«Хоть это и подозрительно, но сейчас найти их уже не удаётся».
Изображения того, как флотилия Патриарха двигалась по ледяной равнине, были записаны, и Патриарх пересматривал их снова и снова.
На этих изображениях обнаружилось множество подозрительной Активной Материи: Патриарх увидел вдалеке смерч, украдкой следовавший за флотилией, а также заметил, что одно из облаков в небе тоже двигалось вслед за кораблями.
Одновременно на горизонте виднелся айсберг — он казался неподвижным, но на самом деле всё это время оставался в поле зрения флотилии.
Возможно, интеллекта Управителя Золота не хватило, чтобы счесть эти вещи подозрительными, поэтому он и не доложил о них Патриарху?
Так или иначе, когда Патриарх сейчас приказал флотилии вернуться и отыскать эти объекты, оказалось, что не осталось ни одного — даже гора… исчезла.
Поэтому флотилия могла лишь продолжать двигаться на юг, но теперь она шла уже очень долго… и по-прежнему ничего не находила. Энергии было потрачено немало, и Патриарх решил остановить флотилию на ледяной равнине, чтобы немного впитать солнечный свет.
Глядя на отдыхающую флотилию, Патриарх подумал, что, возможно, дело обстоит так: пока он управлял кораблями, эти подозрительные объекты не появлялись именно потому, что они улавливали мозговые волны Патриарха.
И тогда они нарочно прятались, а появлялись только тогда, когда их не могли обнаружить.
Так всё сходится… раз так…
«Вы, кучка тупиц, неспособных даже перекатиться, неспособных даже пошевелиться! Сколько ещё вы собираетесь торчать в этом холодном месте? А ну поднимайтесь все! Вы что, не видите — крепость врага прямо перед вами?!»
Патриарх вдруг услышал на записи голос Громоревуна.
Раньше, покидая боевой корабль Майи, он позволил одному из судов взять Громоревуна на борт — посмотреть, будет ли от него хоть какая-то польза. И теперь, похоже, зазвучали какие-то новые слова.
Патриарха всё это время удивляло: хотя Громоревуном управляла Майя, тон его речи сильно отличался от тона самой Майи. При этом сам Громоревун, по идее, не должен обладать сколько-нибудь развитым интеллектом — он должен был лишь принимать команды.
Впрочем, сам Патриарх никогда не создавал бойцов из рода мозговых червей, так что не слишком хорошо разбирался в этом вопросе.
«Смотрите же! На юге, у самого горизонта, стоит эта до крайности нелепая крепость врага! Все войска — в атаку на неё! Под нашим гневом даже металл содрогнётся!»
Патриарх не понимал, произносит ли эти слова сам Громоревун, или это запись, сделанная Майей заранее, или же Майя сейчас управляет им напрямую.
Но с того места, куда указывал Громоревун, флотилия Патриарха не видела абсолютно ничего — лишь бескрайние снежные просторы…
«Чего вы ещё ждёте? Падения метеорита с небес? Скорее в атаку!»
«Там ничего нет», — передал Патриарх на языке мозговых червей через корабль, несущий Громоревуна.
«Что? Ты не видишь? Ты и правда не видишь? Или ты просто слишком… ладно, я тебе покажу. Смотри внимательно, ты, неспособная перекатываться тварь!» С этими словами Громоревун развернулся на палубе корабля. Он широко раскрыл пасть, направив её на юг, и…
«А-а-а-а——!!!»
…издал оглушительный, потрясающий небо и землю рёв. От этого воя Патриарху показалось, что даже здесь, в исследовательском институте, всё содрогнулось.
«Что случилось?! Что происходит?!» — и в довершение, Случайный Монстр, до того находившаяся в состоянии сна из-за паралича, мгновенно очнулась от этого звука.
«Что…» — но Патриарху было не до неё, потому что он и сам был несколько потрясён.
После рёва Громоревуна пейзаж перед флотилией вдруг исказился: снежная равнина исчезла, и на её месте появилась… стена, возведённая из чёрного металла.
Эта стена тянулась на несколько сотен метров и достигала более тридцати метров в высоту, почти полностью закрывая обзор перед флотилией. За стеной через каждые десять с лишним метров возвышались башни, но назвать их башнями было бы не совсем точно — скорее они напоминали вертикально вкопанные копья, каждое высотой в пятьдесят метров, заметно превышавшее саму стену.
Но главное — вокруг стены летало множество… «смерчей».
Эти смерчи будто были живыми существами: каждый представлял собой шарообразное или цилиндрическое тело, состоящее из непрерывно вращающихся обломков, размером всего в несколько метров.
Хоть они и были маленькими, но их было очень много — они летали вдоль стены стаями, словно охраняя её.
«Неужели это войска "Разума-духа"?» — Учёный к этому моменту уже подбежал к Патриарху и, изумлённо глядя на изображение, произнёс: — «Когда они успели построить здесь столько войск? Неужели это появилось, пока я спал?»
«Нет… они, возможно, построили всё это здесь уже очень давно, и очень хорошо спрятали, — вероятно, ждали, пока те обелиски и распылители снаружи вконец не разнесут мир, чтобы затем нанести удар… но почему же они всё-таки проявились от этого рёва…» — Патриарх, всё ещё размышляя о только что случившемся, добавил: — «Неужели они используют какой-то способ маскировки, похожий на иллюзию? Но тогда откуда об этом узнал Громоревун?»
«Точно, может, Майю схватили и держат за этой стеной?» — Патриарх посмотрел на огромную стену. — «В любом случае, всё это нужно уничтожить».
В этот же миг все корабли поднялись в воздух, взмыв высоко над землёй, и постепенно Патриарх увидел пейзаж за стеной.
Местность за стеной выглядела как чёрная равнина — будто на прежний снежный покров нанесли слой металла, — но при этом на ней не было ни строений, ни каких-либо возвышений.
Громоревун в этот момент снова закричал: «Чего вы там летаете, летаете, ну?! Быстро бейте их, вы, бесполезные, никчёмные, слабые, до крайности жалкие, боящиеся атаковать… трусливые корыта!»
«Бум!»
Не успел он договорить, как в небе тут же раздался грохот — сорок девять снарядов вылетели залпом флотилии, целясь… в чёрную стену внизу.
«Бум!!!»
Но они не попали в цель, а поразили… летающие над стеной смерчи.
В момент соприкосновения со смерчем снаряд яростно взрывался, и смерч в тот же миг рассеивался без остатка, но из-за того, что смерчи прикрывали стену, сама стена не получила ни малейшего повреждения.
«Бум!»
Флотилия быстро дала новый залп — на этот раз все снаряды поразили саму стену, и, лишившись защиты смерчей, она в один миг с грохотом обратилась в обломки.
Увидев это, Громоревун в возбуждении закричал: «Вот так, вот так! Скорее, заставьте их перекатываться!»
«Похоже, внутри стены ничего не было спрятано».
Глядя на металлические обломки, оставшиеся от стены, Патриарх приказал флотилии нацелиться на одну из шпилевидных башен позади неё.
Он собирался разбивать эти подозрительные объекты один за другим, чтобы выяснить, что же там на самом деле спрятано…
«Ф-фью——» Вдруг Патриарх услышал сильный порыв ветра…