Осколок Тени попробовал послать ему несколько сигналов, чтобы посмотреть, будет ли реакция.
И тогда существо подплыло ближе, легонько положило руку на поверхность Огненного Камня и произнесло: «Я его нашёл…»
Затем оно рассказало Огненному Камню… что нашло «сгущённое сознание», которое Далёкая Тень отправила в обычную пустоту.
Это сгущённое сознание само по себе дрейфовало где-то в пустоте, и существо попыталось направить его… заставив расти.
Но это же и привело к гибели третьего мира.
Слушая объяснение существа, Осколок Тени испытывал чувство… не совсем понятного.
Существо также вкратце рассказало ему, что Эрш, мир Пушистого Шара и этот мир здесь — все три составляют единое целое.
Оно знало, что Осколок Тени уже понимает это, хотя и не очень глубоко.
А сгущённое сознание стало причиной гибели одного из трёх миров именно потому, что само по себе это сознание было очень опасным.